Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

— Но она была так бледна… — Мисс Слоу в растерянности развела руками. — Пойду спрошу, может, принести ей капелек.

— Да и мне, пожалуй, пора идти. — Джон понялся. — Нужно нанести визит мистеру Гаррету.

Он поблагодарил хозяйку и направился к себе, одеваться. На этот раз он остался доволен разговором. «В конце концов, раз они не хотят быть честны со мной, — решил он, — пусть разбираются друг с другом». В деле еще оставался ряд белых пятен, но он надеялся закрыть их чужими руками. Когда Джон проходил мимо комнаты миссис Кардис, дверь внезапно распахнулась и возникшая перед ним дама громко произнесла:

— Завтра я еду с вами. Довезите меня до ближайшей железнодорожной станции. — Джон только и успел кивнуть, как дверь снова затворилась. Он некоторое время постоял в коридоре, обдумывая услышанное, и ушел к себе. Взяв пальто и шляпу, он еще раз бросил недовольный взгляд на письмо начальника и, выходя, сунул его в карман.

* * *

Дорога к дому мистера Гаррета в этот раз не вызвала у него никаких сложностей. Идя быстрым шагом, он продумывал ход предстоящей беседы, вновь и вновь мысленно возвращаясь к сцене у курятника. И хотя Джон предполагал, кто был собеседником Майкла, все же не был до конца уверен.

На этот раз дверь открыли почти мгновенно — на пороге появилась Марта с характерным для нее бесстрастным и несколько суровым выражением лица. Поздоровавшись, Джон осведомился, у себя ли мистер Гаррет, на что Марта, ответив максимально коротко, проводила его в гостиную.

Когда Джон вошел в комнату, на него обратились сразу две пары глаз. За небольшим столиком с извитыми ножками сидел хозяин дома, а напротив него — светловолосая миловидная женщина. При виде Джона она сразу же поднялась, а вслед за ней, разумеется, и мистер Гаррет.

— Миссис Крэнфилд, какой приятный сюрприз! — воскликнул Джон, уже освобожденный Мартой от пальто и шляпы.

— Мистер Картвей, — жена галантерейщика смущенно улыбнулась, — а я вот забежала буквально на минутку — проведать, как держится мистер Гаррет. Не представляю, как бы я перенесла, если бы моя Оливия возьми и исчезни из дома… — Она бросила на хозяина грустный и понимающий взгляд. Джон окинул глазами стол, на котором стоял сервиз, две пустые чашки из-под чая и пустое блюдо, явно до его прихода заполненное выпечкой. Миссис Крэнфилд проследила направление его взгляда и поспешила добавить: — Увы, должна бежать… Столько дел дома, да и мои скоро вернутся, надо успеть ужин приготовить.

— Разве вам не интересно, зачем я пришел к мистеру Гаррету? — Такой удачей Джон не мог не воспользоваться. — Может быть, задержитесь еще на чашечку?

— Но… ведь… вы пришли к мистеру Гаррету. Я бы не хотела мешать. — Она смущенно посмотрела на одного, потом на второго. — А что-то известно о Фанни?

Мистер Гаррет, все это время молчавший, сделал нервный шаг вперед. Джон уклончиво повел головой:

— Для начала мне нужно прояснить несколько моментов. Быть может, миссис Крэнфилд, вы могли бы помочь в этом. Так как же, остаетесь?

Мистер Гаррет живо замахал все еще стоявшей у входа Марте, почти беззвучно произнеся: «Давай еще чаю». Служанка сразу неслышно вышла из комнаты.

— Миссис Крэнфилд любезно поведала мне, — начал Джон, когда все трое заняли места за столом, — что мисс Гаррет хотели отдать в пансион. А вы противились этому… — Джон перевел взгляд на хозяина дома. Миссис Крэнфилд смущенно ковыряла ручку чашечки.

— Да что тут за тайна… Конечно, я не хотел. И никуда бы Фанни с ней не отправил! — Мистер Гаррет тоже не стремился поднимать глаза на Джона, наблюдая свою пустую чашку. — Они бы и ее уморили…

— Ну зачем так! — встрепенулась миссис Крэнфилд. — Ты же знаешь, что у Элизабет просто было слабое здоровье… — Потом она обернулась к Джону: — Я же говорила вам, что у покойной миссис Гаррет было слабое здоровье, а Фанни — она крепкая девочка.

— Ты была у Блэквудов? — Мистер Гаррет вдруг поднял голову и как-то странно посмотрел на собеседницу. — А я был. Да если бы я не забрал Лиззи из этого дома, она бы там и двух лет не протянула. Если бы я верил в существование нечисти, то сказал бы, что Блэквуды точно с ней имеют кровное родство! Они будто забирают жизнь из всего, к чему приближаются. Лиззи была не такая, она была словно ангел… Только и мечтала сбежать от них. Я сказал ей, что, если понадобится, увезу ее хоть на край света! Нам ничего не было нужно от этого семейства. Я даже не стал выписывать им счет за мою работу.

Когда мы перебрались сюда, Лиззи сразу ожила. Она стала возиться в саду, даже гуляла… Потом и с дочкой… Поначалу мне казалось, что все просто про нас забыли, вычеркнув Лиззи из своего семейного древа. Но спустя год после нашей свадьбы впервые приехала навестить ее сестра. Я решил тогда, ну что ж, хорошо, они были близки… Миссис Кардис никогда не останавливалась у нас в доме, всегда снимала комнату в «Маргаритке». Со мной старалась лишний раз не пересекаться, да я и сам не стремился. Проводила в Ланибро недельку раз в году да и укатывала. А когда Лиззи… — он сглотнул, — не стало… эта начала являться сюда по два раза в год. Все обхаживала Фанни: учила ее манерам, хотела вывести в это их «высшее общество», а я сразу сказал — я вам ее не отдам! — Он не повышал голоса, но чувствовалось, что в нем есть сила. — Ох и поссорились мы тогда! Думал, больше не заявится, ан нет… Да ведь и Фанни — она сама не хотела. А когда она пропала, я потому сразу и помчался к моему давнему знакомому — мистеру Твибинсу, зная, что у него частное сыскное агентство. Ведь если к ее исчезновению причастна миссис Кардис, то полиция мне не помощник. — Он опустил голову.

— Особенно если учесть, что ваша дочь совершеннолетняя, о чем вы не упомянули в материалах дела, — добавил Джон.

— Именно, — с печальным видом кивнул мистер Гаррет. — Теперь вы понимаете. Я не знаю, что и думать… Но уверен, что без этих Блэквудов не обошлось! — Он слегка стукнул ладонью по столу, заставив пустые чашки жалобно задрожать.

— Могу утешить вас в одном. Я полагаю, что миссис Кардис, как и вы, не знает, где скрывается ваша дочь, и также заинтересована в ее