Кот – агент ФБР - Гордон Гордон

– Он задавал мне те же вопросы, что и тебе. Ему необходимо знать, где был Чок вчера ночью.

– И это все?

– Да.

Он спросил с деланой небрежностью:

– Ты продолжала бы настаивать на таком ответе, если бы давала показания в суде, под присягой?

– Ты что, обвиняешь меня?

– Погоди, не торопись, Пэтти…

– Другими словами, ты намекаешь, что я лгу. Ты подвозишь меня, потому что хочешь подвергнуть перекрестному допросу. Ну нет, я не одна из твоих свидетельниц, которых ты поджариваешь на процессах…

– Пэтти, пожалуйста.

Машина приостановилась перед знаком «стоп», и она поспешно выскочила в дверь, чуть не попав под колеса другого автомобиля. Он тоже выскочил из машины и побежал вслед за ней. Подкатил офицер на мотоцикле, преградил ему путь и выписал штраф за оставление машины на проезжей части.

Когда Зик объявился этим утром в офисе ФБР, секретарша в приемной, Дики, едва способная сидеть в своей узкой клетчатой юбке, сообщила:

– Девчонки там, в комнате стенографисток, тянут на тебя жребий.

– Что?

– Ну знаешь, это как лотерея на рождественскую индейку. Та, что выигрывает, приглашает тебя в воскресенье на пикник.

Он застонал, и она поспешно продолжила:

– Если ты хочешь спастись, я к твоим услугам.

– Я не знаю. Я, вероятно, буду занят. На мне висит эта кошка, за которой я организую слежку.

Она подняла бровь.

– Фи, в самом деле, Зик, в Бюро не принято так отзываться о женщине.

– Не… не… я имею в виду… ну, я имею в виду кошку, просто кошку, даже, собственно, кота.

Он вылетел из приемной, оставив девушку совершенно ошеломленной. Выражение ее лица ясно говорило: «Бедняга, у него явно полетел блок цилиндров».

15

Когда Грег проходил мимо в вечерних сумерках, выгуливая Блитци, Ингрид сидела по-индейски на крыльце в розовых облегающих брюках с разрезами и молча шевелила губами.

– Привет, – сказал Грег, рывком поводка заставив таксу резко остановиться.

Ингрид сделала рукой жест, призывающий к молчанию, а потом, через несколько секунд, улыбнулась:

– Привет, Грег.

– Чем это ты занимаешься? Медитируешь?

Блитци изо всех сил тянул поводок, пытаясь добраться до абрикосового дерева.

– Считаю, сколько раз прострекочет сверчок, чтобы узнать, какая завтра будет температура.

– О-о. – Он еще раз мысленно перебрал ее слова, как бы проверяя. – Скажи, пожалуйста, это душевное расстройство у вас в семье наследственное?

Ингрид, сморщив нос, состроила ему рожицу.

– Каждый знает, если сосчитать, сколько раз сверчок прострекочет за минуту, такая температура завтра и будет. Я насчитала восемьдесят три раза, так что завтра будет восемьдесят три градуса[7].

– Блитци! – Он оттащил собаку. – Чему только не учат в наше время в средней школе в Ван-Нуйе!

Она улыбнулась и поднялась, не забыв потянуться. Будущая модель не может позволить себе сутулиться.

– Мне нужно сделать уроки. Я так много занимаюсь, что саму себя становится жалко. У меня наверняка будет нервный срыв, но моих учителей это совершенно не волнует.

Грег сочувственно кивнул.

Когда она уже входила в дом, он спросил:

– Я так понял, у вас сейчас гостит кто-то из друзей?

Она остановилась как вкопанная.

Он продолжал:

– Миссис Макдугалл сказала мне, что слышала, как твоя сестра с кем-то разговаривала среди ночи. Это был мужчина, и она подумала, что у вас кто-то заболел, а Пэтти заверила, что все в порядке.

Ингрид машинально облизала губы.

– Прости, Грег. Ты знаешь, я не стала бы скрывать от тебя ничего на свете. Но я не смею обсуждать поведение сестры.

– Что ты имеешь в виду?

– Она меня убьет, если я что-нибудь расскажу. Она меня просто убьет.

Грег стоял, лишившись дара речи, его гладко выбритое лицо мгновенно осунулось.

Ингрид продолжала мягким хрипловатым голосом:

– Думаю, что ей следует выйти замуж – за какого-нибудь действительно стоящего мужчину вроде тебя.

Он рассмеялся. Она подумала, какой у него веселый смех. Как было бы здорово каждое утро вставать и слышать в доме этот смех.

– Ты мне напомнила. – Он вынул из бумажника пятидолларовую купюру. – Я не заплатил тебе в этом месяце за имиджевые услуги.

Она заколебалась:

– Нет, Грег, я просто так работала над твоим имиджем. Ты же знаешь.

– Возьми, пожалуйста. Это такая же работа, как и всякая другая.

Она взяла деньги.

– Спасибо. Откровенно говоря, они мне и правда пригодятся. Увидимся.

Она исчезла в доме, где обнаружила Пэтти за мытьем посуды. Схватив полотенце, начала вытирать.

– Я разговаривала с Грегом.

Пэтти замерла с тарелкой в руках.

– Да?

– Миссис Макдугалл сказала ему, что в твоей комнате сегодня ночью был мужчина.

Пэтти отвернулась.

– Эта старая сплетница! Как-нибудь на днях я просто задушу ее. Ты не сказала ему?

– Нет, сестричка, ты заставила меня поклясться…

– Инки, что ты ему сказала?!

– Что я не могу обсуждать дела сестры, что, в противном случае, ты меня убьешь.

Пэтти невольно повысила голос:

– Инки! Ты дала ему повод подумать…

– Сестричка, нужно сводить их с ума. Сводить с ума и заставлять ревновать. Это единственный способ. Ты никогда не выйдешь замуж, если…

Пэтти резко оборвала:

– Не слишком ли ты подкована в шестнадцать-то лет!

– Нет, но я знаю Грега… – Она умолкла, увидев, как Пэтти вытерла руки, подошла к окну и встала к ней спиной. Ингрид пробормотала: – Господи, я не хотела ничего плохого.

Не получив ответа, Ингрид продолжила:

– Ну скажи что-нибудь. Не изводи меня молчанием. Заори на меня.

Пэтти обернулась, голос ее звучал еле слышно.

– Я знаю, ты не хотела сделать ничего плохого. Думаю, что я расстроилась от неожиданности. Я не хотела, чтобы он подумал…

– Ты его любишь?

– Не обязательно быть влюбленной в человека, чтобы стремиться к тому, чтобы он тебя уважал и относился к тебе с симпатией. На самом деле я на него злюсь. Ходит, сует везде свой нос, задает вопросы, как будто представляет какой-нибудь сенатский комитет.

Со слезами на глазах Ингрид выложила пятидолларовую купюру на кухонный стол.

– Я на него работала. Вернее, работала над его имиджем.

Пэтти недоверчиво уставилась на нее.

– Ты… что делала?

– Ну, ты знаешь, чтобы у него в твоих глазах был как можно более положительный имидж. Он хотел, чтобы ты его понимала. Он сказал, что если фирма может нанять пресс-агента…

– Ты позволила ему подкупить себя? Ты шпионила за мной?

– Нет, сестричка, нет. Я не выдала ему никаких секретов. Он просто платил мне за то, чтобы я тебе говорила, какой он замечательный парень, а ведь это так и есть. Пожалуйста, сестричка, не смотри на меня так. Я не имела