Убийство между строк - Грета Фогель

Я вяло кивнула и посмотрела на свои подтаявшие шарики голубого мороженого бабл-гам. Они были примерно такими же унылыми, как и я. И еще внезапно совпадали по оттенку со стенами кафе.

– Тогда соберемся для планирования, как обычно, за пару дней до мероприятия?

– Угу. Спасибо.

Майк тактично попрощался и вышел из кафе. Надо признать, лицо у него и правда было расстроенное, когда он направился домой вниз по улице.

Глава 10. О дивный новый мир под микроскопом!

Наука о пыльце и спорах растений носила гордое название «палинология». Я решила остаться в кафе и узнать как можно больше о ее применении в криминалистике. Купила электронные версии книг об использовании науки в расследованиях, в том числе одну авторства доктора Элизабет. С нее я и начала знакомство с палинологией.

Госпожа Шелтер утверждала, что у каждого места есть свой уникальный пыльцевой отпечаток и он неповторим так же, как и отпечатки пальцев у человека. Не существует двух абсолютно идентичных мест, и если собрать образец правильно, то можно сузить поиск до конкретного квадрата. Даже поле, засаженное одними и теми же растениями, будет неоднородно по пыльце, и где-то с краю к нему примешается пыльца, принесенная ветром с соседнего участка. А с другой его стороны картина будет прямо противоположная. Я узнала, что пыльцу нельзя просто смахнуть и даже при помощи жесткой щетки не получится удалить все ее следы. Пыльца не устранялась также концентрированной кислотой и оставалась пригодной для сбора и анализа.

Я не заметила, как проглотила научный труд Элизабет Шелтер, снабдив свой электронный блокнот в телефоне важными заметками. Оставалось еще часа три светового дня, и я решила потратить их на фотографирование участков перед домом у основных подозреваемых: семьи самого Фримена, критика Бронина, фаната Мелтона, трех домохозяек и на всякий случай особняк Майка.

Я дошла пешком до книжного и с маминого согласия снова позаимствовала ее машину. План был такой: сделать как можно более подробные снимки дворов с разных ракурсов. Но тут меня ждала небольшая проблема. Выяснилось, что из большинства растений я различаю не так уж много: я определяла клевер, одуванчик, незабудки и ромашку. С остальными выходило плохо. Для меня цветы дальше начинали опознаваться примерно так: «желтенький со странными бутончиками», «фиолетовые бутоны, похожие на колокольчики» и «неведомая чертовщина, которую я даже не могу внятно описать, но она похожа на монстра, который хочет всех пожрать». Надеюсь, эта жуть хотя бы останется такой же мелкой и не вырастет больше – а то лепестки и без того пугали, складываясь в профиль Чужого из фильма ужасов.

Но тут мне пришел на помощь Google со своей системой опознавания цветов по фотографиям. Спустя полчаса у клумбы Мелтона я уже умела различать гораздо больше растений, а цветок с фиолетовыми колокольчиками, словно издеваясь надо мной, так и назывался – «колокольчик». Вот это ботаники, открывшие его, не стали заморачиваться!

– Это что это вы здесь делаете? – услышала я над самым ухом и едва не выронила телефон прямо на клумбу.

Тот самый голос, со скандально-надрывными нотками, звучавший на последнем вечере в моем букинистическом. Я постаралась расслабить лицо, в который раз сожалея, что обычно на нем все написано против моей воли.

Фантазия подбросила мне логичный ответ.

– У вас такой невероятно ухоженный двор! И все цветы подобраны со вкусом… Я хотела высадить такие же перед своим книжным и благоустроить тот затоптанный газон. Вы не против? Возможно, вы не помните меня, я владелица букинистического и главный организатор книжных вечеров.

На этот раз у меня, видимо, все-таки получилось замаскировать волнение или его интерпретировали немного по-своему, но недовольный прищур Крида исчез, отпустив мелкие ниточки морщин возле маленьких глаз. Мелтон расслабился, больше не чувствуя угрозы или подозрений. Проклятье, теперь еще и газон перед домом придется украшать…

Остальные фотографии мне удалось сделать без труда, тем более что я натренировалась в опознании на лужайке фаната творчества Итана Фримена. Если владельцы домов меня и видели в окна, то не подали вида. Возможно, они приняли меня за очередную сумасшедшую фанатку социальных сетей, выкладывающую картинки из серии «я зашел в кафе», «я поел», «а это я после того, как поел» и не пропускающую ни одного, даже самого малозначительного момента из своей обыденной жизни. Вообще, «я-культура», когда каждый демонстрировал, что он не такой, как все, а в итоге выкладывал фотографии мест и достопримечательностей с идентичного красивого ракурса, слишком сильно усыпила природную соседскую бдительность. Но сейчас, для расследования, это было мне только на руку.

К вечеру память телефона оказалась заполнена снимками. Чтобы не перепутать кадры, сделанные в разных местах, я отделила один от другого снимком крупного плана дома. Теперь весь материал предстояло распечатать. Благо у родителей в книжном когда-то работало и фотоателье и, соответственно, имелся цветной принтер. Фотоателье потеряло свою привлекательность для местных после того, как неподалеку открылся модный центр фотографии с современным оборудованием и профессиональными фотографами.

Я до последнего не хотела идти спать, нависла над кряхтящим аппаратом в подсобке и медитативно наблюдала, как из недр на свет выползают глянцевые кадры. Так можно было стоять до самого утра, поэтому я поставила оставшиеся фото в очередь на компьютере и в конце концов все-таки отправилась наверх и улеглась в кровать.

Я встала за два часа до открытия магазина и решила посвятить это время сортировке кадров. Взяла с витрины канцтоваров пухленький альбом для семейных фотографий, на обложке которого улыбались чужие родители, дети и даже золотистый ретривер. Прости, Итан, но мне придется брать что есть. Давай договоримся, что они радуются не твоей смерти, а ее расследованию.

Аккуратно отклеивая пленку, я помещала под нее на картон снимки и снабжала серии кадров соответствующими подписями. Ну вот, осталось дождаться палинолога с ее оборудованием и опытом снятия образцов. Не выдержав, я начала составлять описания почвы и грунта в свободных окошечках альбома, а также перечислять названия деревьев и растений, периодически сверяясь с Google. Работа была проделана обширная… Что угодно, лишь бы сменить заезженную пластинку в голове, на которую были записаны одни и те же переживания.

Оставалось все еще слишком много свободного времени до прибытия Элизабет, и от скуки я распечатала еще и найденные на биологических сайтах фотографии внешнего вида пыльцы растений, которые росли у коттеджей подозреваемых. Майк переживал и часто звонил, но спустя некоторое время благодаря своему внутреннему чутью понял, что меня