Искатель, 2012 № 11 - Журнал «Искатель»

— Живой, я смотрю. А я уже думал, добрался до тебя сержант Гарри, — сказал он и поманил за собой.

Они шли, держась подальше от света фонарей. Возле дверей котельной сели на корточки и несколько минут не шевелились, прислушиваясь к темноте. Потом Рэй трижды постучал. Им открыл тот же, в черной робе, Марк, а может, и не Марк вовсе, — слой сажи на лице не давал в том полной уверенности. Рэй ушел с ним куда-то во мрак, где отливала заревом угольная куча. Обратно он вернулся один с фонарем в руке.

— Сначала будет жарко, так ты терпи, — предупредил он, распахнув рабочее окно, и добавил: — С богом, Джек! Помаши «Лошадке» на прощанье ручкой!!!

И полез в топку, Гросс последовал за ним. Когда сзади закрылась заслонка, он посеменил на четвереньках, но сразу боднул головой Рэя в зад — тот остановился, чтобы включить фонарик. Двигаться здесь было можно только на четвереньках. Все-таки шельма этот Марк — доллар за ярд, мог бы и шире прокопать за такую цену.

Фонарик вспыхнул, Рэй взял его в зубы рефлектором вперед, и они двинулись дальше. Жар в тоннеле Гросс почувствовал сразу, но с каждым шагом становилось все нестерпимее. Как говорилось ранее, тоннель пролегал между двумя котлами, иными словами, он прошел между ними, как нитка в угольное ушко, правый котел был погашен, зато соседний работал на всю мощь. Воздух огненной лавой накатывал в легкие, пот моментально пропитал нижнее белье. Еще немного — и, когда затрещали на затылке волосы, Гросс уже проникся уважением к Марку — чтобы тут работать, нужно иметь броню вместо кожи.

Стало легче только через двадцать пять — тридцать ярдов. Они ползли и ползли — казалось, тоннель никогда не кончится. Но вот семенивший впереди Рэй остановился и поднялся. Они впритирку стояли в дощатом коробе. Короб, достигавший высоты вытянутой руки, конечно, упреждал осыпание земли. Рэй пошарил над собой лучом — и обнаружил торчащий из земли железный штырь.

— Туда нам надо. Знаешь, что это?

Гросс потрогал штырь и пожал плечами.

— Знак! На два дюйма он выходит на поверхность, — разъяснил Рэй, — по нему приятель мой уже нашел, где заканчивается подземный ход. Еще вчера он должен был приметить его, а сегодня поставить над ним свой «Форд», так что сейчас он как раз над нами... Теперь держись крепко, дай-ка я обниму тебя.

Он обхватил Гросса сзади и, пыхтя, полез по его спине.

— Товарищ прорезал в днище дыру, так что отсюда мы попадем прямо в фургон, — сказал Рэй и удобно уселся на плечах компаньона. Он запустил в земляной свод пальцы и стал лавиной осыпать его.

Вскоре пахнуло свежим, с привкусом листвы, воздухом. Рэй поерзал и дрожащими ногами попробовал встать на плечи Гросса, раз-другой соскользнул, но на третий ценой немалых усилий ему это удалось.

Словно атлант, подпирающий небо, держал его Гросс, потом облегченно выдохнул и размял ладонями занемевшие мышцы. Он запрокинул лицо — в пяти футах над головой скорее угадывалась, чем виделась некая дыра, в которой метался луч фонарика.

— Где у него здесь спички! — послышался голос Рэя. — Лезь давай, да за черепушкой смотри, тут пробить ее недолго.

— Веревку хоть спусти!

Тут же Гроссу на лицо хлопнулось несколько витков грубого каната.

— Эй, в рыло двину! — канат больно хлестнул по глазам. Послышался смех Рэя.

— На, держи, только зачем тебе?

— Издеваешься! — Гросс обматывал канат вокруг торса. — Забыл, что у меня рука ранена! Тяни давай! И попробуй не вытащи!

— Очень охота. Там в доски скобы вбиты, карабкайся по ним сюда.

Гросс взревел и саданул ногой по коробу.

— Какого же рожна ты по мне, гадская образина, забирался? Я тебе что, лестница!!! — Ощупью он нашел скобы и легко по ним направился вверх.

Рэй наверху просто умирал от хохота. Вскоре возле его ног вынырнул Гросс.

— Где ты?

Рэй молча взял его за шиворот и потянул на себя.

Керосиновая лампа, источавшая медового цвета туман, слабо освещала непонятно зачем находящуюся здесь земляную кучу, перемешанную с непонятными деревянными палками и ящиками.

— Мы в фургоне, — произнес Рэй. — Сейчас не путайся под ногами, сядь куда-нибудь и потухни.

Он принес охапку жердин, вместе с ними занырнул по пояс в вырез в полу и начал поверх ямы выкладывать решетку. Закончив с этим, поспешил к земляной куче, которая на деле оказалась ровными пластами нарезанным дерном с еще сочно зеленеющей травой. Перетаскал его к яме и за одну минуту заложил решетку, замаскировав тем самым выход из тоннеля под природный ландшафт.

— Готово, — сказал Рэй и отряхнул ладони, затем громко двинул в борт. Гросс почувствовал, что они поехали.

Рэй открыл один из ящиков.

— Это самый большой размер, какой получилось достать. — Гросс с лету поймал брошенные в его сторону джинсы и черный вязаный свитер. — Негоже свободному гражданину носить казенное. Переодевайся.

Они ехали молча. Гросс ежился от хлещущего из дыры сквозняка. Рэй, пристроившись у борта, остекленевшими глазами глядел на носки своих ботинок. Пол под ними слегка скрипел и покачивался.

Приблизительно через час они остановились. Снаружи послышались шаги, потом распахнулась дверца и открыла вид убегающего вдаль шоссе, над холодеющей броней асфальта висели крупные спелые звезды. Из темноты выступила плечистая фигура, раздался низкий голос:

— Прибыли, господа арестанты! Выходите!

Гросс выбрался наружу. Ту загадочную личность ему удалось рассмотреть в свете фар пронесшегося мимо автомобиля. Это был молодой человек лет двадцати пяти, он о чем-то шептался с Рэем. Также запомнилось, что в одной руке Рэй держит саквояж, а в другой — неопределенный, по форме напоминающий короткую доску предмет. Они перешептались, после чего плечистый сел за руль и «Форд» покатил дальше.

— Караулить будем здесь, — произнес Рэй, — за обочиной. На все про все у нас три — четыре часа. Нужно успеть до рассвета.