Башня Кристо - Келли Уэст

Финансистка: Давайте по очереди голосовать друг за друга. Не хочу показаться эгоистичной, но как посмотрите на то, чтобы в следующей игре проголосовать за меня? Тогда в следующий раз мы выберем Общественницу. Это гарантирует, что все мы получим приз и останемся равными в «Кристо».

Это было не слишком-то тонко. И уж точно своекорыстно. В последней игре никто не голосовал за Финансистку. Она была в наибольшей опасности. Более осмотрительный человек попытался бы подвести их к такому выводу постепенно. Финансистке не хватало утонченности. Той широты мышления, которая необходима, чтобы, скажем, напечатать инструкции по банковскому переводу на экземпляре программки симфонического концерта.

Финансистка явно не имела никакого отношения к шантажу.

– Напечатайте: «План неплох. Я за». И отправьте, – сказала Линдси. – Хотя подождите! – добавила она. – Напишите еще: «Давайте еще договоримся поделиться призами. Знание – сила». Отправьте.

Линдси несколько раз моргнула, жалея, что в свое время не приняла иных решений.

Иногда по ночам ей снилось, что в ногах ее кровати начинается длинная, уходящая куда-то вниз лестница. Что она просыпается до восхода солнца и спускается по ней. Навсегда исчезая в темноте…

Воскресенье

Квартира 95: Ведущая

Нам нужно поговорить.

У Клэр не было доступа к сотовому телефону, интернету и ни к кому за пределами «Кристо». Ее единственными возможностями для человеческих контактов были разговор с охранником по внутренней связи или отправка сообщений через внутреннюю систему «Пейбэк», что она и сделала.

Начал моросить дождь, издавая неровный стук, словно стучали зубы. Этот «Кристо»… С этим местом действительно было что-то не так. Когда включался кондиционер, воздух вырывался наружу порывами, создавая студеные зоны, что наводило на мысль о том, что в этом месте обитают призраки из высшего общества.

Клэр требовались ответы. Об участниках. О людях, проживающих в настоящее время в «Кристо». Какого хрена?

Она прочла все досье до единого. Футбольный Папаша ненавидел свою успешную жену-неоконсерваторшу. Отельер был обманщиком, балансирующим на грани банкротства. Он из кожи вон лез, чтобы скорешиться с Общественницей, – пусть даже и знал, что она прокручивает откровенно мошеннические схемы. Финансистка вела себя крайне уклончиво, что вызывало подозрения.

Красные конверты… На самом деле это были не призы.

Клэр тоже видела их содержимое. Общественница воровала деньги под видом благотворительности. У Финансистки было поддельное удостоверение личности. Шефиню подозревали в каком-то пожаре. Доктор предположительно кого-то убил. Определение «ненадежные» по отношению к этим людям вряд ли будет таким уж преувеличением.

На одном из мониторов Клэр высветилось сообщение от Дэвида Арчера:

Конечно. Давайте свяжемся после игры.

Ах да… Игра.

Клэр быстро надела штаны для йоги и серый свитер, заглянула на кухню, чтобы добавить в апельсиновый сок изрядную дозу просекко, и вернулась к своему рабочему столу. По какой-то причине она оставила браслет своей матери в спальне. Как будто терпеть не могла, когда ей напоминали о чем-то хорошем.

Заготовив кичевый анимационный эпизод, Клэр приготовилась запустить его на телеэкранах в квартирах участников.

Кто ваш партнер по преступлению в «Кристо»?

Клэр натянула рукава на руки, зябко засунула их под мышки и уставилась на экран. Поскольку теперь она знала, что некоторые из игроков и в самом деле были преступниками, эти слова показались зловещими. Ее взгляд пробежался по мониторам.

Футбольный Папаша при помощи ярких магнитных букв выкладывал надписи на холодильнике. Одна была уже готова: «Обожаю своих мальчишек!» Что было ничуть не удивительно, учитывая его показушную натуру.

Финансистка таращилась на одну и ту же страницу книги «Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей» – все последние двадцать минут. Доктор бегал по беговой дорожке. Опять. Он был из тех людей, которые никогда особо не показывают свою реакцию на что-либо. А запасы виски у Отельера при таких темпах должны были закончиться уже на третьей неделе.

Действительно ли один из этих шести человек был убийцей?

Проиграв мелодичный перезвон в квартирных динамиках, Клэр стала ждать, пока участники соберутся перед телевизорами. Большинство из них находились в своих гостиных, но Шефиня на кухне украшала торт – всем своим видом выражая стремление доставить удовольствие людям, – а Общественница сидела за письменным столом лицом к окну, выходящему на Центральный парк. Освещение с операторской точки зрения было при этом не из лучших. Из-за этого лицо женщины казалось серым и мрачным.

Сделав глубокий вдох, Клэр надела наушники и заговорила в микрофон:

– Чудесное воскресенье сегодня в Нью-Йорке! Каждого из вас попросили назвать игрока, который является вашим фаворитом в «Кристо». Сейчас мы объявим результаты. Победитель или победители получат специальный приз.

Клэр нажала несколько клавиш, чтобы включить графику. В анимационном ролике были показаны аватары участников, одетые как Гамбурглары[32] – в полосатых арестантских робах, плоских канотье и черных бандитских масках, – бегающие вокруг карусели в Центральном парке. Выглядело это довольно нелепо, но сцена закончилась уже упомянутым вопросом.

– О-о-о! Кто твой партнер по преступлению? Как мило, – крикнула Финансистка со своего дивана слишком веселым голосом. – А мне идет эта маска!

Тут лицо у нее вытянулось. Как будто она слишком много раскрыла.

Первым на экране появилось фото профиля Футбольного Папаши.

Футбольный Папаша: Мы с Шефиней повязаны на почве вкусной еды.

Это имело смысл, учитывая недавний приватный чат Футбольного Папаши, который практически пообещал поддерживать Шефиню.

Следующим был Отельер.

Отельер: Финансистка побывала в нескольких лучших отелях мира. Был бы рад видеть ее и в своей гость-иннице «Крик-сайд-инн»!

Клэр закатила глаза. Та еще хохма… Это было за гранью банальности. Может, тут стоит добавить забавный звуковой эффект или графику при монтаже… Вроде «блям!» всякий раз, когда Отельер выдает плоскую шуточку. Хотя мужик придерживался альянса, который он создал.

Фотографию Отельера сменило фото Доктора.

Доктор: Футбольный Папаша – вот мой брателло!

Губы у Клэр поджались, и она отбросила карандаш. На одном из мониторов Футбольный Папаша вел себя так разухабисто – орал и свистел, – словно был… ну… на футбольном матче. На другом Доктор нацеливался пальцем в экран и выкрикивал: «Да! Да! Да!» И что, к чертям собачьим, прикажете делать с такими кадрами?

Монитор заполнило фото профиля Финансистки с озером.

Финансистка: Похоже, эта ваша гость-инница – идеальное место, чтобы уед-инниться. Давайте запланируем это, Отельер!

Ответы продолжились двумя последними игроками:

Шефиня: Футбольному Папаше нужно попробовать мой знаменитый ромовый пунш!

Общественница: Чао-чао, Финансистка! Может, по красненькому?

Все придерживались своих альянсов. Что было обычным делом в самом начале подобной игры. Клэр сказала в микрофон:

– О’кей, отличная игра,