Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

прийти домой и разобраться с этим. Я должна полагаться на свое вымышленное имя, на те меры, которые приняла, чтобы скрыть свою подлинную личность. Сбежав по ступенькам, я одним глазком заглядываю в дверь игровой, чтобы в последний раз проверить Майлза. Маленькое личико расслаблено – он крепко спит, сжимая в руке бумажного лебедя, которого я научила его делать, как когда-то меня научила моя мама. С ним все будет хорошо. Его папа скоро приедет. Он не моя проблема.

Пулей вылетев во двор через черный ход, я крадучись пробираюсь вдоль стены дома, пока не оказываюсь на улице. Я прыгаю в машину, которую мне предоставил Мэтт для этого задания. Когда я выезжаю из ворот поселка, мимо меня проносится скорая с включенной сиреной в сопровождении полицейской машины.

Пригнув голову, я еду на предельно допустимой скорости. Ведется ли видеосъемка на посту охраны? Попаду ли я в объектив? Сколько времени пройдет, прежде чем полиция начнет меня искать?

Через десять минут я подъезжаю к зданию «ААА – РАССЛЕДОВАНИЯ И ПОРУЧИТЕЛЬСТВО ПОД ЗАЛОГ». Мне было сказано никогда сюда не возвращаться, но ситуация сейчас явно нестандартная.

Мэтт ходит взад-вперед по улице в ожидании меня.

Не успеваю я заглушить двигатель, как он уже рывком открывает водительскую дверь.

– Какого черта ты так долго? – Он вытаскивает меня из машины и тянет за собой в здание. Останавливаемся мы только в офисе.

– Я приехала, как только смогла, – говорю я, вручая ему флешку. Телефон, который я использовала, чтобы созваниваться с Грегом, я кладу на стол, не упоминая о своем разговоре с ним. Прежде чем выключить телефон, я на всякий случай удалила из журнала вызовов запись об этом звонке: вдруг Мэтт проверит.

Мог ли Майлз проснуться и обнаружить ее до того, как его отец приехал домой?

Нет, мне нельзя о нем думать.

Держа флешку в руке, Мэтт что-то печатает в телефоне. Читает ответ и вздрагивает, когда телефон звонит.

– Да. – Он смотрит на меня, буравя меня взглядом, потом передает мне телефон.

После секундного колебания я беру у него телефон.

– Алло, – шепотом говорю я.

– Расскажи мне, что произошло сегодня днем. Во всех подробностях. – Искаженный голос мистера Смита скрадывает злость, которая сквозила бы в его настоящем голосе.

Я ему рассказываю обо всем, в том числе о том, как вычислила код к сейфу. Обо всем, кроме звонка Грегу.

– Ты испытываешь чувство вины за то, что оставила Дженни Кингстон истекать кровью на полу.

Это не вопрос, но я отвечаю:

– Да.

– Это был лишь вопрос времени – рано или поздно это бы произошло. Не сегодня – так завтра, или на следующий день. Она давно к этому шла.

Я молчу. Может, это и так, но я не могу не думать о том, что сегодня этого бы не произошло, если бы я не оказалась в ее комнате и не копалась бы в их сейфе. Она бы вышла из ванной и рухнула на кровать, как делала это каждый день, пока я была там. Так что если сегодня она «добилась успеха», то только благодаря мне.

– Да, я знаю, – отвечаю я ему.

– Ты выполнила задание, но проявила безрассудство. Пошла на риск с сейфом. Позволила этой пьянчуге подкрасться к тебе. Ты способна на большее.

И он прав. Я способна на большее. Я должна была заметить, что она перестала петь. Я должна была услышать неуклюжие шаги по полу ванной. Я должна была услышать, как она поворачивает ручку двери.

– Что бы ты сделала, если бы она не упала сама? – спрашивает он меня.

– Не знаю, – быстро отвечаю я. И это правда. На что бы я пошла, чтобы обеспечить себе возможность уйти? Видимо, я этого никогда не узнаю.

– Я отвечу на этот вопрос за тебя. Ты сделаешь все, что нужно, чтобы спасти себя и выполнить задание. Потому что ты не должна забывать, что это твоя работа. Ты не член этой семьи. Это не твоя жизнь. Не твой мир. Ты призрак, который ненадолго к ним занесло. Этим людям насрать на тебя, так что тебе должно быть насрать на них.

Я молчу, пока он продолжает мне выговаривать, и его слова мне как ножом по сердцу.

– Я долго за тобой наблюдал. Ты достигла настолько многого, потому что ты изобретательна и способна на ходу принимать решения. А еще у тебя есть природная интуиция, которой нельзя научиться. Это бесценные дары. Дары, которые ты сегодня едва не профукала. Я понимаю, что ты почувствовала необходимость обратиться к Мэтту за помощью, когда нашла сейф, но звонки – это крайняя мера. Обращение за помощью входит в привычку. Мне нужны люди, способные решать проблемы без поддержки со стороны, потому что не всегда можно получить помощь. Эта женщина подкралась к тебе, потому что тебя больше волновало, как бы поскорее закончить работу, и ты рассчитывала на помощь Мэтта. Тебе следовало отступить на шаг назад. Внимательно изучить сейф. Определить, как его можно вскрыть, не зная кода. Не раскрывать свою личность, делая чертов звонок, пока его жена отмокает в ванной в соседней комнате.

Непристойности, произносимые механическим голосом, звучат еще более вульгарно. Не такой мотивационной речи я ожидала, но, как ни странно, именно такая встряска была мне нужна. И он абсолютно прав. Я спешила выполнить задание. Я не хотела там больше оставаться, чтобы не привязаться к Майлзу еще сильнее.

Впредь я должна быть умнее. Я буду умнее. Это был суровый урок, который я должна выучить.

Мне тяжело слушать, как он рубит правду-матку мне в лицо. Пусть я на всю жизнь запомню Майлза и это задание, он, несомненно, забудет обо мне. Но мистер Смит ошибается. Я не просто призрак, который ненадолго занесло в жизнь Кингстонов.

Я сама живу как призрак.

Никому нет до меня дела, кроме меня самой. Никто не позаботится о моем выживании, кроме меня.

Я сама по себе.

Наконец он говорит:

– Деньги за выполнение задания будут переведены на твой счет. В течение недели ты получишь инструкции к следующему заданию. У тебя есть несколько дней, чтобы собрать вещи, поскольку твоя следующая работа будет связана с переездом. Здесь ты можешь столкнуться с Кингстонами, а нам нельзя так рисковать.

– Да, сэр.

– Скорая уже увезла миссис Кингстон из дома, а полиция опрашивает мистера Кингстона, пока мы с тобой разговариваем. В следующий раз, когда я попрошу тебя рассказать мне, что произошло, во всех подробностях, не опускай ни одной долбанной детали.

Я делаю глубокий