Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– Я исправлюсь. Больше никаких ошибок. – И мысленно добавляю: «И больше никаких привязанностей на работе».

– Никаких ошибок, – повторяет он.

Глава 13

Наши дни

Этот званый ужин будет сильно отличаться от того, который мы устраивали несколько недель назад. Я накрываю стол во внутреннем дворе, а не в столовой, пользуясь тем, что погода хорошая, а комары еще не слишком озверели. Райан охлаждает пиво и вино, купленное заранее, поместив их в декоративную оцинкованную ванночку с надписью Самнер, выгравированной на передней стенке. Сара подарила его Райану на прошлый день рождения. Если мой многолетний опыт чему-то меня научил, так это тому, что лучшим подарком южане считают подарок именной.

Джеймс с этой женщиной приходят, как раз когда Райан разжигает огонь под грилем.

Мы оба приветствуем их, когда они поднимаются на террасу. Райан берет у Джеймса одну из больших упаковок пива, которые тот притащил с собой, а она вручает мне накрытое фольгой блюдо и говорит:

– Я знаю, вы сказали ничего не приносить, но мы с мамой Джеймса напекли сегодня слишком много брауни.

Я отгибаю край фольги, чтобы взглянуть на содержимое блюда.

– Ох, вкуснотища, запах божественный. – Я так и вижу пост в Фейсбуке, который миссис Бернард, наверное, уже опубликовала.

– Как себя чувствует твой отец? – спрашивает Райан у Джеймса, когда они пожимают друг другу руки.

– Нога уже лучше, – отвечает Джеймс. – По крайней мере, он меньше жалуется на нее.

Женщина издает смешок, пихая Джеймса локтем.

– Прекрати. С ним у врачей намного меньше проблем, чем было бы с его сыном. – Она поворачивается ко мне. – Он не выходит из дома и без конца играет в покер. Скоро среди его друзей не останется желающих играть с ним на деньги, он ведь у всех выигрывает. – Она нежно кладет ладонь на руку Райану. – Я знаю, он был бы рад, если бы вы к нему заглянули. Может, проиграли бы ему партию или две для поднятия духа?

Не успела она прийти, а мужчины уже ловят каждое ее слово.

– Райану не трудно проиграть в карты! – говорит Джеймс.

Я смеюсь, но не переигрываю, чтобы смех звучал искренне, потом жестом приглашаю всех сесть за стол. Райан кладет в ванночку пиво, принесенное Джеймсом.

– Я сейчас. – Я иду в дом, чтобы принести закуски, которые приготовила заранее. Потом возвращаюсь за стол и делаю глубокий вдох, наслаждаясь обстановкой. Вечер сегодня просто роскошный, и погода на редкость прекрасная для Луизианы: тепло, дует легкий ветерок, низкая влажность. Жаль, что приходится тратить такой идеальный вечер на работу.

Разговор течет непринужденно, болтают в основном парни. Похоже, она к подобным вещам подходит так же, как я, предпочитая слушать и мотать на ус.

– Мы перетягиваем одеяло на себя, – со смехом говорит Райан и смотрит на женщину, сидящую рядом с Джеймсом. – Мне бы хотелось побольше узнать о новом жителе Лейк-Форбинг.

– Да, на вечеринке нам толком не удалось поболтать… Лукка, – я с трудом произношу это имя вслух. Мое имя. Как я и предполагала, оно оставляет на языке горькое послевкусие.

Она пожимает плечами, тепло улыбаясь Джеймсу.

– Рассказывать особенно нечего. Мы с Джеймсом познакомились несколько месяцев назад. Мы оба работали в Батон-Руж. Я приехала туда как страховой аджастер: прошлой осенью по городу пронесся торнадо, и мы получили много заявок на возмещение убытков.

– Ага, это было ужасно, – говорит Райан. – У меня там пара клиентов живет. Много домов было разрушено.

– Настоящая трагедия. – Она берет Джеймса за руку. – Заставляет по-настоящему ценить то, что имеешь.

Я из последних сил продолжаю мило улыбаться, изображая заинтересованность.

– Так вы, значит, ездите от одной катастрофы к другой? – спрашиваю я.

Она смущается.

– В основном. Иногда бывает тяжело. Но случаются и перерывы, вот как сейчас. Мне никуда не надо ехать, так что я могу заниматься бумажной работой из любого места. – Она снова бросает на Джеймса полный любви взгляд и стискивает его ладонь, но он слишком занят, чтобы это заметить, – свободной рукой заливает в горло остатки пива.

Она хороша. Легенда железобетонная. Подача безупречная. Мимика соответствует эмоциям. Впечатляет.

А вот Джеймс нуждается в дрессировке, хотя я уверена, что он просто пешка в этой игре. Она выглядит элегантно и ухоженно, а он похож на человека, жизнь которого идет под откос. Не представляю, при каких обстоятельствах эти отношения могли состояться в реальности.

Мне доводилось бывать на ее месте. Переступать через себя исключительно ради выполнения задания. Тот факт, что она смотрит на него как на само совершенство, заставляет меня уважать ее больше, чем мне бы этого хотелось.

Повернувшись ко мне, она говорит:

– Джеймс сказал, вы здесь недавно, Иви. Что привело вас в Лейк-Форбинг?

– Ну, я какое-то время моталась по стране. Мои родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, и мне нужна была смена обстановки. – Я прикусываю нижнюю губу и бросаю на Райана полный беззащитности взгляд, но быстро прячу эти эмоции поглубже. Он пододвигает свой стул ближе и кладет руку мне на бедро. – В итоге я оказалась здесь и влюбилась в это место. Я обожаю милые маленькие городки, – с нервным смешком говорю я. – И милых парней, которые умеют делать мелкий ремонт машины.

Посмеиваясь, Райан замечает:

– Будь это нечто большее, чем замена колеса, мне пришлось бы вызывать подкрепление.

Она наклоняется вперед, и ее лицо расплывается в улыбке, больше похожей на ухмылку.

– К слову о маленьких городках… как зовут твою однокурсницу из Идена, Иви? Уверена, я знаю ее или ее семью. В таком крошечном городке это практически неизбежно.

Вот сука.

Я отвечаю ей такой же улыбкой.

– Реджина Уэст. У нее есть младшая сестра, Матильда, и старший брат, Натан. Знаешь таких? Мы у нее ночевали, когда приезжали в город, но название улицы или район я тебе не скажу.

Посмотрим, насколько она хороша и насколько подробное досье на меня ей предоставили. С Реджиной Уэст я училась в школе, но в седьмом классе ее семья уехала из города. В детстве мы были лучшими подругами, и мне очень интересно, что и в каких объемах известно мистеру Смиту о моем прошлом. Натан получил медицинское образование и вернулся в Иден около пяти лет назад. Он открыл в городе клинику, где принимает всех желающих. В тех местах не так много семейных врачей, поэтому он хорошо знаком местным жителям и пользуется у них