Лицом к солнцу - Лесли Вульф

— Уиннет слушает.

— Уиннет, Пирсон на связи.

— Да, сэр.

— Я ознакомился с твоим отчетом. Прежде всего, приятно удивлен, что ты в действительности запрашиваешь помощь. Кажется, Уиннет-я-сама-справлюсь и Уиннет-не-нужна-мне-никакая-команда наконец-то образумились. Мои поздравления.

— Э-э… Спасибо, сэр.

— Да не за что. Что же касается психолога, прежде чем начать растрачивать неимоверно скудные и драгоценные ресурсы, позволь мне заметить, что описанного тобой серийного убийцу я в упор не вижу.

— Сэр, я постаралась донести свои доводы в отчете. Всякий раз — пляж, обнаженные трупы, использование медицинских препаратов, способ обездвиживания и способ убийства.

— А что же с мотивацией отбора жертв? Они все из разных штатов. Потом, одна азиатка, другая черная…

— Если не обращать внимания на их внешность, вы увидите, что они молоденькие умницы, выпускницы-отличницы, — ответила Тесс, подавив вздох.

Наверное, старший специальный агент прочитал записку совсем бегло, если упустил ее заключения. Как начальник, по уши увязший в политике, Пирсон ее раздражал. Но как следователь он был хорош, и почерк серийного убийцы ни за что бы не прощелкал. Если только не полностью проигнорировал ее отчет.

— Ага, понял тебя, и тем не менее. Азиатка определенно не подходит.

— Скажем так, ее мы исключили, но три все же остается. А этого достаточно, чтобы классифицировать его как серийного убийцу.

— Вторую жертву я бы тоже исключил, черную девушку Шанеку Пауэлл. Совершенно другой почерк. Ты же знаешь, сколько женщин насилуют и убивают ежегодно по всей стране. Уиннет, более тысячи дел в год, если вдруг забыла. И в большинстве случаев замешаны наркотики и алкоголь.

— Это я знаю, сэр, но…

— Нужно остерегаться ловушки — не объединять беспорядочные случаи в серию — потому что попасть в нее проще простого. Серийный убийца консервативен. Способен разве что оставлять тела в разных местах. Важны идентичные жертвы, а вот у твоих девушек очень мало общего, только пляж в качестве вторичного места преступления.

— Этого вполне достаточно, — настаивала специальный агент.

— Взаимосвязь тесная, здесь я с тобой согласен, но все равно считаю, что стоит рассматривать две жертвы, последние. Эмма Тейлор и Соня Уивер. И обе, кстати, оставлены на океанских пляжах.

— Не думаю, что это играет роль. Тип пляжа, я хочу сказать.

— Океан или озеро?

— Да, я не думаю, что это имеет значение. Мне кажется, для него важнее сама идея. Для убийцы имеет смысл обращенный к востоку пляж на рассвете.

— Для такого вывода у тебя нет оснований, Уиннет. Ты строишь предположения, даже гадаешь.

Тесс закусила губу и задумалась. Шеф был прав, но признавать его правоту она не собиралась. Да, именно чутье подсказывало ей, что пресноводный пляж играет для несуба ту же символическую роль, что и океанский.

— Ладно, допустим, вы правы, — она сделала вид, что сдается, — и мы имеем всего две жертвы. Тем не менее, согласно официальному определению ФБР, мы все равно можем классифицировать несуба как серийного убийцу, так ведь?

Пирсон какое-то время молчал, и Тесс его не торопила.

— Уиннет, если тебе так хочется назвать его серийным, мне придется сформировать команду. Мы не можем позволить тебе работать над делом в одиночку.

Специальный агент в сердцах топнула ногой, понадеявшись, однако, что шеф этого не услышал.

— Сэр, не отбирайте у меня дело, пожалуйста. Мне нужна победа, и я могу взять этого ублюдка. Я знаю, что могу.

— Уиннет, такова процедура. Над сколькими делами серийников ты работала? Уж никак не меньше десятка, верно?

— Вообще-то, с начала карьеры — двадцать одно дело.

— Ну, тогда ты понимаешь, что к чему. И если ты поймаешь убийцу в команде, ты ведь все равно победишь. С чего ты вообще взяла, что выиграть ты можешь только в одиночку? С Майком такой проблемы у тебя, кажется, не возникало.

— Э-э… Дело вовсе не в этом. Сейчас меня не оставляет ощущение, что мы должны торопиться. И я предпочла бы вести расследование в одиночку. Пожалуйста. Когда я одна, получается быстрее. Но за психолога я была бы благодарна, если это возможно. И еще мне нужно ускорить экспертизы в лабораториях и оформление ордеров. А то в округе Палм-Бич мы еле ползем.

Последнее замечание вызвало пару разгневанных взглядов от копов в пределах слышимости. Просто замечательно.

Пирсон фыркнул:

— Посмотрю, что получится сделать. Хотя с Куантико тебе может и не повезти. Эксперты по поведению заняты в деле о террористическом акте. Они…

— Ага, я знаю, террористы круче серийных убийц.

— Рад, что тебе это понятно. Через пару дней я назначу тебе напарника, и это не обсуждается.

Тесс замерла.

— Уиннет? — рявкнул Пирсон. — Ты будешь работать с новым напарником. Уяснила?

— Да, сэр, — ответила она.

— Еще жалоб огребла?

— Насколько я знаю, нет.

— Продолжай в том же духе.

И он повесил трубку, даже не попрощавшись. Вот же мудила!

Тесс швырнула смартфон на стол, от души жалея, что не может позволить себе растоптать его на миллион мелких осколков. Затем бросилась в пищеблок и налила себе большую порцию кофе, без разрешения позаимствовав чью-то кружку. Сделала пару глотков напитка, который явно претендовал на звание самого мерзкого пойла во всех Соединенных Штатах. После чего решила отложить на потом размышления о том, кого определят ей в напарники. Никто не сможет заменить Майка… Даже пытаться никому не стоит. А сейчас время слишком дорого.

Тесс открыла ноутбук и принялась изучать расписание авиарейсов.

17. Недоразумение

— Куда-то собираетесь? — холодно осведомился Мичовски.

Детектив был мрачен и явно на взводе. Он нависал над Тесс, скривив губы в гримасе, которая вовсе не походила на улыбку. Он был раздражен и источал презрение. Тесс выпад старого копа озадачил, но оперативный отдел представлялся ей не слишком подходящим местом для выяснения отношений. Поди догадайся… Скажем, плохие вести по телефону или болеутоляющее перестало действовать. Или миссис Мичовски имеет к супругу какие-то претензии, и вместо утреннего секса бедолага получил взбучку. Или, не дай бог, полицейского опять накрыл кризис среднего возраста.

— Ага, — отозвалась специальный агент, игнорируя холодный тон детектива. — Думаю, пора поговорить с семьями других жертв. Первым на очереди Чикаго. Для бронирования рейса мне необходимо знать ваше полное имя и дату рождения.

— Я всего лишь коп округа Палм-Бич, Уиннет. Мы не располагаем бюджетом для поездок за пределы штата. Так что занимайтесь этим в одиночку, как вам это и нравится.

По окончании тирады Мичовски резко развернулся и пошел прочь.

— Эй! — крикнула Тесс ему вслед. — Какого дьявола?

Детектив вернулся и оперся о стол, при этом с такой силой ударил ладонями по