Убийство между строк - Грета Фогель

Кто знает, что еще он сможет мне сообщить? Но в тот момент, когда я собиралась зайти во двор, из огромного, громоздкого автомобиля нервно посигналили и на тротуар с подножки выскользнула Офелия. Эти машины едят столько бензина, что их целесообразно содержать в двух случаях: если ты отправляешься за город на охоту или если ездишь за город после охоты.

После охоты за людьми, чтобы удачно спрятать тело, конечно же.

Несмотря на теплый день, по спине пробежал непрошеный холодок. Офелия, не заметив меня, почти побежала к своему ребенку и проводила его до салона, по-прежнему не убирая рук с его плеч. Именно так она провела и весь вечер памяти, посвященный Итану Фримену. Кто вообще встречает уже почти взрослых детей из школы? У нас спокойный, безопасный город, где ничего никогда не происходит… Ну ладно, почти ничего не происходит. Но все, кроме меня и Майка, затеявших расследование, ведь были уверены в том, что смерть Итана – несчастный случай.

Уже возле автомобиля Офелия тихо, сквозь зубы, выругалась, когда в ее кармане завибрировал телефон. Одной рукой она достала его и обернулась через плечо. В ее глазах холодные льдины разбивались о борт «Титаника». Она тонула в своей собственной панике, погружаясь на дно ледяного океана отчаяния. Так выглядит зверь, которого загнали в ловушку, а до этого выслеживали в чаще леса и пугали выстрелами в воздух. Взгляд вдовы словно расфокусировался: так бывает у людей, которых с головой захлестывают болезненные воспоминания о прошлом, ранящие остаточными осколками…

Я посмотрела в том направлении, куда уставилась Офелия. За оградой стоял растерянный Майк, державший руки в карманах. Вдова набрала в грудь побольше воздуха и поспешила скорее скрыться на своем автомобиле. Ее машина резко и панически заметалась по дороге, вклиниваясь между другими автомобилями и обгоняя никуда не спешащих школьников и их родителей. За поворотом раздался звук клаксона, всегда напоминавший мне эквивалент обсценной лексики, и визг тормозов, от которого у меня все внутри напряглось. Но ужасающего лязга железа, свидетельствовавшего об аварии, не последовало, и мне оставалось лишь надеяться, что до дома Фримены доберутся без приключений.

Я побежала вверх по улице, радуясь, что со своего ракурса Майк просто не мог меня заметить, и поспешила скрыться прочь. Я твердо решила спокойно поесть мороженого и обдумать, что же произошло несколько секунд назад. Трактовать картину, развернувшуюся передо мной, иначе как запугивание и преследование Офелии, было сложно. Я поняла, что Майка в план поговорить с Фрименом-младшим я так и не успела посвятить, поскольку забегалась с работой по букинистическому. Значит, он не случайно оказался возле школы, ожидая встретить и саму Офелию. Он знал ее распорядок. Все сходилось. И с вечера памяти женщина сбежала лишь потому, что ей было некомфортно оставаться наедине с Ривзом, по какой-то причине пугавшим ее.

Телефон в кармане завибрировал, и я мельком посмотрела на экран. Звонил Майк, которого я, долго думая, внесла в записную книжку просто «Майк». Когда-нибудь я тебе перезвоню, Ривз, но не сейчас. Мне нужно успокоиться, а то я наговорю лишнего или начну вести себя странно.

В эмоционально тяжелых и стрессовых ситуациях, чтобы успокоиться, я принималась делать то, что меня отвлекало, и сосредотачивалась на вещах вроде планирования. Решение проблем с книжным подходило на роль тормоза для нервной системы идеально. Расположившись в подушечной зоне на подоконнике кафе-мороженого, я набросала в телефоне заметки и распределила деньги, полученные с последней встречи книжного клуба. Перед глазами зарябили таблицы, в которые я внесла необходимые расчеты и цифры, сверяясь с открытыми данными и расценками на сайтах. Я почувствовала, как пульс сбавляет обороты, а кровь снова приливает к рукам. Нужно было выделить бюджет на мелкий ремонт внутри магазина и, возможно, дать паркету новую жизнь и свежий лак, предварительно сняв старый слой. Идея Джеральда с кофемашиной и пончиками тоже заслуживала своего воплощения, поэтому я тут же заказала капсульную модель в интернете и оформила заказ на пончики с разными джемами. К сожалению, на ближайшие несколько недель, а то и месяцев, Лидия уже набрала себе заказов, да и пончики она все равно не делала. Но моя новая подруга обещала чуть позже начать поставлять миниатюрные копии своих сладких пирогов в виде капкейков. Для этого она даже приобрела специальный трафарет с названием моего магазина, чтобы потом в эту специальную форму наливать горячий шоколад, а после остывания помещать охлажденную сладкую пластинку на десерт.

Но все снова рухнуло в следующий момент, когда я услышала тот самый глубокий тембр голоса с потрясающим придыханием:

– Я был тут неподалеку и заметил тебя, одиноко устроившуюся на подоконнике. Вот ты не отвечаешь, а я выбил нам встречу с Элизабет Шелтер, первооткрывательницей в области применения науки о пыльце и спорах растений в полицейских расследованиях. Она подруга моей мамы и как раз собиралась почтить Америку своим скромным присутствием. Элизабет пишет книги по криминалистике и читает лекции. И мы сможем заполучить ее на наш вечер. А после мероприятия попросим проанализировать записку на наличие пыльцы и определить, в каком месте нашего города был собран пыльцевой след.

Я подняла взгляд на Майка и попыталась изобразить всю гамму радостных эмоций, на которую только была способна. Он проследил за мной. Так же, как проследил до этого за Офелией и ее сыном. Зачем? Хотел ли Ривз убедиться, что я не раскопала улики, подтверждающие его виновность?

– Все в порядке? Выглядишь грустной и подавленной.

Майк, я не знаю, можно ли тебе верить! Ты ведешь себя чертовски подозрительно… Может, ты уже нашел козла отпущения? Что ты задумал? А что, если вдова испугалась тебя потому, что знает чуть больше, чем должна? Что, если автор записки – сама Офелия и ей есть кого опасаться? Возможно, они и правда поссорились с мужем в тот день, но какая семейная пара обходится без конфликтов? Миссис Фримен могла последовать за Итаном, чтобы помириться, и услышала предсмертные слова в лесу. После того как я увидела неподдельный ужас в ее взгляде, натолкнувшемся на Майка, этот вариант казался мне наиболее логичным.

Но вслух я произнесла совсем другое:

– Так много подозреваемых, даже не знаю, с чего начать.

– Ну, можно дождаться нашего специалиста. Она прибудет через полторы недели. Как раз успеем сделать афиши и анонс.

В его зеленых глазах было много беспокойства, и на секунду я едва не потерялась в этой непроходимой чаще из бликов и отблесков, так напомнивших мне о сосновом лесе. Как в нем не заблудиться и не