Змеиные полосы - Кеннет Дун

наследник. В Неваде – жестокий бандит, имеющий доход от рэкета казино и ночных клубов. Наверняка на эти доходы он поддерживает в родном Нью-Мексико образ просвещенного бизнесмена-благотворителя, потенциально восходящую звезду местной политики.

Интересно, как долго он собирается продолжать игру? Скорее всего, до смерти своего благодетеля. Тогда он сможет выйти из его тени, прикрыть преступный бизнес и сосредоточиться на своей «идеальной креатуре». Благодарные местные жители поддержат его кандидатуру на выборы в Конгресс, а что дальше? Губернатор Крейвен? Сенатор Крейвен?

– Мистер Крейвен как-то связан со всей этой историей? – обеспокоенно спросил Грег Уилсон. – Я бы не советовал вам здесь под него копать, Стин. Он ходит в один загородный клуб с мэром и окружным прокурором.

– Нет, просто мистер Крейвен может знать этого Эзру Пратта, – неопределенно ответил я.

Тут мне пришла в голову еще одна идея. Пратт полностью порвал связи с Нью-Мексико, а Рико нет. Может, это касается и родного поместья? Вдруг Пратт так и не продал его, а просто передал в управление своему помощнику. И, если Рико часто появляется в городе, значит, ферма должна располагаться где-то не совсем далеко, может, в Берналилло или в соседних округах.

– Вы не знаете, у мистера Крейвена есть в этих краях загородное поместье? Какая-то родовая ферма или что-то в этом духе? Или он останавливается только в Альбукерке?

Уилсон подозрительно посмотрел на меня.

– У Ричарда Крейвена есть поместье в округе Торранс в часе езды отсюда. Недалеко от Уилларда. Называется «Сплендид Гарден41», уж не знаю, почему. Они почти ничего не выращивают. Он там жил в детстве, когда был сыном работника. А потом разбогател и выкупил. Я читал об этом в его интервью местной газете. Мистер Крейвен не делает из этого тайны.

Вот и прекрасно. Значит, мне не составит труда разыскать дом детства Рико, который, скорее всего, и был семейной фермой Праттов.

– Послушайте, Стин, – Уилсон серьезно посмотрел на меня. – Постарайтесь не влипать в неприятности. Если вы захотите дружески побеседовать с кем-то на ферме Крейвена, и я услышу по рации, что после этого был выписан ордер на ваш арест, я ничем не смогу вам помочь.

Я пожал лейтенанту руку и попрощался.

Глава 24

На карте штата я нашел городок Уиллард в округе Торранс. По моим расчетам, ехать до него от Альбукерке нужно было час или полтора на восток, так что я еще успевал посетить ферму до захода солнца.

Я задумался над ее названием. «Прекрасный сад». Интересно, кто это придумал – сам Рико или еще Пратт. Мне показалось, что Крейвен не из тех, кто задумывается над поэтическими названиями для своей собственности. Так что, скорее всего, имя сохранилось еще от прежних владельцев, может, даже предков Эзры, мечтавших об идиллической жизни в райском саду. Хотя всем известно, что не бывает райского сада без змея-искусителя.

Пару раз уточнив направление в придорожных закусочных, я довольно легко нашел указатель к поместью «Сплендид Гарден». Никаких въездных ворот не было, однако предупредительный щит сообщал, что я сворачиваю на частную дорогу. Оказалось, бывшая ферма действительно была довольно большой, но пребывала в запустении. Поля, когда-то засеянные пшеницей и сорго, были заброшены, остатки изгороди намекали, что на этих местах раньше были загоны для скота или лошадей. Судя по всему, от хозяйственных построек просто избавились за ненадобностью. Остался только главный дом, все еще окруженный относительно ухоженным садом.

Стоило мне приблизиться к нему, как из-за деревьев выбежал человек с ружьем, делая знаки, чтобы я остановил машину.

– Кто вы такой? Это частная территория, сюда проезд запрещен, – строго прикрикнул он.

– Я ищу мистера Крейвена, – решил испытать я удачу.

– Хозяина сейчас нет. Меня не предупреждали, что кто-то должен приехать.

– А когда будет хозяин?

– А я откуда знаю? Он всегда приезжает, когда хочет.

– Тогда я попробую завтра, – сказал и начал сдавать на обочину, чтобы развернуться.

– Подождите, – парень и не думал опускать ружье. – Как вас зовут? Мне положено докладывать управляющему обо всех, кто спрашивал хозяина.

– Джером Сэлинджер, – представился я, поднимая шляпу. – Передайте мистеру Крейвену, что я был проездом из Лас-Вегаса.

Я не был уверен, что мой блеф заставит Рико всерьез обеспокоиться, что два его мира могут столкнуться, но хотел обеспечить ему хотя бы пару неприятных минут.

Когда мой арендованный автомобиль тащился обратно к шоссе вдоль заброшенных угодий, я заметил старика в сомбреро, собиравшего кукурузу на небольшом возделанном участке и складывающим початки в плетеную заплечную корзину. Я остановил машину и спросил, не подвезти ли его. Старик с сомнением посмотрел на мою низкую подвеску.

– Я живу на том краю поля. Когда-то это была хижина сторожа, но теперь сторожить нечего. Мне разрешили остаться и выращивать самому овощи. Боюсь, мистер, ваша машина не проедет. Дорога уж больно ухабистая. Уж лучше я пешком.

Я заверил его, что водил автомобиль и не по таким ухабам. Старик с благодарностью закинул корзину на заднее сиденье, а сам устроился рядом со мной. Я аккуратно полз со скоростью черепахи по едва заметной колее в бурой холмистой земле, вспоминая покойного мистера Моралеса и его совет насчет пикапа, которым я снова не воспользовался.

Наконец мы подъехали к хижине старика. Я помог вытащить корзину из машины и отнес ее содержимое в сарай к другим початкам. За это хозяин пригласил меня к себе и предложил выпить домашней орчаты42. Старик представился Герасимо Лопесом и сообщил, что он живет на этой ферме уже пятьдесят лет, с тех пор как приехал с женой и ребенком из Мексики искать работу. Конечно, он прекрасно помнил Эзру Пратта и даже его родителей.

О большей удаче мне и мечтать не приходилось.

Глава 25

– Рико Крейвен мне не хозяин, – решительно заявил Герасимо. – И я не обязан перед ним отчитываться, кто ко мне в гости заходит. Так что не будет у меня никаких неприятностей с этим управляющим, знать его не желаю. Да и что они мне сделают? Выбросят из этой хижины? Так меня сын уже давно в Санта-Фе зовет к себе жить. Просто я привык к этой ферме. Они не мне не платят ни гроша уже давно. Я ем только то, что выращиваю сам. Я сам по себе, они сами по себе. Просто мистер Пратт разрешил мне здесь жить по старой памяти.

– Пратт? Разве не Рико теперь хозяин «Прекрасного сада»?

– Ничего про это не слышал. Мистер Пратт просто уехал