Обманщики - Джон Мастерс

Через пять секунд Уильям понял, что она сказала. Он с криком развернул лошадь. «Эй, ты! Стоп! Иди сюда!»

Мужчина, по-видимому, погруженный в задумчивость путешественника на дальние расстояния, отступил назад, посмотрел на возвышающуюся лошадь и побежал к тонкой полосе деревьев садж, окаймлявших дорогу. За деревьями виднелось простое и открытое поле из покрасневшей земли. Мужчина увидел, что таким образом он не сможет убежать от всадника. Он остановился, повернулся и, съежившись, двинулся вперед, вытянув руки перед лицом и соединив ладони.

«Великий господин, великий господин, чего ваша светлость хочет от бедняка?»

Женихи подбежали; Мэри бросилась вперед, чтобы отрезать ему путь к отступлению. Он пытался держать голову вертикально, но в качестве компенсации ему пришлось согнуть верхнюю часть тела. Уильям посмотрел между ушей своей лошади и почувствовал, как его охватило мрачное торжество. Кто-то должен был рано или поздно забрать этого парня, если он путешествовал по району. Он был рад, что шанс выпал ему — через Мэри.

Он сказал: «Как тебя зовут?»

«Хусейн, великий господин».

«Профессия? Никакой лжи, сейчас же!»

Мужчина колебался и украдкой оглядывал дорогу. «Я не смею тебе сказать, сахиб, — сказал он, многозначительно глядя на женихов.

«Куда ты идешь, откуда ты пришел?»

«Я приехал из Балагхата и еду в Агру».

«Двадцать седьмого февраля вы отправились на паром Бхадора, идущий на запад, в компании сикха и его сына?»

Мужчина съёжился глубже и пошевелил плечами, сжав пальцы. «Откуда мне знать, сахиб? Я много путешествую. Это мое дело. Я не образованный человек. Откуда мне знать время и место?»

«Вы наверняка помните сикха. Мы не видим здесь многих».

Мужчина испортил себе лоб. «Кажется, я их помню, возможно. Я не уверен».

«Хватит. Ты пойдёшь со мной. Я хочу поговорить с тобой». Он поговорил с женихами. «Внимательно следите за ним, вы двое. Вот, дай мне мой пистолет».

Они поехали к Мадхье, голубые глаза Мэри загорелись, Уильям нес на седле свое заряженное ружье. Впереди них по грязным лужам тащился однобокий мужчина, по одному конюху с каждой стороны.

В Мадхье Мэри пошла в бунгало, а Уильям отвез их пленника прямо в крошечную тюрьму с глинобитными стенами. Он вызвал тюремного сторожа и забрал у него ключи от камеры, используемой для опасных преступников. Виселица стояла во дворе за зарешеченным окном. Вильгельм не имел полномочий выносить смертные приговоры; виселица была пережитком суровых дней военного положения восемь лет назад, когда здесь иногда вешали по двадцать пиндари за раз, а затем выставляли их в цепях на обочинах дорог.

Он толкнул мужчину в камеру, последовал за ним и запер дверь изнутри. Сторож запротестовал, но коротко велел ему замолчать и отослал.

Внимательно и в лучшем свете осмотрев перекошенного человека, он подтвердил свое первое впечатление. Этот человек — по его словам, Хусейн — был совершенно невзрачен. У него не было никаких особенностей, кроме небольшого наклона головы. Войдя в камеру, Уильям торжествовал и злился. Эти эмоции уже испарялись. Он вспомнил слова этого человека в лесу недалеко от Кахари: «Нет ничего в мире важнее для тебя — Гопала» Это была правда. Но это подразумевало, что Хусейн это сделал затем ожидал убийства, и что Хусейн это сделал затем знал, что он не Гопал, а английский чиновник.

Хусейн присел на корточки на пол и не отрывал глаз. Наконец Уильям тихо сказал: «Сикх и его сын были убиты. Вы оставили их как раз перед тем, как они встретились со своими убийцами в роще у Кахари». Он пока не осмелился ничего упомянуть о себе.

Хусейн поднял глаза. «В ту ночь со мной кто-то был. После того, как я покинул сикхов, я увидел человека, спешащего через джунгли. Я последовал за ним. Он ходил не совсем правильно. Позже я подошел к нему поближе. У меня острые ноздри. Ткачи не могут позволить себе курить дорогие чируты, поэтому послевкусие остается вокруг них».

Уильям думал медленно. Хусейн пытался загнать его в угол, заставить признать, что он был Гопалом. Почему? Он сказал: «Это очень интересно. Если вы встретили такого человека, почему вы это сделали отвезти его посмотреть, как совершено убийство? А потом, почему ты не пришел сюда и не рассказал мне, Коллекционеру, что было сделано?»

Хусейн наполовину повернул плечо и, казалось, боролся сам с собой.

Уильям продолжал тихо. «Вы ведь носите драгоценности, по крайней мере часть своего времени, не так ли? Разве вы не понимаете, что эти убийцы все еще на свободе? Что однажды они могут грабить и убивать ты. Помогите мне поймать их и привлечь к ответственности. Я сохраню ваши профессиональные секреты, если вы невиновны в убийстве. Если вы один из участников группы, станьте информатором».

Виселица резко выделялась на фоне сгущающейся тьмы. Хусейн не мог их видеть с того места, где он сидел на корточках на полу с окном высоко позади него. Но последний свет бросил тень праведника на стену напротив него. Когда тьма пронеслась вниз, теневые линии бара и эшафота исчезли. Мужчина медленно кивнул головой.

«Это предзнаменование. Кали? Кто знает?»

Уильям ничего не сказал, не понимая, о чем говорит мужчина. Когда Хусейн снова заговорил, Уильям подпрыгнул, потому что голос был уже не тот. Теперь его тяготил груз страха, и внутренняя цель боролась со страхом, чтобы удержать его на плаву, и он не был подобострастным.

Хусейн сказал: «Ты боишься наших богов?»

Уильям подумал и покачал головой. «Нет».

«Тогда как ты можешь нами управлять, знать нас? Я должен говорить загадками, потому что, пока вы не испугаетесь наших богов, вы не сможете понять меня — или поверить мне. Богиня Кали, богиня-разрушительница индуистов, отдала дороги мира и всех, кто путешествует по дорогам, в руки своих слуг. Ее слуги не должны любить никого, кроме нее. Я был одним из них, пока моя группа не познакомилась с девушкой, самой красивой, которую я когда-либо видел или надеюсь увидеть. Кали дала ей предзнаменование — приказ убить девушку и ее товарищей. Всю ночь я боролся с собой, а утром понял, что не являюсь истинным слугой богини, хотя и съел ее сахар причастия. Я любил девушку больше, чем Кали. Я не хотел, чтобы девочка умерла. Я пытался спасти ее. Группа не согласилась. Потом я боролся за жизнь девушки, а банда сломала мне шею, убила ее и оставила умирать».

Голос маленького человечка был тихим и далеким, ни шепота. Уильям сказал: «Я не понимаю. Какая группа? Как