Смерть в классе (Уютные исторические детективы о Мэйв Морган. Книга 1) - СМ Роулинс

Это был её стиль? Заманить её в какую-то забытую часть замка и избавиться от неё, надеясь, что к тому времени, когда какой-нибудь рабочий наткнётся на неё спустя годы, от неё останутся лишь кости?

На эту полсекунды её разум вышел из-под контроля, но затем инстинкт вернулся, чтобы навести порядок. Она знала, что у миссис Гамильтон не было злых намерений.

Кто же тогда? Вот этот вопрос жёг её любопытство.

— Полагаю, леди Стратфултон, что я должна вам извинения и объяснение. Видите ли, Фи сегодня заехала ко мне, после того как подвезла вас на соревнования. В итоге мы довольно откровенно поговорили обо всём, и теперь я вижу ситуацию с более чёткой точки зрения.

— И?

«И, следовательно, сначала извинения, а потом объяснение, или вы предпочитаете сначала объяснение, а потом извинения?»

Она улыбалась, говоря, и Мэйв заметила в ней те же черты, что и у Фи. Ни одна из них не была классически красива, но их улыбки сияли из самой глубины души.

«Я бы предпочла сначала объяснение, если вы не против, миссис Гамильтон, понимаете, я довольно…»

«Любопытна, да, я это в вас вижу, ясно как день. Хорошо», — продолжила миссис Гамильтон, — «сначала объяснение, почему я выбрала именно эту комнату. Это был кабинет старого графа, и сюда допускали очень немногих. На самом деле это было его святилище, со всеми этими пыльными книгами и выцветшими обоями — именно таким, каким он его любил». Миссис Гамильтон на мгновение проницательно посмотрела на Мэйв, пытаясь, как показалось Мэйв, что-то для себя решить. «Это была также любимая комната юной Лили в замке», — добавила она, явно решив, что Мэйв, вероятно, знает о происхождении Пудинга почти тринадцать лет назад.

«Лили Моррисон?» — спросила Мэйв, и, подтвердив, что правильно поняла смысл слов миссис Гамильтон, та вновь улыбнулась той просветлённой, полной света улыбкой.

«Они часто приходили сюда, чтобы побыть наедине. Насколько мне известно, вдовствующая графиня никогда не спускалась по этому проходу, чтобы найти его личную комнату. Но это не та причина, по которой я попросила вас прийти сюда сегодня, леди Стратфултон. Фи считает, что я должна вам объяснение насчёт мистера Гамильтона, да благословит его Бог, и я склонна верить ей в этом случае».

Она прочистила горло и начала с самого начала.

«У моего дорогого мужа не была лёгкая жизнь, особенно в последние годы, и мне очень жаль, что приходится вам об этом говорить».

«Миссис Гамильтон, если речь идёт о том, где сейчас находится ваш муж, я знаю, если это облегчит вам ситуацию».

«Значительно облегчит, потому что это унижение преследует меня повсюду. Но именно я должна была быть гостьей Его Величества».

«Правда?»

«Ну, не в строгом смысле, но я оказывала на бедного человека ужасное давление, чтобы он восстановил наше состояние, и, если мой муж виновен в мошенничестве, я действительно считаю, что подтолкнула его к этому».

«Если?»

«Ну, в том-то и дело, леди Стратфултон». Затем она сделала паузу. Мэйв могла видеть, как она физически напрягается, собирая моральные силы, чтобы продолжить. «Вся моя жизнь была ложью: я притворялась тем, кем уже давно не являюсь».

«Вы имеете в виду аристократию?» Мэйв уже собиралась сказать, что это не так прекрасно, как о ней говорят, и, возможно, ей лучше без этого, но миссис Гамильтон поправила её, сказав:

«Не аристократия, а семья состоятельных землевладельцев».

«Понятно», — сказала Мэйв, хотя на самом деле ей было не совсем ясно, и она почувствовала потребность в тишине и покое, чтобы обдумать ситуацию, следуя тому, чему её научила полицейская подготовка, — рассмотреть ситуацию со всех сторон. «Итак, я правильно понимаю, что ваша неприязнь к мистеру Макгрегору была вызвана не только беспокойством за Фи?»

«Попали в яблочко», — сказала она.

«Прошу прощения?»

«Своим последним утверждением вы сделали удар с ти и сумели так рассчитать ветер, что мяч полетел прямо на грин, так что, леди Стратфултон, я хотела бы подтвердить ваше мнение о том, что моя неприязнь к мистеру Макгрегору усугублялась дружбой Фи с ним, но это не было первопричиной».

Причина, как вскоре обнаружила Мэйв, заключалась в глубоком подозрении, что мистер Макгрегор играл с мистером Гамильтоном, как кошка с мышкой, подставляя его в качестве козла отпущения на случай, если задуманный им план по обману поместья Стратфултон не сработает.

«Что и не удалось, — подтвердила Мэйв, — благодаря одному умному молодому полицейскому где-то в цепочке командования, который понял, что старый граф не мог переписать фермы на кого-то, когда сам находился под стражей».

«Вы понимаете, к чему это приведет, миссис Гамильтон?»

«Да», — торжественно ответила она, — «это ставит меня, и в некоторой степени Фи, под подозрение, что глупо, потому что нет никаких других подтверждающих доказательств, но я с радостью пойду на этот риск, если это даст шанс вновь сплотить мою семью».

Вдали от них раздался характерный звук гонга, возвещающий об обеде.

«Нам пора возвращаться, миссис Гамильтон». Миссис Гамильтон не ответила словами, но подошла к двери и широко распахнула её, чтобы пропустить графиню.

И через мгновение они снова оказались в холле, где увидели, как Фи, Кэт и Ангус направляют гостей в парадный обеденный зал, который использовался только по особым случаям.

Но миссис Мортон нигде не было видно. Мэйв посмотрела на Фи, надеясь услышать восклицание. И тут она заметила, что Фи была одета точно так же, как Кэт, в их лучшую униформу. Через мгновение миссис Гамильтон, полностью раскаявшаяся, выглядела так, будто готова убить кого-нибудь, увидев свою дочь, одетую как горничная.

— Миссис Мортон сказала, что ей пришлось уехать, потому что её муж очень болен, и попросила меня заменить её, — объяснила Фи, когда миссис Гамильтон и Мэйв, действуя в тандеме, загнали её в угол через несколько минут.

— Но форма?

— Она заказала её для меня, сказала, чтобы я была похожа на Кэт.

И вот тогда тучи начали рассеиваться, и Мэйв снова смогла увидеть дневной свет; сначала это был лишь самый скромный просвет в небе, но это уже был прогресс после того, что казалось вечностью, в которой ничто не имело смысла.

«Мне нужно увидеться с миссис Мортон», — сказала она.

«Нет», — ответила миссис Гамильтон, — «сначала самое главное, леди Стратфултон. Вы — хозяйка этого обеда, и вам просто необходимо выполнить свою роль».

«Я бы предпочла, чтобы вы…»

«Нет», — сказала миссис Гамильтон, и на этом разговор закончился.

Обед