Убийство между строк - Грета Фогель

не нужно беспокоить, и перестал терзать мой номер – но не душу. В итоге планировать встречу с доктором наук пришла только Лидия, но даже она показалась мне какой-то настороженной и непривычно тихой. Я уже перестала понимать, что творится вокруг, и не могла сосредоточиться, а запал от работы над сбором материала уже испарился. Мне не хватало Майка. Мысли метались, словно запертые в клетке летучие мыши, не в силах найти покой.

Свет в букинистическом всегда был таким ярким или у меня просто обострились чувства? Книжный вечер начался, когда улицы города окутал туман. Это оказалось так символично: я словно и сама блуждала по родным и знакомым закоулкам разума, но не узнавала их. В такую погоду каждая тень кажется загадочной и страшной, а на деле оказывается всего лишь ветвями, раскачивающимися на ветру. Мы все ошибаемся и иногда пугаемся обыкновенных силуэтов на стене, отбрасываемых от самых безобидных вещей и предметов. А то, чего мы так долго и упорно не замечали, внезапно зловеще возникает, стоит дыму осесть и рассеяться.

– Джулия. Джулия! Все в сборе. Пора начинать.

Я не помнила, как здоровалась со звездой сегодняшнего вечера, и не заметила, как встретила гостей. В памяти осталось, как я кивала всем подряд и улыбалась, не разбирая лиц.

Я откашлялась и объявила на весь зал имя Элизабет Шелтер. Под аплодисменты и заинтересованные взгляды толпы она встала в центре и оглядела публику. Судя по данным Википедии, ей должно было быть за семьдесят, но выглядела она невероятно свежо, и дать ей больше пятидесяти не получалось никак. Она принесла с собой какое-то умиротворение и внутреннюю гармонию, и я невольно начала искать среди собравшихся Майка. Он не присоединился к нам вообще или просто вышел на время? Мой взгляд поймала Лидия и приветственно махнула.

– Долгое время пыльца изучалась только для того, чтобы вырастить растение в местности, нетипичной для него. Некоторые растения размножаются исключительно посредством опыления, то есть, чтобы вырос новый цветок, требуется насекомое, которое залетело бы в его бутон и перенесло пыльцу в другие места. Так размножаются, например, сорта ванили, примулы и орхидеи. Изучение пыльцы рассматривалось как возможность увеличить прибыль от торговли, получить экзотический цветок, которым можно было похвастаться, или выращивать съедобный плод, чтобы справиться с голодом и нехваткой витаминов. Ближе к восемнадцатому и девятнадцатому векам у людей появляется стойкий интерес в исследовании древних цивилизаций, и так как транспортное сообщение совершенствуется, появляются надежные корабли и прокладывается сеть железнодорожного сообщения, а путешествия в другие страны становятся доступными широкому слою населения. Археологи и биологи начинают исследовать руины, древние города и поднимать на свет давно ушедшие цивилизации. Палинология – наука о пыльце – дает ученым возможность узнать, чем питались люди, что выращивали и как были устроены улицы ныне мертвых городов. Ведь пыльца никуда не исчезает. Она остается, сохраняясь и без консервации в смоле. Электризуясь, она прикрепляется к глиняным горшкам, тканям, предметам из обихода… И здесь мы подходим к тому, что вы, наверное, хотели бы услышать. Как эта особенность пыльцевого следа дает нам возможность искать преступников? Как это помогает в криминалистике? Даже если вы захотите, счистить с себя пыльцу полностью не получится ни одним средством. И, собрав образец с любого предмета, я могу точно определить, где вы были. Иногда вплоть до нескольких метров…

Лекция была завораживающей, но я старалась смотреть на подозреваемых. Ни у кого из присутствующих я не заметила гнева, отвращения или подозрения; лица выражали или чистый восторг, или как минимум стойкий интерес. Но среди собравшихся по-прежнему не хватало Майка.

Этот факт всколыхнул внутри меня еще больше сомнений. Когда рассказ Элизабет закончился, все встали со своих подушек и не сговариваясь захлопали. Мне пришлось отстоять очередь из желающих взять автограф и задать вопросы.

– Миссис Шелтер, Майк говорил, вы хотели оказать содействие в моем деликатном деле?

– Да, я хотела помочь вам проанализировать записку и научить грамотно собирать образцы, на случай если возникнет подозреваемый, – тихий голос Элизабет не услышал никто, кроме нас. – Давайте встретимся здесь же, в книжном, через сорок минут. Мне нужно поздороваться с Элен, мамой Майка, и передать ей гостинцы, пока они не испортились. Все необходимое для исследования у меня с собой в переносном чемоданчике, не переживайте. От вас понадобится только чистая поверхность стола.

Миссис Шелтер постучала по боку своего кейса с выдвигающимися, как в шпионском боевике, секциями. Кое-какое оборудование для анализа образцов она показывала нам во время своего рассказа для большей наглядности.

Я пошла убирать за гостями пустые стаканчики из-под чая, но заметила, что почти все уже привела в порядок Лидия. Я хотела ее поблагодарить, но так же, как и Майк, она исчезла без следа. Надо будет завтра ей написать и заодно навестить своего «пиар-менеджера».

Посетители книжного клуба потихоньку разошлись, и я осталась в букинистическом в гордом одиночестве. Чувствуя волнение, я посмотрела на циферблат старинных часов, подвешенных над кассой. Странно. Элизабет должна была подойти еще пятнадцать минут назад… Возможно, она заговорилась с подругой и потеряла счет времени. Подождав еще пятнадцать минут, я отправила сообщение Лидии.

«Ты сейчас у мамы?»

«Я у себя дома», – ответ пришел почти мгновенно.

«А ты не знаешь, доктор Шелтер уже выехала от твоей матери?»

«Сейчас спрошу». А потом, следом за первым посланием, спустя три минуты пришло еще одно: «Она к маме сегодня не заезжала, а что?»

«Я не знаю, где Элизабет. Она не пришла на встречу. Хотя должна была, мы договаривались».

Действовать надо было быстро. Почему-то мне казалось, что сейчас на счету каждая минута. Я вспомнила, как осуждала Майка за то, что он вломился в чужие дома, но сейчас мне не оставалось ничего, кроме как самой нарушить закон. Надо будет все-таки завести надежных друзей с микроскопом… Доверять я не могла никому.

Нутро кармана жгло письмо, которое перевернуло всю мою жизнь. Если у меня нет нужных ответов, возможно, они есть у того, кто написал эти строчки.

До пафосной школы идти пешком было всего ничего. Сегодня мне должно было очень помочь их дорогостоящее оборудование. Я взяла рюкзак и бросила в него свой фотоальбом с улыбающейся семьей, внутри которого собрала улики. А благодаря Google-картам мне будут доступны панорамы всех улиц. Даже если придется вручную отсмотреть каждый дворик перед домом в Силикон-Грейс. Теперь я знаю, как отличать травы, ведь за последнюю неделю я неплохо в этом натренировалась. Я найду тебя, автор записки. Вычислю по тем растениям, которые ты посадил