Змеиные полосы - Кеннет Дун

– Вам знакомо имя Моника Пратт? – спросил я.

Лицо Виктора нервно дернулось.

– Нет. А должно?

– А Дебора Пратт? – продолжал настаивать я.

– Первый раз слышу. Кто это?

Я видел, как руки Виктора затряслись.

– Ее убили два года назад в Беркли. Запороли кнутом насмерть. Как и еще около десяти молодых женщин по всему Западному побережью в течение многих лет. Сегодня в «Сан» об этом была опубликована статья. Смотрите, Хьюго, – я достал из кармана пиджака сложенный выпуск. – Это фотография Деборы Пратт. Моника, выдававшая себя за Грейс, была ее старшей сестрой. Она специально сменила личность, чтобы подобраться к вам.

– Нет, я вам не верю! Зачем ей, как вы говорите, «подбираться» ко мне? Грейс любила меня.

– Не было никакой Грейс, Хьюго.

– Нет, нет, – он закрыл лицо руками.

– Посмотрите на лицо Деборы, – я отнял его руки. – Неужели вы не видите сходства? Вы где-то ошиблись с ней, и ее сестра про вас узнала. Обычно вы были очень осторожны со всеми девушками, за столько лет вас никто не опознал. Наверняка вы не появлялись с ними в людных местах, называли фальшивое имя, меняли внешность, может, использовали фальшивые номера автомобиля. Вы были осторожны, Виктор. До Деборы. Ее сестра вас заподозрила, но у нее не было твердых доказательств. Поэтому она и придумала Грейс, втерлась к вам в доверие, чтобы узнать поближе. Помните, вы говорили, что она сама подошла к вам на той конференции, завязала разговор. Что потом? Оказалось, что вы любите одни и те же книги и посещаете одни и те же рестораны? Думаю, Моника заранее следила за вами, узнала ваши вкусы, чтобы ей проще было привлечь ваше внимание.

– Этого не может быть, – продолжал настаивать Виктор. – Мы подходили друг другу, как будто были знакомы с самого рождения. Будто мы всю жизнь и так прожили вместе, просто сами этого не знали. Так говорила сама Грейс.

– Нет, Виктор, она вас обманывала. Все это был разыгранный спектакль с самого начала. Мисс Пратт специально нашла клинику с вашим оборудованием, куда устроилась на работу, симпатичных подставных родителей в глубинке, чтобы заглушить ваши подозрения. Она говорила то, что вы хотели услышать. Видимо, сестра как-то успела сообщить ей накануне смерти, что познакомилась с вами. Но Моника была честным и дотошным человеком и хотела вначале убедиться, что вы не просто случайный знакомый ее сестры, поэтому и устроила это сложное представление. Неужели сейчас, даже ради ее памяти, вы будете отрицать, что знали Дебору?

Виктор посмотрел на меня, как загнанный зверь, потом обреченно кивнул.

– Дебора была совсем не в моем вкусе, но что-то меня в ней привлекало. Я даже провел с ней несколько дней, мы уехали из Беркли к самому Заливу. Хотя она почти все время была под кайфом, она как-то заглянула в мой бумажник и нашла мои настоящие водительские права. Кажется, Деби совсем не удивило, что я назвался другим именем. В ее мире это было в порядке вещей. Однажды я застал ее, когда она говорила по телефону и смеялась. Сказала, что говорила с сестрой. Я ей не поверил. Решил, что она звонит своему дилеру, договаривается о новой «дозе». Меня правда к ней тянуло, но потом «это» стало сильнее. Я больше не мог сопротивляться. Я отвез в заброшенный дом в Беркли, и там… все стало красным.

– Вы меня не поймете, – теперь Виктор говорил монотонным голосом. – Я сам не понимаю, как это началось. Еще когда я заканчивал школу, мне было лет шестнадцать или семнадцать. Вначале пришли головные боли. Они были такими сильными, что я терял сознание. И у меня ничего не получалось с женщинами. Однажды я увидел иностранный фильм, кажется, немецкий, там женщину пороли и били. Тогда я впервые испытал возбуждение. Я тогда начал снимать проституток и договариваться с ними об… определенных услугах. И так получилось, что один раз я слишком увлекся и забил одну девушку до смерти. В тот раз мне впервые стало по-настоящему хорошо. Настолько хорошо, что я почувствовал себя почти нормальным человеком. Я даже смог встречаться с обычными женщинами. Оказалось, мне достаточно делать… это.. всего лишь раз в год. В августе или в сентябре, когда жажда бить и терзать становилась совсем невыносимой. Я понял, что связываться с проститутками опасно, у них были товарки и сутенеры, которые за ними следили. Тогда на научился осторожности. Уезжал как можно дальше от Лос-Анджелеса, покупал подержанные машины, чтобы менять номера. Когда я закончил колледж и устроился на работу, то стал так планировать командировки или отпуск, чтобы больше ездить по побережью из штата в штат. Выбирал небольшие города, но не совсем деревни, где каждый чужак был, как на ладони, а достаточно крупные, чтобы там можно было легко затеряться, но и с небольшим штатом полиции. Чтобы нераскрытое убийство так и сгинуло в архиве. Потом я сам не мог поверить, что я все это совершил. Даже когда газеты писали о Деборе Пратт, а ее отец давал интервью, я не чувствовал свою вину. Мне казалось, что это сделал кто-то еще, не я.

– С Грейс было все по-другому, – продолжил Виктор, глотнув водки. – Впервые я нашел человека, с которым мне было по-настоящему хорошо. Когда мы познакомились, я больше не чувствовал тягу к кнуту. Прошел август, потом сентябрь, мы были вместе с Грейс, у меня не болела голова. Я чувствовал себя свободным. Я подумал, что мы действительно могли бы пожениться и прожить вместе до конца своих дней.

Глядя на Виктора Хьюго, я начинал понимать, как такой страшный убийца мог оставаться столько лет непойманным. Просто в нем спокойно уживались две личности. Психопат с неутолимой жаждой крови и обычный человек, который искренне желал себе счастья и не чувствовал никакой моральной ответственности за совершенные преступления.

– Что на самом деле произошло в тот вечер, когда убежала Моника? – спросил я.

– Я правда не представляю, – ответил Виктор. – По мере приближения свадьбы Грейс или Моника, как вы говорите, становилась все более взвинченной. Она взрывалась по пустякам, словно нарочно искала повода для ссоры.

Еще бы, подумал я. Если предположить, что Моника так и не нашла доказательств, что Виктор убил ее младшую сестру, она определенно выпустила ситуацию из-под контроля. С одной стороны, кажется, она сама влюбилась в Виктора, с другой –