Искатель, 2012 №4 - Татьяна Косова

всеми своими энергетическими клубками чувствовал, как раскаленный корпус гигантского колосса совершает неожиданный рывок вперед. Как бегун при команде старта, сложная восьмидесятитонная машина сорвалась с места в быстром разбеге.

— Я надеюсь, — с трудом выдавил дух машины, — ты не собираешься, набрав полный ход, рывком преодолеть окружающую нас огненную стену?

Дзард ничего на это не ответил. Именно это он и собирался сделать, а ведь лишившись магической защиты, гигантский организм больше не защищал своего рыцаря от перегрузок и перепадов давления.

— Дзард!

Космостальные пластины машины предательски задрожали, когда гигант приблизился к ревущей стене огня.

Внутренняя поверхность огненного кокона мягко притянула к себе космосталь, проникая через прожженные щелки внутрь гигантской машины. Двигать манипуляторами сразу же стало как-то сложнее. Дзард уже едва не ломал стиснутые зубы, когда набравшая ход машина неумолимо прорывалась вперед.

— Ты сумасшедший! — Рыцарь хорошо себе представлял, как сладко сейчас греется Хехшт в своем магическом сердце.

— Я знаю! — эти слова рыцарь произнес в голос, почти выкрикивая каждую букву на всю тесную кабину управления.

И в эту же минуту корпус машины сотряс сильный удар. Внешняя граница пламени — плотное образование, способное к ведению активных действий, — была достигнута. Словно почувствовав хитрость рыцаря, огненная стихия нанесла удар точно в центр металлического торса. Космостальные пластины брони брюшной части с треском начали предательски хрустеть. Температура и давление, при своих огромных величинах, могли сломать даже самый сверхпрочный сплав.

— А вот теперь пойдут вперед главные двигатели. — Дзард ощутил, как его тело, словно по команде, вросло в металлизированный пол кабины. Жесткое кресло управления не помогло перенести нагрузку, когда человекоподобная машина весом в восемьдесят тонн точно пуля выскочила из бушевавшего пекла.

— Хороший трюк, правда, Хехшт? — Рыцарь сплюнул кровь, всматриваясь в небесную гладь чистого неба. И даже замутненный купол кабины не мешал ему наслаждаться секундой покоя.

— А что скажешь вот об этих вот милых созданиях, а, герой? Кстати, ты горишь. — В последних словах духа машины чувствовалась легкая ирония, но рыцаря сейчас волновали далеко не этические вопросы.

Магия Локки своими подлыми атаками смогла подбросить машину Дзарда высоко вверх, а последний рывок с помощью главных двигателей окончательно посадил остававшиеся энергетические ресурсы машины. Так что экипаж Дзарда в прямом смысле слова падал на землю. Но на этом неприятности воина богов Звезд не заканчивались: снизу к опускавшемуся колоссу устремилось несколько летательных аппаратов. Встречный курс и необычное расположение объектов подсказывали об их далеко не дружелюбных намерениях.

Обстрела пока что не было, но выпущенные ему наперехват вульги могли внести неопределенную пока коррекцию в траекторию его посадки.

Чем-то напоминающие летающих в воздухе кальмаров, эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом через сеть многочисленных конструкторских улучшений эти изделия получили само-восстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум.

Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою со спускающимся с неба дымящимся колоссом.

Похожая на человека фигура совершенного кибернетического организма только лишь быстро вскинула в атакующем жесте руку, и тут же встроенная в правый локоть шестидесятизарядная кассетная ракетница выпустила свое содержимое, отдавая дань встречающим гостям.

Рыцарь не стал настаивать на том, чтобы Хехшт по старой дружбе открыл свои тайны и объяснил, каким образом этот боезапас не детонировал во время огненной атаки.

Все пространство впереди дымящегося колосса заволокло дымом и сполохами огня. От назойливых вульг не осталось почти никаких следов, кроме горящих обломков, падающих плавящимся дождем на землю. И, точно как герой древних сказок, огромный космостальной титан в угольно-черной броне, как ядро, пролетел сквозь кольцо огня. А вот картинно коснуться массивными ступнями закопченной земли колоссу было не суждено — двухметровый алюминиевый снаряд, летевший со скоростью в восемь махов, пробил, как дробь пушинку, и без того уже потрепанный корпус машины.

— А-а-а! Что это?! — Возмущению Хехшта не было предела.

— Не знаю, — честно признался Дзард, радуясь тому, что у этой модели механического колосса кабина управления находится в головном сегменте, а не в центре, как у машин класса «Слон». В противном случае его тело тоже бы разлетелось на тучу ошметок при прямом контакте со здоровым капсюлем, летевшим со сверхзвуковой скоростью.

— Мы горим!

— Спасибо за намек, — съязвил рыцарь, смахивая с себя слои дымящейся проводки. Локки не смог вовремя дотянуться до самого рыцаря, но здорово попортил управление машиной.

— Я говорю сейчас не об этом, — саркастично заметил Хехшт, — а о пожаре в главном двигателе.

— Об этом после. — Рыцарю надо было срочно что-то предпринять для собственной безопасности. Первое — отстегнуть ремни; второе — избавиться от остатков контурных кабелей и навесных микросхем. Ну, и был еще третий, далеко не обязательный пункт поэтапного освобождения — не смотреть в экран визуальной трансляции, по которому кто-то нудно держал вызов.

— А это еще что такое?

— Включи звук!

— Замолчи, Хехшт! — Рыцарь опоздал с этим комментарием, который явно пришелся по вкусу той физиономии, что маячила на полупрозрачном экране.

— Я же говорил, что тебя уничтожу, ха-ха-ха! Жалкий человеческий недомерок! Думаешь, если ты управляешь космостальным колоссом — значит, смеешь указывать мне, великому последователю несравненного Локки?! — Еле влезавшее в дисплейный экран лицо создания больше всего напоминало одноглазую фиолетовую медузу с зубастым широким ртом.

— Меня зовут Галар! — кричала зубастая медуза. — Ты слышишь это, правительский червь?! Галар! Меня зовут Галар! Я — и именно я — командую полутора миллионами бронетанковых единиц армии богов Огня, и я сотру в порошок этот поганый мирок! А дальше я, великий и могучий полубог, самолично вырву твое сердце! Знай это, кем бы ты ни был!

— Поджарю, — язвительно ответил Дзард, на секунду включив обратный канал связи.

На зубастого Галара эта фраза явно произвела неизгладимое впечатление. О чем ясно говорило его лицо, в гневе сменившее свой цвет с фиолетового на ядовито-синий.

— Да как ты... — Галар не успел донести до рыцаря свою последнюю фразу, потому что его невежливо перебил Хехшт.

— Всем пассажирам приготовиться к удару! — сообщил дух машины. — Приготовиться к чему?

Габаритная фигура в бело-красном костюме протаранила своей массой тяжелую стойку навигационных приборов, вызвав при этом массу искр и разрядов.

Вовремя преодолев болевой шок, Дзард сумел сгруппироваться и перед вылетом в обзорный экран кабины управления выставил руки вперед, защитив шею и голову.

Но все равно рыцарю светила неудача при падении на открытый грунт. И первый финт изменчивой фортуны заключался в том, что его падение происходило сверху вниз. Второй пункт невезения состоял в