Змеиные полосы - Кеннет Дун

мужа и всей этой фермы. Интересно, где Эзра нашел эту девочку и как уговорил променять танцы и развлечения на столь неравный брак. Я прикинул, что дело было в конце Великой Депрессии. Наверное, он просто дал хорошее приданное ее обедневшим родителям.

Лицо Лорны, искаженное скукой и отчаянием, стало казаться мне все более знакомым. Крупный лоб. Тяжелый подбородок. Оно выглядело более симпатичным, чем на недавно виденной мной фотографии, но, кажется, многие черты были общими. Я вгляделся пристальней. Темные волосы Лорны были разделены на прямой пробор, а надо лбом отчетливо выступал «вдовий мыс».

Глава 26

Я поблагодарил Герасимо за орчатту и историю, оставил на его столе десять долларов и медленно стал выруливать по колее, пока не вернулся на проселочную дорогу, а затем и на шоссе в сторону аэропорта. Я выжимал педаль газа, мечтая успеть на вечерний рейс до Лос-Анджелеса. Если бы мне этого не удалось, я продолжал бы гнать на арендованной машине до Аризоны или до самой Калифорнии, лишь бы убраться подальше от этого штата, почему-то прозванного «землей очарования».

Моя догадка казалась совершенно невероятной. Во-первых, выяснилось, что у Эзры Пратта было две дочери, про одну из которых он ни разу не упомянул. Во-вторых, у меня были все основания предполагать, что по личиной Грейс Крупник на самом деле и скрывалась его старшая дочь Моника Пратт. Зачем девушке все это понадобилось?

Мне все-таки удалось успеть на самолет, но к этому времени у меня уже так болела голова, что я не мог во время полета сосредоточиться даже на чтении книги. Казалось, во время этого дела я заразился еще и мигренью Виктора. Вернувшись домой, я принял две таблетки аспирина, запил их доброй порцией скотча и тут же завалился спать.

Утром меня разбудил настойчивый звонок телефона. Я решил, что это моя секретарская служба, но оказалось, что звонил Фред Дорман из «Экземинера».

– Какая же ты сволочь, Дуг, – начал он вместо приветствия. – Я думал, мы друзья, а ты сливаешь информацию конкурентам.

– Погоди, ничего не понимаю. Откуда у тебя мой номер домашнего телефона? Меня нет в телефонной книге.

– Я же все-таки журналист, Дуг, – обиженно сказал Дорман. – А ты думал, что можешь вместе со своей подружкой копать за моей спиной историю, а я ничего не узнаю? Кстати, передай мисс Бальтазар, что она у нас больше не работает.

– Да расскажи, наконец, в чем дело! – теперь я окончательно проснулся.

– Не прикидывайся, будто не имеешь к этому отношения. Статья в сегодняшнем выпуске «Сан». Ты точно приложил к ней руку. Нед Камински мне рассказал, что ты два дня назад расспрашивал его про Эзру Пратта. Не знаю, что тебе наговорила эта Лекси, почему вы решили продать историю конкурентам. После стольких лет дружбы ты должен был вначале прийти ко мне. Больше никогда не звони мне, Дуг. Я не прощаю предательства.

С этими словами Фред бросил трубку.

Все еще ничего не понимая, я наскоро умылся, оделся и спустился на улицу к газетному киоску, попросив свежий выпуск «Лос-Анджелес Сан». Затем зашел в кафе, заказал завтрак и погрузился в чтение.

На первой полосе я обнаружил заголовок «По следу ковбоя-убийцы». За ним следовало сообщение, что неизвестный маньяк, забивающий молодых девушек кнутом насмерть, уже несколько лет безнаказанно орудует на Западном побережье, а полиция и ФБР даже не захотели обратить внимание на эту информацию. Продолжение следовало на пятой странице.

Ковбой-убийца. Мне понравилось название, сразу запоминалось. Журналист или редактор, который его придумал, не зря получал свою заплату.

Я перелистнул к продолжению статьи. Там была изложена примерно вся та информация, которую я уже знал, включая убийство Деборы Пратт два года назад, шум, поднятый ее отцом, а также недавнее преступление в округе Сан-Бернардино, в котором тоже использовался кнут. В тексте явно подчеркивалось недовольство действиями полиции.

Из моего горла вырвался тяжелый вздох. Теперь скандал, который устроил Фред Дорман, казался просто пустяком по сравнению с неприятностями, ожидавшими меня со стороны Вэла Крэддока и его коллег. Я не представлял, как им объяснить, что не имею ни малейшего отношения к публикации.

Для начала я все-таки решил помириться с Фредом. Вернувшись домой, я набрал номер его редакции и попросил позвать репортера к телефону. Он все-таки ответил на мой звонок.

– Фред, я прочитал газету. Клянусь, я не сливал информацию никому из «Сан». Я веду совсем другое дело, связанное с убитой девушкой в Сан-Бернардино, а не с этим «ковбоем-убийцей».

Вкратце я рассказал ему, почему она не может быть жертвой предполагаемого маньяка и объяснил, что из этого тоже может получиться материал, который компенсирует провал его газеты перед «Сан». Черт с ним с Крэддоком, подумал я, правда уже все равно выходит наружу мощным фонтаном. Зато Фред, кажется, слегка оттаял.

– Если Лекси решила через твою голову пойти в конкурирующую газету, я здесь правда ни при чем, – настаивал я. – Она, между прочим, жаловалась, что ты не давал ей писать свои истории, а заставлял бегать за кофе и носить справки из архива.

Я услышал, как на другом конце провода Фред фыркнул.

– Девчонка только из колледжа. Еще года не проработала. Она что, сразу хотела Пулитцеровскую премию43? Как бы то ни было, она все равно уволена. Передай ей, когда увидишь.

– Постараюсь. Фред, скажи, а Нед Камински сейчас в редакции? Ты не мог бы позвать его к телефону.

– Подожди минутку. Сейчас я тебе на него переведу.

Я прождал действительно около минуты, когда в трубке раздался голос Неда.

– Привет, Дуг. Значит, вы с Фредом помирились? Утром у него был такой вид, будто он готов тебя разорвать голыми руками. Мне пришлось ему рассказать, что ты расспрашивал меня про Эзру Пратта.

– Да, мы все выяснили. Не бери в голову. Нед, почему ты мне не сказал, что у Пратта две дочери? Ведь есть еще и старшая, Моника. Или он ее скрывает?

Я намеренно употребил настоящее время, поскольку не был уверен в своих выводах.

– Да как тебе сказать. – Нэд запнулся. – Просто я совсем про нее забыл. Она нигде не мелькала, Пратт не выводил ее в свет, не фотографировал для газет. Он действительно как-то однажды упомянул, что у него есть «дочери». Еще когда только разбогател. Но она была совсем не светская. Училась в частной школе, потом сразу уехала в колледж куда-то на восток, стала врачом. Скукота. К тому моменту, как начались неприятности с Деборой, о другой сестре все забыли.

– И