Принц в Бомбее - Суджата Масси

– Мне он приказал покинуть территорию кампуса, это было меньше суток назад; так что я уж точно больше никуда не полезу. Кроме того, у нас сейчас не очень хорошо с загрузкой. Мне нужно найти себе какое-то дело, а то отец совсем пожалеет, что взял меня на работу. – Первин добавила бы к этому кое-что еще, но тут поймала на себе осуждающий взгляд дедушки с живописного портрета.

– Ну ладно. – Элис вздохнула. – Да, подожди отсоединяться, я еще скажу, что встретила вчера на приеме одного человека, который очень уважительно о тебе отзывался.

Хотя Элис была далеко, Первин почувствовала, что заливается краской:

– Мне сейчас не ко времени про это слушать. Я сильно занята…

– Насколько я поняла, некий мистер Колин Сандрингем, ныне сотрудник Индийской гражданской службы, учился на предпоследнем курсе географического факультета в Брейзноузе, как раз когда мы с тобой учились в Святой Хильде. Он утверждает, что однажды мы все встречались за картами, хотя я такого случая не припоминаю. Но, должна признаться, мужчины редко производят на меня впечатление.

Первин рассмеялась:

– Какая неприятность!

– Я думала, кроме меня, у тебя в Индии нет друзей-британцев. А тут получается, что ты успела прикарманить очень симпатичного молодого англичанина.

– В сари не бывает карманов, – напомнила Первин. – А кроме того, мы с Кол… мистером Сандрингемом общались только по ходу моей миссии в Сатапуре.

– И чего ты мне про него по возвращении не рассказала? Уже месяц с лишним прошел, – возмутилась Элис. – Ты произвела на мистера Сандрингема сногсшибательное впечатление. А он уже знает про…

– Нет никакой необходимости поднимать эту тему! – прервала подругу Первин. – Он знает основные юридические параметры ситуации – а также что не следует упоминать об этом в разговорах, что, полагаю, и тебе известно. Моя репутация в городе и так висит на волоске.

– На канате, сплетенном из золота, – поправила ее со смехом Элис. – Не переживай, подружка. Я о тебе не сплетничала. Там еще и мама стояла рядом. Она пригласила его на чай, но он ответил, что весь его график заполнен совместными мероприятиями с принцем. Мудрый человек – иначе мама никогда бы от него не отцепилась.

Первин улыбнулась, представляя себе эту сцену:

– Она тебе его прочила, да?

– Мне кажется, она просто поставила себе задачу свести знакомство с кем-то из свиты принца. Она изо всех сил старается пробиться к нему как можно ближе, а вчера дело ограничилось только одним рукопожатием.

В чем дело – у Гвендолен Хобсон-Джонс звездная болезнь? Может, она одна из тех светских дам среднего возраста, которые все мечтают о флирте с королевской особой?

Размышления Первин прервал громкий стук во входную дверь. Первин огляделась – на месте ли Мустафа, чтобы открыть, и тут вспомнила, что он наверху с отцом. Придется ей отвечать самой.

Попросив у Элис извинения, она повесила трубку, подошла ко входу, посмотрела наружу через цветное стекло – по обе стороны от двери находились витражи. Взору ее предстал парс средних лет, низкорослый, в парадном белом пиджаке и брюках. Так мужчины-парсы одеваются на свадьбы, похороны и значимые события: простой, элегантный, для всех одинаковый наряд, в котором непросто отличить одного от другого. Но скорбное лицо сразу же выдало, кто это: отец Френи, Фирдош Каттингмастер.

11

Отцовское горе

Мистер Каттингмастер узнал ту, что открыла ему дверь:

– Кем-чо, мисс Мистри. Я к вашему отцу.

Первин удивилась, что он появился так рано, – члены семьи обычно скорбели рядом со жрецами. По-хорошему он бы должен быть в Дунгервади. Сам факт его прихода говорит о том, что его сильно мучает что-то связанное со смертью Френи.

Первин кивнула и сказала:

– Прошу. Заходите, пожалуйста.

Когда она вела его через прихожую в гостиную, взгляд ее упал на то самое кресло с порванной обивкой, на которое указала Френи. Но если мистер Каттингмастер что и заметил, он промолчал. Подошел прямиком к стулу, стоявшему дальше всего от двери, в углу, рядом с большими напольными часами. Он будто искал защиты.

Первин, от всей души ему сочувствуя, сказала, что сейчас вернется. Нужно сообщить Мустафе. Он как раз спускался по лестнице с подносом, на котором стояли две пустые чашки.

– Кажется, у меня новый клиент. Мистер Каттингмастер ждет в гостиной, – произнесла Первин полушепотом.

Мустафа одобрительно кивнул:

– Отец той девушки, что была в понедельник. Он чай будет или кофе?

Первин засунула голову обратно в гостиную:

– Что предпочтете, мистер Каттингмастер, чай или кофе?

– Вы думаете, я могу есть или пить? – Произнося эти слова, он скривился.

– Но вам нужно поддерживать силы, – попыталась переубедить его Первин. – Если вы сляжете, не сможете молиться по ходу погребальной церемонии.

– Верно. – Он передернулся и сказал: – Чаю, пожалуйста.

Мустафа пробормотал:

– Молоко я подам отдельно, поскольку траур.

Мистер Каттингмастер молчал, устремив глаза на агрский ковер, – он будто изучал плетение каждой лозы, каждого дерева. Первин вспомнилась Френи, которая ждала, нервничая, на диване. Первин села на этот самый диван, но не на ту часть, где несколько дней назад пристроилась Френи.

– Френи приходила ко мне в понедельник. Она произвела на меня очень благоприятное впечатление своей порядочностью и мудростью, несмотря на юный возраст. Я сделаю для вас все, что в моих силах.

Он ничего не ответил, она решила зайти с другой стороны:

– Юристу можно рассказать что угодно, он сохранит тайну. Наша беседа под защитой.

Он метнул на нее быстрый взгляд:

– Вы говорите так, будто я преступник. А я здесь исключительно ради своей дочери!

– Прошу меня простить. Я не имела в виду ничего дурного…

– Вы не будете моим адвокатом! – рявкнул он. – Я пришел поговорить с вашим отцом.

Итак, Первин предприняла попытку до него достучаться, да и дочь его почтила ее своим доверием. Тем не менее он отказывается от ее услуг, потому что она женщина. Нужно отойти в сторону, отдышаться, а то досада прорвется в тоне голоса. Первин встала и ровным голосом произнесла:

– Хорошо. Схожу наверх, посмотрю, идет ли он.

Джамшеджи убирал бумаги в стол, и тут вошла его дочь, слегка запыхавшись от подъема по лестнице и переполнявших ее чувств. Она взяла портфель, вытащила заметки, касавшиеся Френи.

– Мустафа мне передал, что у нас клиент. В каких именно услугах нуждается мистер Каттингмастер?

– Он пока не объяснил. Консультироваться он согласен только с тобой. – Первин не удалось скрыть разочарования.

– В таком случае будешь вести записи по ходу нашего разговора. А потом мы ему объясним, как устроена наша совместная работа.

Отец бывал придирчив