Кот – агент ФБР - Гордон Гордон

– Ты идиот, безмозглый бродяга! Чего ты добиваешься, чтобы тебя прикончили?

Он еще кричал что-то, обрушивал на голову Зика многочисленные проклятия, пока не миновал первый шок. Чок с дальнего тротуара наблюдал за ними с интересом. Да, ночь начиналась совсем неплохо. Он подлез под припаркованную рядом машину и уселся там неподвижно, рассматривая развернувшуюся перед его глазами картину мира и, более конкретно, дом Грега Балтера и подъездную дорожку к нему.

Зику наконец удалось успокоить дыхание до почти нормального, и он произнес в микрофон:

– Информатор под автомобилем. Повторяю: информатор под автомобилем.

В двух милях от этого места офицер полиции в патрульной машине подался вперед в своем кресле. Конечно, ему ни к чему было настраивать радио на частоту ФБР, но у него и у его партнера выдалась очень уж скучная ночь. Он спросил:

– Ты это слышал, Трейси? Какой-то информатор – и под автомобилем.

Трейси кивнул.

– Да уж, у этих парней из ФБР много странных штуковин.

Его партнер согласился:

– Упились, наверное, в стельку.

Услышав приближающиеся шаги, Зик зажег сигарету. Подошел какой-то рабочий, припозднившийся с возвращением домой, и так подозрительно оглядел Зика, как будто проверял, не окажется ли тот Бостонским душителем. Зик наискосок пересек улицу, направляясь несколько в сторону от автомобиля, избранного Чоком форпостом на сегодняшнюю ночь. Он прошептал в микрофон:

– Всем машинам, оставайтесь на месте.

Внезапно из ниоткуда появился полицейский пес, учуял Чока и двинулся по направлению к нему. Зик поторопился перехватить пса. Они чуть не столкнулись. Зик оттолкнул пса ногой, и тот, застигнутый врасплох, изумленно отступил прочь и только после этого вспомнил, что следует зарычать.

– Прочь отсюда, – сказал Зик и замахнулся рукой, как будто собираясь ударить.

Пес в ужасе съежился и поджал хвост.

Откуда-то из темноты появилась женщина среднего возраста, из тех активных бодрых людей, кто регулярно совершает длинные прогулки, чтобы быть в форме. При виде поднятой как для удара руки она ускорила шаг. Зик поспешно опустил руку, но было уже слишком поздно.

– Вы что себе позволяете, живодер! – почти завизжала она. – Мне следовало бы вызвать полицию. – Она повернулась к псу, занятому в этот момент стратегическим отступлением: – Успокойся, Пит… Пит, дорогой.

Зик скользнул в темноту и быстро зашагал прочь. В то же мгновение Чок коротким броском пересек дворик перед домом Грега и понесся по подъезной дорожке к гаражу. Колокольчик на ошейнике слегка позвякивал. Зик успел уловить только черную тень, промелькнувшую под уличным фонарем. Он заторопился за Чоком, но посередине подъездной дорожки споткнулся о детский велосипед и упал. Даже в падении он не отвел глаз от белого кончика хвоста, раскачивающегося впереди. Этот светящийся хвост, казалось, бродил сам по себе. Зик быстро поднялся, испугавшись потерять информатора из вида. Этак можно дождаться порицания от Бюро и, чего доброго, даже понижения жалованья. Агенту может грозить строгое взыскание, если он в серьезном деле потеряет объект наблюдения.

Хвост остановился под каким-то кустом и снова начал описывать в темноте широкие бледные дуги. Зик с беспокойством почувствовал, что эти быстрые глаза засекли его. Он стоял неподвижно, как индеец у табачной лавки[8], и ждал последующих действий кота. Ожидая, он стряхнул с ладони впившиеся кусочки гравия и подумал, интересно, слышали ли в штабе операции, как он упал. В сознании промелькнула мысль о детях, паркующих свои средства передвижения где попало. Их следовало бы непременно штрафовать, так же, как взрослых, а если маленькие нарушители не в состоянии заплатить, сажать в тюрьму.

«Господи, до чего я кровожаден», – устыдился Зик.

Кончик хвоста перестал двигаться, из-под куста появилась голова с плотно прижатыми ушами. Голова эта вытянула за собой и тело, и все это вместе – голова, тело и хвост – снова объединилось в надлежащем порядке. Чок медленно, как пантера, зашагал через хозяйственный двор Грега. Он приостановился перед кустом клубневой бегонии и понюхал цветок. Он внимательно осмотрел все тени во дворе, затем перенес, наконец, свое внимание на дверь черного хода. В прошлом эта дверь неоднократно распахивалась без предупреждения под рукой душевно ненормальной личности.

Все это время Зик неподвижно стоял у угла дома, скрытый в отбрасываемой эвкалиптом тени. Ночь была по-прежнему очень тихая, и тишина эта, представлялось ему, была и другом его и врагом. Ничто не могло беззвучно двигаться в подобной тишине, включая и его самого.

Он неотрывно наблюдал, как Чок начал раскопки у куста клубневой бегонии. Начал он медленно, но затем увлекся работой и рыл уже с энтузиазмом, выкидывая из-под куста грязь задними лапами с силой и регулярностью несуществующего в природе вечного двигателя. Вечного оттого, что дурацкое занятие кота казалось Зику нескончаемым.

Он произнес в микрофон:

– Информатор под кустом, что-то копает на заднем дворе Балтера.

В полицейской машине в двух милях от этого места офицер Трейси недоверчиво покачал головой.

– Копает? Что у них там происходит, Эл?

– Должно быть, откапывает тело в деле об убийстве.

– Чем, игрушечным совком?

* * *

Пробежав согнувшись в три погибели через двор, Зик скользнул под прикрытие куста наискосок от Чока. Он едва добежал до куста, когда в ночной тишине оглушительно прозвучал выстрел из дробовика, да еще так близко, что взрыв буквально оглушил его. Падая ничком на землю, он успел заметить, как кот подскочил вертикально вверх, как будто взлетел на ракете. Уже за земле Зик перекатился с разворотом в сторону выстрела, одновременно выхватывая свой кольт тридцать восьмого калибра. В то время как глаза его метались по двору в поисках человека, державшего в руках дробовик, палец его сам собой привычно лег на спусковой крючок. Он был настолько на взводе, что буквально подскочил, когда где-то в доме с грохотом захлопнулась дверь. Он опознал ее как заднюю дверь дома Балтера. Долгие, тянувшиеся бесконечно несколько секунд он ждал, продолжая наблюдать за дверью, боясь, что та снова приоткроется, чтобы дать возможность дробовику прицелиться. Только однажды он отвел глаза от двери, чтобы обшарить двор в поисках кота. Его нигде не было видно.

Он услышал растущий возбужденный шум голосов. Соседи открывали окна и двери, некоторые выходили из своих домов.

Он торопливо прошептал в микрофон:

– Неизвестный произвел один выстрел из дробовика из задней двери дома Грега Балтера, затем, очевидно, убежал. Никаких признаков информатора. Десятый, двенадцатый, связь.

– Двенадцатый на связи. Информатор потерян. Полностью вышел за пределы видимости.

– Десятый на связи. На звуковом фоне информатора нет. Продолжаю сканирование.

Зик продолжил:

– Всем постам. Попытайтесь обнаружить след информатора. Сюда приближаются соседи. Возвращаюсь на базу