Обманщики - Джон Мастерс

«Я пока не могу объяснить. Вам нужно научиться бояться наших богов — бояться Кали.… С тех пор целый год я живу в страхе и мне негде жить. Слуги Кали думают, что я мертв, и им лучше так думать. Я был с сикхами, когда они пришли в рощу. Я увидел, кто там уже был, и ускользнул. Это была не моя старая группа в роще, и эти люди, возможно, не узнали бы меня — моего дома здесь нет—, но они могли бы это сделать, и я не рискую. Я ускользнул. Затем я увидел человека, спешащего через джунгли». Он пристально посмотрел вверх. «Я видел, как он остановился и осмотрел след леопардового мопса. Я следовал за ним, следовал за ним и узнал, что он тоже не хотел позволить женщине умереть; что он даже поступил бы неправильно, чтобы спасти ее, ибо лгать неправильно; и что он не был ткачом Гопалом. Он был англичанином. Наблюдая за ним, я понял, что только англичане способны сражаться со слугами Кали, поместить меня в безопасное место и защитить. И мне пришло в голову, что они обладают силой, потому что не боятся наших богов, но что они ничего не смогут достичь, пока хотя бы один из них не научится этому страху. Я быстро составил план. Я попросил англичанина пообещать ничего не говорить, ничего не делать, что бы он ни увидел. И я показал ему слуг Кали. И разве он не нарушить это обещание, испортить мой план, чуть не убить меня и снова отправить в бегство?»

«Но, Хусейн, их было всего около шести. Если бы вы пришли ко мне — Коллекционеру — позже и рассказали мне то, что знали, мы бы уже поймали убийц и повесили их в Сагтали, и вам нечего было бы бояться».

«Шесть?» Хусейн вскоре рассмеялся. После долгого молчания он раздраженно сказал: «Как я могу заставить тебя понять? Никто из вас не понимает, но это повсюду вокруг вас, так было всегда. Ты слеп, потому что у тебя нет страха, как у нас».

Он медленно встал, покачав головой. Его руки шевелились, что-то вздохнуло в воздухе и схватило Уильяма за шею. Под ухом у него был тугой узел. Он не мог говорить и открыл рот, чтобы дышать, но не нашел воздуха. Глаза Хусейна были близки к его глазам. Он ударил кулаком, и Хусейн отошел. Хватка на шее ослабла, он втянул воздух и боролся с головокружительной тошнотой.

Хусейн снова присел на корточки на пол и ровно сказал: «Мне очень жаль. Я должен был тебе показать. Мне действительно следовало быть позади тебя, чтобы ты не мог ударить кулаком, ногой или ножом». Он спрятал большой квадрат ткани за пояс. «Вот как это делается».

Уильям прекратил дрожь в ногах и начал ругаться, но Хусейн вмешался, «Слушай. Я кое-что придумал. Мы можем начать заново, как это было на пароме Бхадора, только на этот раз вы узнаете больше. Я должен был сказать тебе тогда, но у меня не было времени. Я до сих пор не могу все объяснить, потому что вы не боитесь наших богов. Вам нужно двигаться вперед, шаг за шагом, и прийти к пониманию, прежде чем вы сможете действовать. Помните группу путешественников, которые проезжали сегодня по дороге, пока вы меня арестовывали?»

Уильям вспомнил. Небольшая колонна — два всадника, пятеро пеших мужчин—, которая шла позади них, подошла, когда он допрашивал Хусейна. Теперь у него была смутная картина любознательного, довольно самодовольного лица, проходящего за плечом Хусейна. Разве женихи не помахали рукой, чтобы вечеринка продолжилась?

Он сказал, что, по его мнению, он их помнит. Хусейн обнюхал в темноте. «Ты думать! Ты должен знать. Это богатый человек, тхакур из Морадабада. Он приехал сюда четыре сезона назад и теперь, должно быть, повторяет свой путь. Ему нравится, чтобы мир знал, что он важный человек. Но он не настолько богат и не настолько важен, чтобы его исчезновение вызвало много замечаний. Завтра он и его группа отдохнут здесь, в Мадхье. Попросите их внимательно рассмотреть окрас и отличительные черты лошадей, форму их седельных сумок, узор на подвеске на шее тхакура. Его поддерживает яркое ожерелье из драгоценных камней. Я видел, что это камни четвертого класса, но не все это поймут. Наблюдайте, записывайте. Когда они уйдут отсюда, следуйте за ними дневным маршем. Не приближайтесь, иначе ничего не произойдет. Не устраивайте большую вечеринку, а возьмите с собой мемсахиб. У нее более острый глаз, чем у тебя, и более быстрый ум. И отпусти меня. Я уже чувствую дыхание во рту».

Уильям сказал: «Что произойдет?»

«Убийство».

«Но кто будет убивать, кого убьют? А откуда вы знаете?»

«Тхакур будет убит слугами Кали. Я не знать, но это весьма вероятно. Это даст вам старт и немного понимания. Но ты должен меня отпустить. Я должен кое-что выяснить. Я хочу знать, где на самом деле находится ткач Гопал. Я вернусь, и тогда мы сможем сделать следующий шаг».

Уильям коротко сказал: «Я не могу позволить убить тхакура и не могу отпустить тебя. Ты похоже, вы сами не осознаете, что находитесь под подозрением, и все, что вы говорите, усугубляет ситуацию».

Долгое время мужчина на полу молчал. Дважды он начинал что-то говорить и дважды обрывал это стоном. Наконец, словно найдя новую линию аргументации, он сказал: «Как вы думаете, зачем я это делаю?»

Уильям не ответил. Он понятия не имел.

Хусейн выпалил: «Ты всю жизнь был в форме — красное пальто, прекрасная шляпа, меч! Ты был одним из участников группы! Все англичане здесь — группа. У вас было место в Компании, вы были уверены в друзьях, уверены в помощи, когда она вам нужна. Я тоже был таким, пока год назад. С тех пор у меня не было ни компании, ни друзей, ни места. Я хочу быть с другими людьми и нравиться другим людям. Полагаю, именно это заставило меня отказаться от богини ради девушки. Я может вернуться в Кали, но я не хочу. Я боюсь. Пожалуйста, поймите. Я хочу красное пальто, я хочу быть в нем в безопасности. И я не смогу этого сделать, пока вы не поможете. Вот почему я последовал за тобой в лес. Тогда это была всего лишь идея, и я в ней не был уверен. Теперь я такой. Теперь у меня есть план. Ты должен меня отпустить. Я вернусь