Белый слон - Тэви Тернер

заднюю левую дверь, на которой белело внушительное пятно сбитой краски, и прихватил с собой шахматы. После этого он помахал кому-то рукой. Николь поискала взглядом, с кем он здоровался. Детектив смотрел на площадку у дальнего крыла здания, огороженную сетчатым заборчиком. Внутри её хаотично по одному и небольшими группами гуляли постояльцы в одинаковых синих костюмах. Кто-то лысый повис на ячейках и глядел на Николь с Кёнингом. Санитару-коротышке пришлось с усилием оттаскивать его в сторону.

– Гектора держат на четвёртом этаже, вон два окна с решётками, – проговорил Маркус, запрокидывая голову перед ступенями. – Они там так, на всякий случай.

Администратор за стойкой справа от входа поздоровалась с Кёнингом. Видно, он бывал здесь довольно часто. На креслах у стен между автоматами с едой и напитками сидели несколько пациентов, провожающих посетителей. От стены к стене, следя за порядком, бродили три санитара и один вооружённый охранник. Николь посчитала, что, учитывая контингент учреждения, в случае ЧП этого могло оказаться недостаточно. С другой стороны, особо буйным свободное перемещение по территории было запрещено, и их наверняка охраняли куда серьёзнее.

Кёнинг нажал на кнопку вызова лифта. У дальней стены под цветным витражом, изображающим сцену из Эдемского сада с тянущейся к алому яблоку Евой, скрипнула дверь. В холл вышел тот самый постоялец, которого пришлось оттаскивать от забора. Это был совсем молодой бледный парень неправдоподобного роста и какой-то болезненной худобы. Юноша замер и уставился на детектива. Все присутствующие оказались едва ли не ниже его локтей. Николь поняла, что уводящий его санитар вовсе не был коротышкой.

– Почему он так смотрит на нас? – спросила она.

Маркус метнул к парню безразличный взгляд. Лампы под потолком коротко проморгали, но и персонал, и постояльцы проигнорировали это.

– Мачта? Не обращай внимания, он всегда так на меня реагирует, говорят, напоминаю ему кого-то, – ответил он. – Да что с лифтом…

Детектив ещё несколько раз постучал по кнопке. Тот, кого он назвал Мачтой, осторожно двинулся в их сторону. Несмотря на заверения Кёнинга, что в его поведении нет ничего опасного, Эванс напряглась.

– Маркус?.. – позвала она и на всякий случай расстегнула пиджак, облегчая доступ к кобуре с пистолетом.

Оказавшись к лифтам ближе санитаров, великан вдруг побежал. Прежде чем Николь успела выхватить оружие, Кёнинг перехватил её руку. Раздался электрический треск, и, потерявший сознание ещё в движении, Мачта рухнул на каменный пол, оказавшись у самых ног Эванс. Глядя на его неестественно белую лысину, она поняла, что мужчина вдобавок к высокому росту был ещё и альбиносом.

Охранник вернул в кобуру пистолет электрошокера. Взволнованные посетители с криком покинули фойе.

– Я же просил не реагировать, – возмутился Маркус. – Перестань без дела хвататься за пушку, он просто хотел поздороваться.

Кёнинг кивнул охраннику, а тот осуждающе покачал головой, глядя на Николь, и начал отсоединять электроды от стонущего Мачты с разбитым при падении подбородком. Помощница детектива вдруг поняла, что юноша получил разряд из-за неё – охранник хоть и был одиночкой, но оказался профессионалом, сумевшим по её движениям определить, что она намерена воспользоваться оружием. Электрошок тот применил, чтобы она не застрелила несчастного. При этом сама Эванс не была уверена, что успела бы выхватить пистолет, если бы на неё действительно нападали. В отделе по борьбе с организованной преступностью оружие носили на поясе, и Николь, вместо того чтобы прислушаться к детективу, задумалась, не вернуться ли к более привычной практике открытого ношения табельного оружия.

Санитары уложили Мачту на носилки и понесли в правое крыло. Прозвенел прибывший лифт. Двери разъехались. В кабине, осматривая внутренности открытого пульта управления, стоял электрик.

– Пешком, пешком! – раздражённо сказал он.

Ткнув куда-то отвёрткой, ремонтник запер створки и отправился наверх.

– У нас перебои с электричеством, – сказала уборщица, протирающая шваброй пол от крови Мачты. – Лучше и правда пройтись, если не хотите застрять.

Маркус отвернулся, увидев, как женщина опустила верёвочную швабру в моп и надавила. Прорычавший механизм выжал из неё грязную воду. Эванс поспешила к дверям на лестницу, в которых уже скрылся детектив.

Лестница была излишне узкой и крутой, что говорило в пользу предположения Николь о перестройке жилого здания в лечебницу. Когда она начала подниматься, Кёнинг был уже на полтора пролёта впереди, однако догнать и перегнать его ей не составило труда.

Несмотря на то что признаков физической усталости у детектива не наблюдалось, он всё равно задыхался. На каждом шаге слышался свист его напряжённых лёгких. На втором этаже Николь подождала детектива.

– Вы, наверное, много курили? – предположила Эванс.

– Никогда, – возразил он. – Мне и своей травмы достаточно.

– Огнестрел?

– Песок, – пробормотал детектив и двинулся дальше.

На третьем этаже им пришлось уступить дорогу санитарке, несущей комок грязного белья. Она тоже поздоровалась с Маркусом.

– Да вас тут все знают, – заметила Николь. – Вы здесь что, каждый день бываете?

– Можно сказать, почти пациент, – уклончиво ответил Кёнинг.

Было непонятно, серьёзно ли он говорил, или шутил. Детектив приложил усилие для последнего рывка и, вынырнув в коридоре четвёртого этажа, опёрся о стену, чтобы отдышаться.

Глядя на деревянные двери палат, можно было бы подумать, что они находились в гостинице. Разве что левый конец этажа от правого был отделён решёткой и постом дежурного. Охранника на месте не оказалось. Решётку также не заперли.

– Говорить с ним буду я, – предупредил Кёнинг. – Придержи своё любопытство, мы тут не ради твоей книги.

Маркус взял из кармашка у единственной находящейся за решёткой двери пластиковую ключ-карту и отпер замок. Механизм пропищал. Красный индикатор возле ручки сменился зелёным. Детектив толкнул створку внутрь.

Настроившая себя на встречу с чудовищем, Николь всё равно вздрогнула от неожиданности, увидев прямо напротив двери сидящего за столом на инвалидном кресле широкоплечего старика в голубом больничном одеянии. Даже несмотря на возраст и своё физическое состояние, он выглядел огромным. Не таким, как Мачта. И не похожим на культуриста. Рост его казался выше среднего, и вряд ли Гектор когда-то занимался на тренажёрах, но всё же телосложение его было по-спортивному крепким.

Остатки седых волос обжимали неестественно округлый, оплетённый бугристыми сосудами череп. Морщины на лице маньяка были глубокие, точно следы от порезов, но кожа при этом не обвисла. Узкие губы почти сливались по цвету с кожей, а тонкий нос с продолговатыми ноздрями придавал мужчине сходство с рептилией.

Весь он оставался мертвенно неподвижным. Одни только светлые, почти сливающиеся с белками зрачки скользили по Эванс. Он не просто рассматривал её, а точно гладил взглядом, прорисовывал контуры. И вдруг Гектор резко посмотрел прямо в её глаза. Николь на физическом уровне почувствовала пронзающий её