Дело о демоническом коте - Лариса Куницына

— Это не она! — с досадой воскликнул он, выйдя на улицу и захлопнув калитку.

Джин Хо с удивлением уставился на него.

— Ты серьёзно? А я-то думал, почему ты там же не взял её за горло? Даже крутился за её спиной на случай, если тебе понадобится помощь. А ты, выходит, решил, что это не она!

— А ты думаешь, она? — удивился Марк.

— Конечно! Я сразу это понял!

— Но она совсем не похожа на Ганьон!

— С какой стати она будет на неё похожа? Ты ожидал увидеть здесь фигуристую блондинку в белых шелках? Конечно, она изменила внешность, чтоб её не узнали!

— Но как можно было так измениться?

— Для такого опытного человека ты ведёшь себя слишком наивно! — нахмурился лис и, обернувшись, посмотрел на зелёную калитку. — Может, там были какие-то чары, которые не подействовали на меня? Я увидел только грим и маскарад. Представь себе, если Элоиза Ганьон наденет парик и обмотается старым тряпьём, а потом согнётся в три погибели, не превратится ли она в такую дурнушку?

— Но этот нос!

— Его можно приклеить. Марк, на улице темно, в доме ещё темнее! Ты уверен, что хорошо рассмотрел её?

Марк задумался.

— Пожалуй, ты прав. Она сидела, отвернувшись от лампы и наклонив голову. Но как ты сразу догадался, что это она?

— Я просто подумал, что на такой маленький городок, как Ранкур, двух ведьм многовато! Я сразу почувствовал запах крови во дворе. Я ждал, что она скажет, что кот погиб там, но она заявила, что это случилось в Лакрю. Потом в доме я почувствовал запах трав: полынь, белена и дурман.

— Их используют в чёрной магии, — кивнул Марк.

— В любой, но в чёрной — чаще, — подтвердил Джин Хо. — Потом, пока ты с ней беседовал, я осмотрелся и нашёл очень необычную статуэтку, которую уже видел раньше. Это трёхликая богиня. На Земле так иногда изображали Гекату, лунную богиню, у которой было три ипостаси: мудрая заступница, повелительница кошмаров и небесная покровительница. Точно такую же статуэтку я видел в доме Элоизы Ганьон. И уже тогда подумал, что она тоже любит менять маски, примеряя самые разные роли. Не знаю, как называют эту богиню у вас, но то, что её изображение было в комнате этой мошенницы, о многом говорит.

— Но как быть с тем, что она приехала сюда двадцать лет назад?

— Сегодня ты не в ударе, — проворчал лис. — Кто сказал, что сюда приехала она? Сюда приехала несчастная, одинокая, больная женщина, которая почти не выходила из дома. И потому она стала для этой злодейки отличной маской! Чего проще, убить несчастную и занять её место! Никто из соседей не знал её близко. Скопировать этот странный наряд и подобрать похожий парик несложно. Быть любезной со всеми при редких встречах и загромоздить свой дом так, чтоб никому не хотелось напроситься в гости. И если нужно уехать, то всегда можно объяснить это паломничеством или поездкой на воды, а в случае погони — это замечательная возможность скрыться у всех на виду!

— А ведь верно, — согласился Марк. — И ту грозу она устроила не для того, чтоб убить нас, а чтоб сбить со следа, и мы не знали, где её искать. А что с котом? Ты знал, что его нет?

— Это все знали, даже Эдам, верно? — лис неожиданно повернулся к оруженосцу и тот неуверенно кивнул. — Расскажи, как выглядел дохлый кот, которого вы видели на берегу реки?

— Ну, большой, серый, кажется, в чёрную полоску, — неуверенно пожал плечами оруженосец.

— Да это и так ясно! — нетерпеливо воскликнул Джин Хо. — Ты явился сюда и взялся за расследование этих убийств. Добрался до Колетт Боде, наверняка попал в зону видимости этой чертовки. И что? Тебе явился демонический кот? Нет, к тебе подослали обычных бандитов! Почему? Потому что кот утонул! А когда она назвала его имя, мне всё стало ясно.

— Фурфур, — вспомнил Марк.

— Да, такое забавное имя, похожее на фыр-фыр, мур-мур, мяу-мяу. Но на самом деле всё не так невинно. Фурфур — это имя демона, которого считали великим графом Ада. Я, конечно, не думаю, что это тот самый демон, но он, видишь ли, помимо прочих способностей, умел управлять бурей, громом и молнией. Ничего не напоминает? Возможно, фамильяр Элоизы Ганьон был мелким демоном и умел вызывать грозу. Удирая, она с его помощью вызвала шторм, который обрушила на нас, а его самого превратила в саблезубого тигра. Довольно энергозатратная колдовская техника, но это не сложнее, чем из барсука сделать Чёрного пса. Однако тигр свалился в воду и утонул, фамильяр погиб, гроза, которую он поддерживал силами своего тёмного духа, закончилась. Фурфур умер, плачьте о нём! Извини, это уже не смешно. Лучше так: бедный, бедный котик!

— Если это демон, то почему он утонул? — спросил Рауль, внимательно слушавший его.

— Потому что на самом деле это был тёмный дух, вселившийся в кота, — пожал плечами Джин Хо, словно это само собой разумелось. — Возможно, поддержание такой сильной бури, да ещё пребывание в образе тигра истощили его силы, и он не смог удержаться в кошачьей тушке. В любом случае, даже хозяйка считает его мёртвым, а у неё с фамильяром должна быть духовная связь. Потому можно не сомневаться, что он нам больше не страшен. И ей теперь придётся рассчитывать только на себя.

— Это не делает её менее опасной, — заметил Марк.

— Делает, но не намного. Ты не собираешься арестовать её прямо сейчас?

— Нет. Я ещё не знаю, кто стоит за ней. У неё были причины убить Колетт Боде, но как она связана с Анриет Сове и, тем более, Моник Перро? Этих женщин велел ей убить кто-то другой, и я хочу знать, кто. Возможно, только поймав их с поличным, мы сможем получить неопровержимые доказательства того, что они виновны. Она никуда не денется, потому что уверена, что её обман удался. Давайте пойдём в дом госпожи Сове и попытаемся найти то, что не смогли отыскать ночные грабители.

Несговорчивый жених

У дверей дома Анриет всё так же стояли стражники. Увидев Марка и Рауля, они сразу же отсалютовали и распахнули двери в тёмный