Белый слон - Тэви Тернер

Я, ниже подписавшаяся Инесс Виллиамс Ромель 02.05.1988 г.р., постоянно проживающая по адресу: Северный Рошем, Глухой пер., д. 1832, подтверждаю, что 15.06.2010, находясь по причине декретного отпуска дома, около 9 часов утра видела, как мой собирающийся на работу супруг, сержант полиции Гораций Эдвард Ромель, зашёл в гараж, чтобы на личном автомобиле отправиться на смену. Как он выезжал оттуда, я не заметила, но была уверена, что он уехал. К полудню, во время купания ребёнка в надувном бассейне во дворе, услышала из гаража звонок телефона Горация. Подумав, что он забыл его внутри, вместе с сыном на руках заглянула в гараж и обнаружила Горация повешенным на перекладине крыши…

Томас Ханна стоял перед распахнутыми воротами гаража и глядел на неподвижно висящее в петле под потолком тело Горация Эдварда Ромеля. Его не покидала мысль о том, что самостоятельно попасть в настолько короткую петлю сержант никак не мог, даже если бы залез на крышу собственного автомобиля – длины верёвки попросту не хватило бы, чтобы дотянуться до машины. Больше вокруг в прямой досягаемости не находилось ничего, по чему удалось бы забраться на такую высоту. Это было очевидное убийство, которое, похоже, даже не пытались скрыть.

Тело пока не снимали с петли, поскольку на момент обнаружения оно уже было холодным. Криминалистов вот-вот собирающийся выйти на пенсию Томас к нему также не подпускал, по своему обыкновению пытаясь изучить картину в первозданном виде. И что-то в облике повешенного молодого парня в полицейской форме его смущало. Аккуратно, похоже, уже после смерти надетая на голову форменная фуражка с зеркально-чёрным козырьком, в котором отражался узел верёвки на перекрытии, оказалась лишь частью искусственности образа погибшего.

Подойдя ближе, детектив наконец понял, что ещё его смущало – рукоятка пистолета в поясной кобуре сержанта выглядела слишком старой. Ромель едва только начал свою службу в полиции, и, как всем новичкам, ему должны были выдать новенький пистолет. Этот же, по виду посветлевших накладок рукоятки и вытертому на углах затворной рамы до металла тёмному напылению, принадлежал более опытному копу.

При помощи носового платка Ханна вытащил оружие. Тело покачнулось.

– Проверь, чей он, – попросил Томас своего помощника Ирвина Джерико, показывая тому номер пистолета № ОНб81493.

Джерико вбил данные в свой телефон и отправил коллеге в управление, после чего вышел из гаража, чтобы позвонить без окружающего эха. Детектив тем временем вернул оружие в кобуру и увидел на крыше машины лежащее удостоверение Ромеля. На нём отсутствовал жетон – его, кажется, кто-то просто вырвал из кожаного крепления. Интуиция не подвела Ханну. В удостоверении был прописан другой номер пистолета – № БС312312.

– Есть данные по пистолету, – оповестил вернувшийся Ирвин. – Это табельное дорожного инспектора Ванессы Александер Руж из Центрального управления.

– Она заявляла о пропаже? – уточнил Ханна.

– Руж – последняя жертва Белого Слона.

– Похоже, уже нет, – проговорил детектив. – Как дело будет оформлено, сразу же пересылай его в Центр, это работёнка для Кёнинга.

Развернувшись, он достал свой крохотный кнопочный телефон, выбрал из списка контактов Маркуса и подставил трубку к уху.

– Ничего здесь не трогать, – приказал он уже начавшим скучать криминалистам.

3. Рапорт лейтенанта Николь К. Эванс об осмотре места преступления по уголовному делу № SR-451//ke//10-06-2010

15.06.2010

Начальнику Детективного отдела Центрального полицейского управления Рош-Аинда майору Лизз Оуэн Коннелли

от помощника детектива Маркуса Йенса Кёнинга, лейтенанта Николь Катрин Эванс

Рапорт (приложение в обоснование приобщения нового эпизода предумышленного убийства к уголовному делу № SR-451//ke//10-06-2010)

Докладываю, что 15.06.2010 в 14.02 совместно со своим непосредственным руководителем детективом Маркусом Йенсом Кёнингом прибыла на место обнаружения тела 25-летнего сержанта патрульной службы полицейского управления Рош-Аинда по Северному Рошему Горация Эдварда Ромеля…

– Я, конечно, понимала, что орудием станет вовсе не пистолет, – проговорила Николь. – Но полагала, убийца будет чуть более изобретательным.

Она, запрокинув голову, глядела на повешенного, уперев руки в пояс рядом с рукояткой пистолета, который наконец вернула на привычное место, и футляром с наручниками, уравновешивающим оружие с противоположной стороны.

– Такое ощущение, будто ты разочарована им, – заметил Кёнинг. – Каким же образом ты себе представляла убийство человеческими волосами?

– Ну, он мог хотя бы сделать проколы и по одному пропихнуть волоски в вены с артериями, – пожала плечами Эванс. – Думаю, смерть была бы гарантирована.

Детектив оторвал взгляд от самодельной верёвки, свитой из светлых волос Ванессы Руж, и с удивлением посмотрел на помощницу.

– И как тебе это вообще в голову пришло? – спросил он. – Подобное было бы совсем не в стиле нашего убийцы, ведь он выбирает быстрые методы.

Кёнинг покрутил в руках удостоверение убитого.

– Что ж, у Горация забрали пистолет и жетон, – констатировал он. – Есть идеи, как убить человека жетоном?

– Да в шею ткнуть острым углом, и всё, – ответила Эванс. – Только это не все пропажи.

Эванс указала на бледный след от обручального кольца на загорелом безымянном пальце Ромеля.

– Времени, конечно, прошло маловато для трупного высыхания, но оно могло быть ему велико, – предположил Кёнинг, опускаясь на четвереньки, – и просто соскочило.

Он осмотрел бетонный пол под ногами и у стены, а затем заглянул под машину. Кольца он там не обнаружил, зато нашёл что-то ещё. Кряхтя, детектив дотянулся рукой поочерёдно до трёх небольших шариков и, сжав их в кулаке, поднялся. Повернувшись к напарнице, он распрямил ладонь.

– Это дробь? – спросила та, склоняясь над чёрными шариками.

– Да непохоже, – возразил Маркус, перекатывая микросферы со сквозными отверстиями пальцем. – Они, кажется, деревянные.

– Бусины? – выдвинула новую версию Эванс.

Действительно было похоже на них. Деревянные шарики с дырочками для лески, выкрашенные в чёрный цвет. Один был вдвое больше двух других. Маркус нагнулся, чтобы рассмотреть ногти убитого, и заметил под парой чешуйки чёрной краски. Под ногтем указательного пальца второй руки забилась ворсинка от чёрной ткани.

– Браво, Гораций! – выдохнул он. – Парень пытался дать отпор и боролся. Срочно зови сюда Майка.

Недовольно пробурчав что-то невнятное, Эванс поплелась на улицу. Кёнинг тем временем заглянул через окна в машину в поисках фигурки слона, которая была уже чистой формальностью – и без неё изначально стало понятно, что перед ними новый эпизод серии. Внутри автомобиля статуэтки он не увидел.

Пройдясь вдоль полочек на дальней стене, заполненных всяким хламом, детектив также не обнаружил фигурку. Послышались шаги. Криминалисты шли к повешенному и несли с собой собственную складную лестницу, хотя в гараже была другая.

– Только осторожно давайте… – успел проговорить Маркус, прежде чем что-то сорвалось вниз и взорвалось осколками об пол.

Под