Убийство между строк - Грета Фогель

Луна высветила силуэт гор, нависших над городом. Я оставила позади ту часть Силикон-Грейс, где расположились более старые многоквартирные дома исторического центра, и вышла к окраине, состоящей преимущественно из коттеджей. До особняка Фрименов оставались считаные минуты, когда я решила все-таки задуматься, что же нужно предпринять. Все доказательства, которые были у меня сейчас на руках, были косвенными, и без подтверждения того, что ученого удерживают где-то силой, я все еще оставалась местной дурочкой в глазах полиции. У меня просто не было оснований ее вызвать. Я решила, что если сниму через окно на видео, как Офелия держит Элизабет в заложниках, то смогу с этим обратиться к шерифу.

Чем ближе я подбиралась к бежево-коричневому особняку Фрименов, тем неуютнее себя чувствовала. Мне все еще казалось, что пусть мозаика и сложилась, в ней не хватает какой-то детали.

Офелия поспособствовала смерти мужа и, узнав о записке сына, решила заставить палинолога замолчать. Если я все просчитала, то, учитывая почерк вдовы, она должна была чем-то накачать Элизабет – возможно, каким-то препаратом, стирающим память, – и вывезти ее за пределы города. Но миссис Шелтер уже пожилая дама, ее сердце может и не выдержать…

Человек, который подстраивает все незаметно, просто не способен на прямое убийство. Если смерть мужа была выгодна Офелии с финансовой точки зрения и вдове удалось все обставить как несчастный случай, то с именитым ученым такой фокус не пройдет, да и привлечет излишнее внимание. При таком раскладе палинолог должна остаться в живых.

Это звучало логично, ну, по крайней мере, мне становилось спокойнее от этих мыслей, и я могла подбираться к окнам дома, не впадая в панику. Я держалась стороны, не подсвеченной садовыми фонариками в форме белых колокольчиков, воткнутыми в траву. От фонариков, укутывающих бледным сиянием ухоженный газон, образовался петляющий след, похожий на светлячковый, который уходил прямо за дом.

Пригнувшись, я устроилась под рамой окна высокого первого этажа и осторожно осмотрела комнату по другую сторону стекла. Богато обставленная гостиная по уровню подсветки напоминала павильон, в котором творилась магия кино, но была пуста, словно действию только предстояло развернуться, а вся съемочная команда временно ушла на перерыв.

Ну да, Фримены могут позволить себе не только каменную кладку стен, но и жечь свет, когда не находятся в комнате. Я двинулась к следующему окну, надеясь, что шоколадный окрас нижней части фасада здания скрывает мой силуэт, позволяя не выделяться на его фоне.

На этот раз я оказалась возле огромной кухни с отдельным островом-столом размером с отколовшийся фрагмент айсберга. Сначала мне показалось, что я снова ошиблась помещением, но затем боковое зрение засекло движение. Офелия ворвалась на кухню и принялась перебирать вилки, ложки и ножи, отшвыривая какие-то вещи вроде кухонных полотенец на пол и нарушая идеальный порядок. Ее некогда безупречная прическа была растрепана, а рот исказился в гримасе отвращения. Я достала телефон и уже открыла приложение с камерой, но в тот же миг услышала приглушенный звук качнувшейся на петлях тяжелой двери. Он раздался из пристройки, похожей на амбар, с большими синими воротами из цельного массива дерева, по типу тех, которые бывают в старых пожарных участках. Дверь была приоткрыта, и тонкая полоска красно-золотого света падала на траву, точно нарисованная маслом на холсте. В детстве я так представляла себе портал в другой мир.

Я обошла разнотравье огромных суховеев – белых, синих и фиолетовых – и прокралась к амбару. Видимо, когда-то в нем держали лошадь или, наоборот, только собирались ее завести, так как весь пол оказался устлан соломой. Тюки с сеном добавляли своеобразного антуража и вместе с тем пустоты. Я осторожно заглянула внутрь, и на секунду тонкая линия медного сияния скользнула по моему лицу. На мягкой подстилке без чувств лежала Элизабет Шелтер. Я сделала снимок и собиралась зайти внутрь, но неожиданно почувствовала на своем плече чужое прикосновение. Я не успела вывернуться или что-то предпринять, прежде чем легкое касание отдалось болью. Мои руки оказались заломленными за спину, и я поразилась тому, сколько же силы оказалось в этой такой хрупкой на вид вдове. Качается она, что ли? Или занимается греблей?

– Не туда ты сунулась, барышня, ой не туда! Разве родители не учили тебя, что совать нос не в свои дела невоспитанно? Отдавай свой телефончик, быстро.

Серьезно, настолько стереотипные фразы?

Но более странным было то, что голос принадлежал мужчине. Хватка на запястьях усилилась, когда я попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть говорящего. Боковым зрением я увидела высокие скулы, ныне заросшие щетиной, которые были мне знакомы по картонной фигурке, стоящей в моем книжном магазине. Черт возьми, меня схватил не Майк!

А теперь к плохим новостям. Кажется, Фримен был живее всех живых. И, наверно, тот, кого выловили в озере, был его жертвой. Я все это время гонялась не за призраком, а за живым человеком, инсценировавшим свою смерть! Но во имя чего?

В который раз я сравнила свою реальность с приглаженной, покрытой блестками картинкой из кинофильмов. В кино меня бы схватил близнец Итана, чье существование держалось в тайне. Брат Фримена мог бы иметь склонность к насилию, за что и был отправлен в юном возрасте в исправительное учреждение для трудных детей… Или оказался бы воспитан отцом в другом городе, отдельно от Итана, после развода родителей. А теперь пришел, чтобы получить идеальную жизнь своего почившего близнеца. Сам бы его и убил ради того, чтобы занять освободившееся теплое местечко…

– Итан, вы же человек современный, знаете, что сейчас все фото дублируются на облако… Вы можете убить меня, но мои близкие обязательно найдут его в папке, разбирая файлы после смерти. Конечно, последнее фото передадут полиции. Вас посадят, на нормальный такой срок. Лучше отпустите нас, а мы сделаем вид, что ничего не было. Вы еще можете остаться свободным человеком! Откупитесь от нас парой миллионов долларов…

Услышав имя, тот, кто сжимал мои руки, не поправил меня и не стал возражать. Выходит, это настоящий Итан… Но как?

– Спасибо, что напомнила! Сейчас мы зайдем в амбар, и ты быстренько удалишь снимок. Ты не похожа на охотницу за деньгами, ты больше напоминаешь мне бойцовую собаку, которая вцепляется мертвой хваткой и не отпускает до победного. Ты принципиальная. Думаю, еще и неподкупная.

– Вколите мне и доктору Шелтер что-нибудь, что сотрет память, дайте какую-то настойку…

– Мне неизвестны подобные препараты, и уж тем более я не знаю, где их