Змеиные полосы - Кеннет Дун

Недом Камински. Секретарь редакции не слишком обрадовался, что придется побегать в поисках какой-то стажерки, но в итоге сообщил нам, что мисс Бальтазар сегодня никто не видел.

– Мне не нравится, что снова пропадают девушки, – сглотнул я.

– Не надо паниковать, – весело ответила Аманда, – Лекси наверняка что-то опять задумала. Кстати, насчет пропавших девушек. Я правильно поняла, что Эзра Пратт, как и Ричард Крейвен родом из Нью-Мексико. И именно туда поехала ваша Грейс перед тем, как исчезнуть на целый месяц?

– Да. Но Нью-Мексико – большой штат. Это может быть просто совпадением.

– А вы попробуйте потянуть за эту ниточку. Ведь Грейс не просто так скрывалась. Она скрывала какой-то секрет. Вспомните чемодан, который она где-то взяла в Альбукерке и везла в автомобиле. Его нашли в ее домике?

Я пожалел, что забыл спросить об этом у Вэла Крэддока. С другой стороны, если бы на месте преступления нашли такую приметную вещь, как большой старый чемодан с вшивками из полосок змеиной кожи, наполненный личными вещами, друг наверняка упомянул бы об этом сам. Тем более, что я описал его со слов старика-заправщика в своих показаниях. Так что я покачал головой.

– Подумайте сами, Дуглас. Грейс хранила секрет и ее убили, пока она его не выдала. Наверняка этот секрет был связан с Нью-Мексико. А значит с Праттом и, возможно, с убийством его дочери.

– Вы предлагаете мне снова слетать в Альбукерке? – с сомнением спросил я.

– Почему бы и нет. Попробуйте раскопать прошлое Пратта там. Вдруг его что-то связывало с таинственной Грейс? Я оплачу вам дорогу и расходы. Считайте, что я сегодняшнего дня я вас нанимаю.

– Для чего? – удивился я.

– Найти мою дочь, естественно, – невозмутимо ответила Аманда.

Глава 23

Прямо из Сенчури-сити я поехал в аэропорт, по дороге сделав лишь одну остановку возле банка, чтобы внести чек Аманды на депозит. Я вполне успевал на полуденный рейс до Альбукерке, чтобы оказаться в городе к четырем.

Рыжего лейтенанта Грега Уилсона я застал на его рабочем месте в полицейском управлении. Если в прошлый раз он явно дал понять, что не рад меня видеть в своем кабинете, в своем городе, да и в целом штате, то в этот раз обрадовался еще меньше.

– Вы снова к нам с частным визитом, Стин? Вы в курсе, что после того, как вы решили дружески побеседовать с Гектором Моралесом, он был найден мертвым? Точнее застреленным.

Я мог бы разыграть удивление, но не стал.

– Да, я знаю. Я побеседовал с ним утром и оставил его в добром здравии. Его помощник может это подтвердить. А когда вернулся вечером, чтобы задать ему несколько дополнительных вопросов, то увидел полицейские машины и услышал от соседей, что Моралеса застрелили. Я не захотел путаться под ногами местной полиции и поехал прямо в аэропорт.

– Это вы так говорите. А кто может подтвердить, что на самом деле вы не решили вернуться, когда Рамон ушел на обед, и не застрелили сами Моралеса из пистолета, которого у вас, по вашим словам, вовсе и не было?

Я напряг память.

– Когда я уехал от трейд-ина, я отправился пообедать в центр города. Уютный ресторанчик при отеле. Место точно не помню, но легко его найду. Надеюсь, тамошние официантки меня вспомнят. Потом я поехал по следам девушки, которую разыскивал, в сторону Лос-Лунаса. Остановился на заправке и долго разговаривал с ее владельцем. Думаю, он также меня узнает, и сможет назвать день и время.

– Ладно, – хмыкнул Уилсон. – На самом деле, я вас всерьез и не подозревал. Хотя Рамон утверждал, что это как-то связано с вашими расспросами. Он сказал, что, как только вы уехали, его хозяин страшно разволновался. Побежал к себе в трейлер кому-то звонить. А потом он сам отослал Рамона на обед. И велел ему не возвращаться в течение часа. У вас есть версия, кому он мог звонить, Стин?

– Я не знаю. Но Моралес явно что-то недоговаривал про ту девушку, Грейс Крупник. Не мог вспомнить, на чем она к нему приехала. Ни слова не сказал, что у нее был большой старый чемодан.

Я вкратце пересказал Уилсону рассказ старика-мексиканца с заправки.

– Я считаю, что Моралес знал что-то большее об этой Грейс и тех людях, с которыми она связана здесь в городе. Возможно, ему сразу заплатили за молчание. Когда появился я с новыми вопросами, Моралес решил, что хочет еще денег, и сделал звонок. Ему что-то пообещали. Но эти люди решили, что Гектор Моралес явно не из тех, кто долго может держать язык за зубами, поэтому его проще убить.

– Но вы не знаете, кто эти люди?

– Не имею не малейшего понятия.

Возникла пауза.

– Значит, эта ваша Грейс не уехала ни в какую Мексику, – протянул через минуту лейтенант. – А в итоге она нашлась?

– Да, два дня назад. Только уже мертвой.

– Надеюсь, не в нашем штате?

– Нет, в Калифорнии.

– Слава Богу. Тогда зачем вы вернулись сюда? Если вы говорите, у вас нет никаких зацепок.

– На самом деле, одна есть. Скажите, вы знаете некоего Эзру Пратта?

Уилсон задумался.

– Первый раз слышу это имя. Кто это?

– Местный землевладелец. Уехал отсюда еще до войны.

– Вы в своем уме? Думаете, мы тут в Нью-Мексико живем, как в деревне, и со всеми знакомы? Можете хоть сказать, в каком округе у него была ферма?

Я помотал головой.

– Вы меня поражаете. Я мог бы посоветовать вам сходить в земельный архив, если бы речь шла об округе Берналилло. Но вы знаете, сколько в Нью-Мексико округов?

Я снова помотал головой.

– Больше тридцати. У вашего Пратта могла быть ферма где угодно. К тому же, если он продал ее перед войной, боюсь, концов вы сейчас не найдете.

Мне было печально осознавать, что Уилсон скорее всего прав.

– А имя Ричард Крейвен вам ни о чем не говорит?

– Рико Крейвен? – лейтенант подобрался. – А он здесь при чем? Он довольно часто бывает в Альбукерке. Один из столпов местного общества, много тратит на строительство школ, новых дорог. Водит дружбу с нашим местным конгрессменом. Он, между прочим, и сам из этих краев, о чем никогда не забывает. Думаю, если Крейвен однажды сам решит баллотироваться в Конгресс от штата, он найдет немалую поддержку.

Я поразился, какой интересной и насыщенной жизнью живет Рико. Оказывается, он находит время даже не на двойную, а на тройную личность. В Калифорнии он преданный ассистент стареющего миллионера, практически его приемный сын и возможный