Дело о демоническом коте - Лариса Куницына

— Но… — неловко дёрнулся Себастьян и бросил взгляд на деда.

— Что вас тревожит? — вкрадчиво поинтересовался Марк. — Ах, да! Вы же обещали, что если я расследую это дело и докажу, что я — граф де Лорм, вы принесёте мне вассальную клятву. Вас это тревожит? Забудьте! Я понимаю, что это было не более чем шуткой, и потому не стану требовать столь высокую цену за сравнительно небольшую услугу.

— Правда? — барон взглянул на него с надеждой.

— Конечно, — заверил его Марк. — Такие клятвы не даются просто так, потому что это очень серьёзное решение, которое повлияет на будущее вашего рода. Потому не волнуйтесь, вы остаётесь самовластным бароном, а я продолжу расследовать это дело. Срок, который вы мне дали, ещё не закончился. Если я не успею, то обещаю, что больше не стану докучать вам и уеду.

— Можете расследовать, сколько хотите! — поспешно воскликнул барон. — Если это вас забавляет… В конце концов, расследование — это же интересно! Я заметил, как повеселел мой оруженосец, и даже немного завидую ему. Жаль, что я сам не могу присоединиться к вам! Но если вам понадобится моя помощь, только скажите! Я буду рад вам помочь!

— Благодарю, ваша светлость, — улыбнулся Марк.

Бедный, бедный котик!

Этой ночью Марк спал в настоящей постели, на широкой кровати под резным балдахином. Бельё было свежим и мягким, а под боком у него уютно пыхтел и посвистывал во сне свернувшийся большим пушистым кольцом белый лис. Время от времени он даже пихал его лапами, но на этот раз подобное поведение совсем не раздражало Марка, а, наоборот, напоминало, что он вернул себе не только своё имя, но и своих друзей, а значит, его жизнь определённо наладилась, и можно спокойно отдыхать, не тревожась о завтрашнем дне.

Он проснулся утром, заметив огонёк свечи и услышав перешёптывание оруженосцев, которые принесли ему воду для умывания и полотенце. Такая привычная мелочь вдруг обрадовала его, и он с улыбкой наблюдал, как они суетятся вокруг стола и спорят, чья очередь чистить его сапоги. И, конечно, они нашли удовлетворивший обоих выход — поручить это важное дело местным слугам.

Тем временем лис развернулся и подсунул прямо под его руку пушистое мягкое ухо и тихонько затарахтел, выражая крайнее удовольствие.

Начался второй тёмный день, и Марку вовсе не хотелось вылезать из постели. Однако вскоре слуги принесли сапоги и вычищенный камзол, а затем и завтрак, который быстро сервировали на две персоны.

Он нехотя выбрался из постели и принялся одеваться, задумчиво поглядывая на торчащие из-под одеяла белые лисьи уши.

— Ты будешь завтракать? — спросил он, натягивая сапоги. — Если нет, то я съем всё сам. Там не так много. Потом тебе ещё принесут.

— Ты жадный, — обиженно проворчал Джин Хо, и его уши исчезли, а из-под края одеяла показалась взлохмаченная рыжая макушка. — И не любишь животных.

— Очень люблю, — проворчал Марк и направился к столу. — Особенно если они хорошо прожарены с пряностями.

— Ты ещё и жестокий, — неслось ему вслед. — И циничный. Я так переживал за тебя, а ты жалеешь мне еды. Кстати, что там на завтрак?

— Копчёная оленина, молодой сыр, тушёная в молоке рыба и пирог с грушей.

— Рыба? Пирог с грушей? Не смей есть без меня!

— Наконец я в полной мере осознал всю прелесть нашей дружбы! — рассмеялся Марк.

Опасаясь, что Марк съест один всё самое вкусное, лис вылез из постели и, натянув штаны и сорочку, босиком прошлёпал к столу. Сев на своё место, он тут же подтащил к себе лоханку с тушёной рыбой и пирог на блюде. Не утруждая себя этикетом, он взял большую ложку и принялся есть прямо из лоханки, закусывая куском пирога. Марк с усмешкой посматривал на него.

— С чего сегодня начнём? — осведомился лис, вылизав длинным розовым языком остатки соуса.

— С того, на чём я закончил. Пойдём и посмотрим на эту госпожу Картье. Я подозреваю, что это и есть наша опасная красавица Ганьон.

— Почему ты так уверен?

— Многое сходится. Она живёт одна, с соседями почти не разговаривает, прикрываясь болезнью. Часто выезжает в паломничество или на лечение, хотя в это время вполне может проворачивать свои делишки в Ламарше и других городах. У неё есть злобный серый кот, который таскает кур и нападает на людей. Колетт Боде обвинила её в том, что она своим колдовством вызвала сильную грозу, и после этого умерла странной смертью, похожей на смерть Венсана Ремо, одного из пациентов Ганьон. Кстати, та гроза в лесу не показалась тебе необычной?

— Показалась, — кивнул Лис, доедая пирог. — Она налетела неожиданно, а потом так же резко прекратилась. Её начало совпало с появлением демонического зверя, который нас едва не съел. Весьма вероятно, что гроза тоже была магического происхождения.

— И я о том же. И кому, как не колдунье, за которой мы гнались по пятам, нужно было насылать на нас такое несчастье?

— Логично, — кивнул лис и вытер руки накрахмаленной салфеткой. — Я сыт и готов идти с тобой!

— Не спеши. Возьмём с собой Рауля, Ламбера и ещё несколько рыцарей для охраны.

— Пока я с тобой, тебе не нужна охрана! — обиделся Джин Хо.

— Я это знаю, но остальные — нет. Я не хочу, чтоб ты кого-нибудь разорвал на части. Пусть лучше они увидят наш эскорт и передумают нападать.

Рауль явился вскоре, а потом Эдам отправился к рыцарям, чтоб передать Ламберу приказ графа сопровождать его. И конечно, он явился обратно вместе с капитаном и заныл, умоляя взять его с собой. Марк не стал возражать, потому что ещё один любопытный нос вкупе с пытливым умом и зоркими глазами показался ему не лишним.

И вскоре сиятельный граф де Лорм в сопровождении своей свиты вышел из замка и по улице барона Родолфа направился в сторону городских ворот. При этом он ещё раз убедился, что Ранкур, действительно, маленький город, и слухи разносятся здесь очень быстро. Горожане почтительно кланялись знатному гостю, а некоторые даже шли за ним по пятам, как будто он был какой-то невидалью.

Свернув