Змеиные полосы - Кеннет Дун

однажды. Уволил всех работников, оставил только управляющего. Это было прямо перед войной в 39-м году, если мне не изменяет память. Мне разрешили остаться с женой в сторожке, потому что нам некуда было идти. А вскоре супруга моя Аурелия ушла в лучший мир. Рико стал здесь появляться совсем недавно, лет пять или семь назад. Мы с ним практически не разговаривали, я только сразу сказал, что раз мистер Пратт мне разрешил жить в сторожке, сажать овощи и кукурузу, то я это и буду делать. Он только кивнул. Еще бы ему со мной спорить – если я помню его голоногим мальчишкой, который подметал двор.

– Мистер Лопес, расскажите мне, что вы помните об Эзре Пратте и его семье. И откуда вообще взялся Рико Крейвен.

– Рико? – рассмеялся Герасимо Лопес. – Да он просто сын объездчика лошадей Дока Крейвена и какой-то заезжей мексиканки-циркачки. Она даже не захотела воспитывать сына. Просто оставила его Доку и убежала с дальше со своим цирком. А теперь он так задирает нос, будто тут потомственный владелец. Но надо отдать пареньку должное, он всегда был смышленым. Всегда знал, как подлизаться к хозяину, какое правильное слово сказать. Не удивительно, что хозяин только Рико и взял с собой, когда уехал отсюда после скандала.

– Какого скандала?

– Да жена его Лорна сбежала с работником. Это как раз было во время сбора урожая. С утра мистер Пратт был на объезде. Все остальные были кто в поле, кто со скотиной. Целый день суета. Вечером хватились – а хозяйки нет. Не вышла к обеду. Рико тогда как раз был при доме, сумел отбрехаться от тяжелой работы. Двор подметал, мыл посуду после завтрака. Он и сказал, что видел, как машина хозяйкина отъезжала. Бросились проверять – оказалось, что в гардеробе не хватает ее лучших платьев, ну и драгоценностей разных, что ей мистер Пратт подарил. Собрала такой огромный чемодан. Ей мистер Пратт специально его заказывал для свадебного путешествия. Бросились ее искать, послали погоню. Машину потом обнаружили через несколько дней оставленной на обочине на дороге по пути в Мексику. Видимо, они с любовником сообразили, что их по машине опознать могут, и купили новую. Вместе с ней один из работников пропал. Ясное дело, что с ним миссис Лорна и сбежала.

– Этим работником был отец Рико? – не понял я.

– Нет, Док Крейвен к этом времени давно уже Богу душу отдал. Спился почти сразу, как его мексиканка сбежала. Был такой механик один, работал на тракторе. На вид – тихоня. И имя такое простое, что не запомнишь никак. Питер Смит или Джон Смит. А, может, Питер Джонс. Вот с ним Лорна и сбежала. Мистер Пратт был расстроен ужасно, прямо развалился на глазах. А чего он еще хотел, если взял в жены девчонку на двадцать лет моложе? В молодости сам все никак не желал остепениться, хоть старые Пратты ему таких хороших невест предлагали. А тут женился почти на подростке. Привез ее откуда-то с востока. Она ничего не умела по дому и совсем не умела быть хозяйкой фермы. Все время грустная ходила, из дома нос редко показывала. Как они из свадебного путешествия вернулись, так села сиднем в доме. Ясное дело, что ей хотелось ездить в город по магазинам или на танцульки, но мистер Пратт сразу дал понять, что такое поведение здесь не приветствуется. Готовить она не умела, ребята с ранчо и другие работники на ее вкус казались слишком грубыми. Сам хозяин все время был занят, ясное дело. А этот Джонс или Смит он же был механиком, иногда заходил в дом что-то починить. То там котел выйдет из строя, то холодильник газовый. Видимо, тогда они и поладили. Странно одно – как они могли решиться сбежать вдвоем и бросить детей.

– Детей?

– Ну да. У миссис Лорны от мистера Пратта уже к тому времени родились две девочки. Моника и Дебора. Монике исполнилось лет пять, а малышке Деби даже года не было. Мистер Пратт, ясное дело, еще хотел мальчика, наследника. И у этого Джонса был ребенок. Кажется, он сам был вдовцом. Странно, мальчишку тоже звали как-то глупо вроде Джона или Джима. Джон Джонс, представляете. Но миссис Лорна звала его Птичкой. Он часто играл с Моникой, потому что тут других детей не было. Так вот, когда их родители сбежали, мистер Пратт не мог тут больше оставаться. После такого позора. Забрал дочерей, Рико и уехал на запад.

– А что стало с этим маленьким Джонсом?

– Не знаю. Ясное дело, мистер Пратт захотел его терпеть в своем доме. Вскоре за ним приехали. Может, у его отца нашлись родственники.

– И вы больше о Праттах ничего не слышали? А Лорна или ее любовник также не объявлялись?

– Нет. Вряд ли бы у нее хватило смелости вернуться на ферму мужа. Живут, наверное, себе там в Мексике. Она, конечно, бестолковая девчонка, но этот Джонс или Смит рукастый был, наверняка, пристроился как какому-то делу. Подождите, мистер. Я вам сейчас кое-что покажу.

Герасимо Лопес встал и заковылял к трухлявому комоду.

– У меня сохранилась фотография. Тут чета Праттов с детьми и несколько работников. Жена очень гордилась этим фото, потом что стоит почти рядом с хозяевами. Это один из ее последних снимков до болезни, поэтому он мне очень дорог. Смотрите, вот мистер Пратт, а вот миссис Лорна. А это моя Аурелия. Тут и обе девочки. И Рико. Даже Джонс и его сын сбоку стоят.

Я стал разглядывать мутный снимок в рамке. Группа людей позировала во дворе уже знакомого мне фермерского дома. В центре я узнал Эзру Пратта, в то время действительно высокого и статного. Холщовая рубаха с закатанными рукавами открывала мощные бицепсы, кожаные брюки были заправлены в грязные сапоги объездчика. Настоящий фермер, соль земли. Рядом с ним стояла хрупкая девушка в светлом платье. На руках она держала младенца, а к ее коленям прижималась серьезная девчушка лет четырех-пяти. Затем я нашел подростка-Рико, старательно вытягивавшего шею с носом-клювом, чтобы точно оказаться в кадре. Сбоку я увидел скромного мужчину, опустившего голову, так что лицо нельзя было толком разглядеть. Из-за его ноги таращился еще один пятилетний ребенок, видимо, тот самый мальчик. Также отдал должное красоте Аурелии, стоящей по левую руку от хозяйки и тому, как прекрасно сохранился сам Герасимо. Старик явно был польщен.

Я снова взглянул на Лорну Пратт. Весть ее вид говорил, что она хочет оказаться как можно дальше от сурового