Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

За спиной Джона бесшумно возникла Марта с подносом. Она заменила уже остывший чайник, поставила дополнительную чашку для нового гостя и принесла блюдо горячих сконов.

— Однако, — продолжил Джон, — мне известен другой человек, который, весьма вероятно, связан с исчезновением мисс Гаррет. — Краем глаза он наблюдал за Мартой, но у горничной при этих словах даже не дрогнула рука, когда она меняла чайники на подносе. Женщина методично делала свое дело, а закончив, так же бесшумно скрылась за спиной Джона. Все собеседники почти поедали глазами мистера Картвея вместо принесенных Мартой булочек. — Мистер Гаррет, а вы замечали… привязанность между вашей дочерью и вашим подмастерьем Майклом?

— Ну они дружили с детства… — Мистер Гаррет развел своими большими ладонями. — Но мне казалось все время, что они еще так молоды оба, что я даже не думал в этом направлении.

— А между тем есть основания полагать, что именно он связан с исчезновением мисс Гаррет. — Джон предварительно аккуратно покосился через плечо, но кроме них троих в комнате больше никого не было.

— Да зачем ему? — недоумевал отец пропавшей девушки.

— Может, они планировали тайно обвенчаться?.. — высказал предположение Джон, и его тут же встретили смешок со стороны мистера Гаррета и добрая снисходительная улыбка миссис Крэнфилд.

— Да я не стал бы никоим образом препятствовать делам сердечным собственной дочери! Тем более вудсмитский мальчик толковый, неглупый и работящий. Зачем бы им такой огород городить? — тут же отреагировал хозяин дома.

— Фанни — девочка добрая, — вступилась миссис Крэнфилд, — она бы не стала так пугать отца.

— Конечно, она бы просто пришла ко мне да сказала — так и так, любим, мол… А я что? Разве ж я Блэквуд какой, чтоб мешать их счастью? Нет, мистер Картвей, не уводил Майкл Фанни, тут что-то другое… Но если вы говорите, что это и не дело рук миссис Кардис, то я совсем ничего не понимаю.

— Хорошо. — Джон отпил чая. — Допустим, что и не уводил, но тогда помог ей бежать. Другой вопрос, зачем? У Фанни была одна тайна, в которую она, похоже, не посвятила даже вас. Вы знаете что-то о наследстве?

— Каком еще наследстве?.. — Столяр удивленно посмотрел на Джона. — Отец лишил Лиззи всего, когда она сбежала со мной.

На ступенях за дверью раздался легкий шорох. Джон резко поднялся и в несколько быстрых шагов оказался у двери — за ней был лишь пустой темный холл. Он покачал головой с таким видом, словно говоря: «Как я и предполагал», — и вернулся к недоумевающим собеседникам.

— А между тем наследство было.

* * *

До конца беседы миссис Крэнфилд оставаться не стала. Ей и впрямь нужно было торопиться домой, кормить вернувшихся из леса мужчин, о чем она еще раз смущенно упомянула, прежде чем распрощаться. Джон вышел проводить гостью, намереваясь потом продолжить разговор с мистером Гарретом. Вся эта история с женитьбой не давала ему покоя. Марта, однако, не вышла проводить гостью, и Джон собственноручно помог миссис Крэнфилд одеться. Было видно, что женщина всерьез обеспокоена исчезновением мисс Гаррет, а не просто судачит об этом, как ее дочь. И, конечно, Джон не мог не заметить привязанности и сочувствия со стороны миссис Крэнфилд к мистеру Гаррету. В ответ на его замечание об этом та упомянула, что они были друзьями с детства и она в свое время очень порадовалась за мистера Гаррета, когда он наконец смог найти достойную спутницу жизни, и сразу подружилась с молодой миссис Гаррет. В отличие от мистера Гаррета, миссис Крэнфилд с семьей его супруги знакома не была и не видела никаких других причин в кончине молодой женщины, кроме слабого здоровья. Она искренне полагала — все дело в том, что люди, живущие ближе к природе, в целом здоровее, чем обитатели крупных городов. Джон не стал озвучивать в ответ свое отношение к уровню медицины в глубинке и говорить о новом течении в науке, которое утверждало, что близкородственные скрещивания, являющиеся обычным делом в знатных родах, часто приводят к болезненности потомства, а просто кивал с понимающим видом. Напоследок он еще раз уточнил про отношения Фанни и ее тети, на что миссис Крэнфилд заметила, что во время каждого приезда миссис Кардис в Ланибро видела тетю и племянницу вместе и Фанни с радостью ждала этих визитов.

— Вот только в последний раз… — Вдруг миссис Крэнфилд поднесла ладонь к губам, словно боясь сказать что-то не так.

— А что случилось в последний раз? — мягко спросил Джон, не спеша отдавать ее шляпку, которую уже держал в руках.

— Дня за два до того, как пропала, девочка заходила ко мне за пряжей. Я слышала от нее же, что скоро приезжает миссис Кардис, и спросила, ждет ли она встречи с тетей. А Фанни, как мне показалось, была словно не очень рада то ли скорому приезду родственницы, то ли моему вопросу… — Она посмотрела на Джона: — А это что-то значит, да?

— Возможно… — Он нащупал блокнотик в кармане пиджака.

Прощаясь, он просил кланяться супругу и дочери, на что миссис Крэнфилд радостно улыбнулась и еще раз напомнила о приглашении заглянуть к ним. После этого Джон вернулся в гостиную.

— Миссис Крэнфилд проявляет к вам большое участие, — заметил он, присаживаясь и выбирая булочку на подносе.

— Да, — усмехнулся почему-то мистер Гаррет, — теперь она проявляет ко мне участие. — Его усмешка была добродушна не в пример словам.

Джон поднял любопытный взгляд на собеседника:

— Что вы хотите этим сказать?

— Было время… — мистер Гаррет посмотрел в сторону, — в общем, в молодости я был влюблен в нее, тогда она, конечно же, не носила фамилию Крэнфилд, более того, когда-то я смел надеяться, что ее фамилией станет Гаррет. Мы дружили. Вот так же, как моя Фанни и Майкл, проводили много времени вместе. Оттого и говорю: уж я-то не стал бы вставать на чьем-либо пути к счастью. — Он погрустнел, видимо вспоминая дочь. Но Джону как раз начало становиться любопытно. Он с легким звоном опустил чашку на блюдечко, отвлекая собеседника от горестных мыслей. — Да… узнав, что она не разделяет моих чувств, я решил не идти по стопам отца и сбежал из Ланибро. Думал тогда, что вовсе не вернусь сюда. Решил делать карьеру в море, поступил на корабль, но моряк из меня вышел не очень. Все-таки дерево — вот моя стихия, но этого добра на кораблях, как известно, хватает. И я пошел совсем по другой стезе — стал помощником корабельного плотника. А потом как-то получил письмо из дома: она вышла за галантерейщика