Змеиные полосы - Кеннет Дун

– В тот вечер она стала распаковывать какой-то глупый сервиз. Теперь я понимаю, что она сама его себе послала под видом подарка от матери. Она начала кричать, что он ей не нравится, что ему здесь не место. На пол полетели тарелки. Я пытался успокоить ее, схватил за руки. Я не хотел делать ей больно. Я никому не хотел делать больно. Сознательно. Грейс предложила отложить свадьбу. Сказала, что хочет временно перестать заниматься домом, что ей нужно пожить одной и подумать. Меня это разозлило. Ведь мы так долго все это вместе планировали, выбирали дату. И тогда я сказал ей, что я думаю.

– Что?

– Что в таком случае предлагаю вообще все отменить. Потому что не желаю жить с женщиной, у которой лежит всегда собранный к побегу чемодан под кроватью. После этого она на меня как-то странно посмотрела и вдруг выбежала вон. Больше я ее не видел.

Глава 29

– Ну хватит, – неожиданно в гостиной раздался негромкий голос. – Вечер воспоминаний окончен.

В гостиной стоял Рико Крейвен, а рядом с ним еще один человек в сером пиджаке и шляпе с револьвером в руке.

– Кто вы и как сюда попали? – с испуганным возмущением спросил Хьюго.

– Всегда полезно получить у управляющего дубликат ключа от нужной квартиры, – любезно объяснил Крейвен. – Позволяет избежать необходимости беспокоить хозяев в неурочное время. Мы слышали достаточно. Боюсь, сейчас нам всем придется совершить поездку в одно знакомое место. Вряд ли мистер Стин собирался информировать меня о своих открытиях, однако мистер Пратт будет очень доволен. Он щедрый и справедливый человек. Возможно, он не откажется выплатить вам обещанную награду, если вы будете вести себя разумно.

– О какой награде он говорит? – Виктор посмотрел на меня.

– Разве Стин вам не сказал? – насмешливо ответил Рико. – Мой босс Эзра Пратт обещал заплатить ему сто тысяч долларов, если он доставит ему убийцу его дочери. Ему лично, а не в полицию. И сейчас мы вместе исполним его пожелание. На выход, Хьюго. Или Орри вас оглушит.

Виктор поднялся и, шатаясь, пошел к двери. Рико внимательно поглядел на меня и забрал револьвер у помощника.

– Обыщи его, Орри. Я не люблю сюрпризов.

Вскоре мой пистолет перекочевал в карман серого пиджака громилы.

– Вы же понимаете, что вам тоже придется составить нам компанию, Стин, – сказал Рико, указывая мне дулом на дверь.

Я повиновался.

– Вы установили в квартире Виктора «жучок», – догадался я. – И следили за теми, кто к нему приходит.

– Да, – холодно ответил Рико у меня за спиной. – Вначале только на телефон, но после неудачи со звонком от Моники поставили прослушку у него в гостиной. Мой человек сидел в соседней квартире и записал весь ваш разговор. Он позвонил мне, как только вы упомянули Дебору Пратт, я сразу приехал.

Путь до особняка в Бель-Эйр мы провели в молчании. Рико вел машину, я сидел рядом, громила с револьвером сторожил Виктора на заднем сидении. Конечно, я мог бы попытаться выхватить руль у Крейвена или устроить аварию, но я не был уверен, что готов даже на людной улице вступить в схватку с вооруженными бандитами. К тому же, у меня в рукаве было припрятано еще несколько карт, которые я был готов разыграть.

Охранник на въезде без разговоров отпер перед машиной Крейвена ворота. Но когда мы вышли из автомобиля у особняка Пратта, Рико сам открыл дверь. Я заметил, что дом абсолютно пуст, не было даже вышколенного дворецкого. В сопровождении серого громилы мы прошли в знакомый зал у бассейна. В кресле сидел сам Эзра Пратт, опираясь на свою трость, будто на царственный посох.

– Рико говорит, вы все-таки нашли убийцу моей дочери, мистер Стин? – спросил старик. – И даже есть запись с его чистосердечным признанием. Честно говоря, я не верил, что вы справитесь. Особенно после этой статьи в газете. Но уговор остается в силе. Рико приготовит вам деньги. Вы можете прямо сейчас забрать их и вызвать себе такси из холла. И забыть обо всем, что когда-либо здесь слышали.

– У меня есть выбор?

– Боюсь, что нет, – жестко ответил Пратт. – Иначе друзья Рико побеседуют с вами совсем по-другому.

– Прежде бы хотел знать, где мисс Бальтазар, – сказал я. – Я готов обсудить ваше предложение только в ее присутствии.

Пратт на несколько мгновений прикрыл глаза.

– Что ж, это честно. Вы оба заслужили свою награду. Рико, мальчик мой, приведи сюда мисс Бальтазар.

Рико послушно удалился, а старик пояснил:

– Юная леди начал быть весьма утомительной. Она хотела привлечь внимание широкой общественности к своей истории и собиралась обратиться в свою газету. Мы решили, что в данный момент нам никак нельзя этого допустить, поэтому предложили ей на пару дней остаться гостьей в моем особняке.

– То есть заперли ее?

– О, никакого насилия. С мисс Бальтазар обращались очень уважительно. К сожалению, оказалось, что наши усилия были напрасны. История все равно просочилась в прессу благодаря вам.

Я не хотел вмешивать Аманду, поэтому промолчал.

Вскоре вернулась Лекси в сопровождении Рико Крейвена. Увидев меня и Виктора, она изумленно открыла рот, но не сказала ни слова.

– Итак, я повторю свое предложение для вас двоих, – продолжил Пратт. – Сто тысяч американских долларов мелкими купюрами ждут вас в моем кабинете. Автомобиль мисс Бальтазар находится здесь в гараже. Вы забираете деньги и уезжаете. Мистер Крейвен обсудит с вами детали, что именно вы скажете полиции, если вас спросят. Главное – эта история с данного момента для вас закончена. И это мое единственное предложение. Оно не обсуждается.

– Одну минуту, мистер Пратт, – поднял я руку. – Вы нашли убийцу Деборы и можете делать с ним, что пожелаете. Но вы не хотите узнать, как умерла ваша старшая дочь?

– Что? – вскинулся Пратт. – Моника? Что вы имеете в виду, Стин? Моника жива и здорова, работает в Хьюстоне.

– Нет. Это она скрывалась под псевдонимом Грейс Крупник или Джейн Джонс. И ее нашли убитой в хижине сборщиков апельсинов в Сан-Бернардино.

– Он несет ерунду, мистер Пратт, – неуверенно сказал Рико. – Тянет время.

– Моника не меньше вашего хотела найти убийцу сестры. Для этого она придумала личность Грейс, познакомилась с Виктором Хьюго, даже согласилась выйти за него замуж. Крейвен сказал, что признание Хьюго записано на пленку. Попросите у него эту пленку, там все это есть.

– Рико, это правда?

– Я еще не слушал всю запись, мистер Пратт, – спокойно ответил Крейвен. – Я