Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– Почему здесь сейчас так много народу? Такие толпы обычно собираются на похороны, – шепчу я Райану, пока он, лавируя в толпе, ведет меня к боковой стене дома. Я знала, что они с Джеймсом вместе росли и в детстве он проводил здесь много времени, поэтому я не удивлена, что он проходит мимо парадного входа.

– Это, наверное, в основном соседи и прихожане их церкви. В день похорон народу здесь будет в два раза больше. У многих из этих женщин специально на такой случай в морозилке лежит готовая запеканка. – Обернувшись, он смотрит на меня поверх плеча и, закатив глаза, добавляет: – А еще они пришли послушать сплетни.

Мы с Райаном заходим в дом через боковую дверь и проходим по темному узкому коридору в гостиную зону. Она под завязку заполнена людьми, и низкий потолок усиливает ощущение клаустрофобии. Несколько маленьких пожилых женщин с именными бейджиками и в передниках – вероятно, костяк церкви, куда ходят Бернарды, – снуют между гостями, предлагая им воду или кофе, а также следят за чистотой в помещении.

– Их здесь нет, – бормочет Райан, затем утягивает меня за собой обратно в коридор и через другую открытую дверь заводит в маленький кабинет.

Тонкое, хрупкое тело Роуз Бернард забилось в угол огромного кресла, а Уэйн Бернард сидит рядом с ней, с трудом втиснувшись в кресло с подголовником и закинув ногу на маленькую банкетку. Один полицейский в форме сидит на табуретке перед ними, а двое других стоят за его спиной.

Стоит нам появиться в дверях, как взгляды полицейских устремляются на нас.

Мы с Райаном одновременно отступаем на шаг назад.

– Простите, мы не хотели мешать…

При виде Райана миссис Бернард издает страдальческий вопль.

– Не уходите, – кричит она. – Как это произошло, Райан? Он себя нормально чувствовал, когда был у тебя? Что-то случилось?

Райан заходит в комнату и садится на корточки рядом с ней, накрывая ее ладони своими.

– Ничего не случилось. Он был в полном порядке! Она тоже. Я бы не позволил им уехать, если бы не был уверен, что с ними все хорошо.

Полицейские обмениваются взглядами, когда понимают, что погибшие перед аварией были у нас дома. Мы перешли из разряда случайных посетителей в разряд потенциальных свидетелей того, в каком состоянии они были перед ДТП.

Миссис Бернард наклоняется вперед, чтобы Райан смог ее обнять. Мистер Бернард сглатывает комок в горле и в знак поддержки берет жену за руку.

Мне не следовало приезжать. Надо было позволить Райану самому разобраться с этим. Убедить его, что такое деликатное дело не терпит присутствия чужаков вроде меня. Но я так жаждала узнать хоть крупицу информации об этой женщине, что пренебрегла рисками, с которыми могла здесь столкнуться.

Теперь я понимаю, какую большую ошибку совершила. Полицейский, который сидел на табуретке, не сводит с нас глаз. И поскольку в объятиях Райана миссис Бернард хоть как-то удается сохранить остатки самообладания, полицейский сперва обращается ко мне.

– Здравствуйте, – говорит он, переворачивая страницы блокнота. – Я помощник шерифа Буллок. Занимаюсь сбором информации. Вы не против, если я задам вам несколько вопросов?

Я в ступоре. Я не могу сказать, что ничего не знаю, потому что они явно были у нас вчера вечером. И как бы мне ни хотелось отложить ответы на эти вопросы до более удобного случая, придется разбираться с этим сейчас.

– Конечно, – говорю я, кивая в сторону Райана. – Мы примчались сюда, как только услышали, что произошло. Джеймс и Лукка были у нас в гостях вчера вечером.

Он находит в блокноте чистый лист и, приготовившись записывать ответ, спрашивает:

– А вас зовут?..

Лишь на секунду замешкавшись, я отвечаю:

– Иви Портер. – Теперь я официально солгала полиции.

– Иви – ваше полное имя, или это сокращение от какого-то другого?

– Эвелин.

– Итак, мисс Портер, как вы познакомились с мистером Бернардом и мисс Марино?

Райан выпускает миссис Бернард из объятий, пообещав ей, что скоро вернется, подходит ко мне и встает рядом. Правой рукой он обнимает меня за талию – то ли пытается показать, что мы выступаем единым фронтом, то ли ему нужна моя поддержка в любом виде.

– Здравствуйте. Я Райан Самнер. Джеймс был моим старым другом. Мы с Иви ужинали с ними у нас вчера вечером.

Помощник шерифа Буллок быстро записывает за ним и, не поднимая головы, задает следующий вопрос:

– Мисс Марино выпивала вчера вечером?

Прежде чем ответить, Райан смотрит на меня, и возникшая пауза заставляет помощника шерифа прекратить писать и поднять на нас глаза.

– Она выпила один бокал вина, когда они только приехали, около шести, а потом еще один бокал за ужином. Джеймс выпил намного больше, поэтому за рулем была она, – отвечаю я.

Выждав пару секунд, помощник шерифа Буллок возвращается к своим заметкам.

– Вы можете сказать, что она была в состоянии контролировать свои действия, когда покидала ваш дом?

– Да, – отвечает Райан.

– А что, если она выпила больше, чем вы видели? Может, тайком опрокинула еще бокал-другой?

– Думаю, это возможно, но, по-моему, маловероятно. Она была на виду весь вечер, лишь однажды отлучалась в туалет.

Вождение в пьяном виде – самая очевидная причина подобных аварий. Вскрытие покажет, сколько она выпила, но я знаю, что она не могла выпить больше двух бокалов.

– Мистер Бернард не скандалил из-за того, что ему не дают сесть за руль? – спрашивает он.

Услышав это, миссис Бернард хватается за сердце. Понимая, как сильно она расстроена, Райан жестом предлагает нам переместиться в коридор.

– Нет. Вовсе нет. Он добровольно и с радостью сел на место пассажира, – наконец ответил Райан, когда мы вышли из комнаты.

Помощник шерифа кивает. Он записывает больше, чем мы говорим, но его блокнот повернут так, чтобы нельзя было разглядеть, что он там пишет.

– Как общались мистер Бернард и мисс Марино вчера вечером? Спорили о чем-то? Ссорились?

– Нет, ничего подобного, – отвечаю я.

– Что-то могло расстроить мисс Марино? Заставить ее потерять концентрацию? – Полицейский переводит взгляд на Райана и, пожав плечами, добавляет: – Может, разговоры о бывших подружках? Я знаю, как старые друзья любят предаваться воспоминаниям. Может, ей пришлось сидеть и слушать о славном прошлом мистера Бернарда, и ей не понравилось то, что она услышала?

– Да не было такого, – говорит Райан, и голос его звенит от гнева. – Ни он, ни я не хотели бы, чтобы Лукка или Иви почувствовали себя неуютно.

Полицейский поднимает руку:

– Ладно-ладно, я все понял, но