Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– Похоже, ты думаешь, что стоит ждать проблем, – говорит он.

Я киваю, хоть он и не смотрит на меня.

– Да, я так думаю. Нутром чую, если хочешь. Тот, кто курирует мою работу, не так хорошо понимает участников игры, как я. Я стараюсь подстелить соломки на тот случай, если получу свои инструкции и пойму, что план не сработает.

– Обычно я так не работаю, – говорит он.

– Я понимаю. Я компенсирую тебе потраченное время. А также, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать.

Он понимает, о чем я прошу, – о партнерстве. Мы плотно работали с ним весь прошедший год; он знает, что я хорошо плачу, а я знаю, что он всегда доставит то, что мне нужно.

– Давай попробуем, миссис Смит. При первом намеке на проблему я сваливаю.

Кивнув, я достаю из сумки листок бумаги с информацией, имеющей отношение к предстоящим выходным, и вручаю ему.

– Ничего другого я и не ожидала.

Автобус останавливается. Прежде чем выйти, я задаю последний вопрос:

– Как мне удалось справиться на «отлично»?

– Ты сидела там, словно в твоем распоряжении было все время мира, хотя я знал, что это не так. Мне этого достаточно.

Эндрю Маршалл и остальные члены команды прибыли в Хилтон Хед. Я помогаю Эндрю устроиться в его люксе, а потом заселяюсь в свой намного более скромный номер четырьмя этажами ниже. Едва я успеваю скинуть туфли и расстегнуть сумку, как раздается короткий стук в дверь.

Я открываю и вижу улыбающегося парня в униформе работника отеля, перед которым стоит тележка с тарелкой, накрытой куполообразной крышкой.

– Вы ошиблись комнатой. Я не заказывала доставку еды в номер, – говорю я, собираясь закрыть дверь.

Парень подталкивает тележку чуть ближе к двери – ровно настолько, чтобы она не закрылась.

– Это комплимент от Мэтта, – тихим, доверительным тоном говорит он.

Я застываю на месте. Я еще не встречалась ни с кем, кто работает на Мэтта.

После беглого осмотра я прихожу к выводу, что парню лет тридцать пять. Волосы коротко подстрижены, на висках седина, и он лишь на несколько сантиметров выше меня. К униформе прицеплен бейджик с именем Джордж. Внешность у него довольно заурядная – потом и не вспомнишь, как он выглядел. Но его пристальный взгляд убеждает меня, что я его не забуду.

Я открываю дверь шире и жестом предлагаю ему войти. Он ставит тележку в центре комнаты и уходит, больше не сказав ни слова.

Под куполообразной крышкой обнаруживается кусок морковного пирога и конверт, похожий на те, что я обычно нахожу в своем почтовом ящике.

Мне становится неуютно оттого, что они в курсе моей любви к морковному пирогу.

Я отношу пирог и конверт на маленький столик, чтобы перекусить, пока буду знакомиться со стратегией на эти выходные.

Прочитав инструкции, я убеждаюсь в том, что этот план вряд ли сработает. Это слабый план. Крайне слабый.

Как я и боялась.

Мэтт хвалился, что будет руководить этим проектом, и я предположила, что мистер Смит хочет проверить, на что он способен. Видимо, не одной мне предложили повышение. Но я уже два года веду дела с Мэттом и не уверена, что он готов к автономной работе, поэтому обратилась к Девону.

В следующий раз, услышав стук в дверь, я знаю, чего ожидать, – это уже не Джордж в униформе, а носильщик с багажной тележкой. Он закатывает тележку в номер и выгружает с нее три больших коробки. Я даю ему на чай, и он уходит. Я устанавливаю мониторы и подключаю к ним ноутбук, потом захожу под своим логином на сайт, о котором говорилось в бумагах, полученных мною ранее. Экран заполняют маленькие квадратики, на которых отображается каждый уголок номера Эндрю, включая балкон.

Мэтт как-то ухитрился раздобыть для жены Эндрю, Мари, приглашение на очень престижное мероприятие в Нэшвилле, чтобы она гарантированно не путалась под ногами сегодня вечером, во время фуршета, когда к Эндрю подойдет женщина и попытается развести его на то, чтобы он пригласил ее к себе в номер. А я в это время буду здесь и позабочусь о том, чтобы камера засняла все происходящее в его комнате.

Такой бестолковый план, даже обидно.

Потому что Мэтт не понимает, что, даже имея возможность, Эндрю не станет изменять жене. Неважно, сколько красивых, полураздетых женщин будут кидаться ему на шею. Неважно, что номер в его полном распоряжении. Неважно, сколько он выпьет. Он не из тех, кто изменяет.

Мэтт не сделал домашнюю работу, и это сказывается на его подготовке к этому заданию.

Но я не могу вернуться из этой поездки с пустыми руками. Ясно, что теперь я играю по-крупному и на кону стоит намного больше, чем раньше. Мелкое воровство осталось в прошлом.

Я испытываю облегчение оттого, что привлекла к работе Девона, и лишь это удерживает меня от паники. Я делаю звонок, и через полчаса у нас есть план. Более надежный план.

Пока Девон спешно собирает все необходимое, я беру мобильник и звоню Эндрю. Он отвечает после первого гудка.

– Привет! – говорит он. – Ну как, все устроились?

Эндрю поселился в одном из самых больших сьютов в этом отеле. Помимо спальни, там есть огромная гостиная зона и столовая. И каждый сантиметр его номера находится в поле зрения камер, так что я могу наблюдать за тем, как он вышагивает по комнате, прижав телефон к уху.

– Да. Все благополучно заселились. А ты как?

Он плюхается в одно из массивных кресел у окна.

– Все хорошо. Предвкушаю небольшой отдых, ведь на конференции мне надо быть только завтра утром. Думаю, я не пойду вечером на фуршет, за завтраком увижусь со всеми. На конференции и на завтрашнем обеде будет полно времени, чтобы пообщаться. Сейчас закажу еду в номер, а потом лягу спать: надеюсь, удастся выспаться.

В этом весь Эндрю Маршалл, кристально чистый и немного скучный.

– Ты ведь знаешь, что моя задача – сделать так, чтобы каждая минута твоего пребывания здесь приносила пользу твоей кампании, – со смехом говорю я в телефон. – Особенно если учесть, что мы всех выбесили, приехав сюда вместо Мемфиса.

Я вижу, как он понуро опускает голову.

– Миа, мне нужно отдохнуть, хоть один вечер.

Меня захлестывает чувство вины, но потом я вспоминаю работу у Кингстонов. Это не мой мир. Я лишь призрак, который ненадолго сюда занесло. Этого достаточно, чтобы я