Репродукция драконов - Варвара Устинова

— Ого, а эту ягодку я бы в рацион добавил. Какими судьбами к нам, красавица? Может, за женихом? Но у нас сначала нужно личико показать. Мы только симпатичных пускаем, — заискивающе произнёс один из стражников.

Лучше бы они со мной общались, как с владельцем несчастной капусты: хоть знала бы, как отвечать.

— Торговец снедью, видимо, исключение из правил? — уточнила я, наклоняя голову набок и слегка приподнимая бровь.

Удивление моё было вызвано ещё и тем, насколько быстро пополнялся магический резерв. Неужели где-то рядом мощный источник маны, дающий подпитку даже на расстоянии?

— Ха, да как его не пустить? — отозвался второй страж. — Его не пустишь — он тебя самого на кишки пустит!

— Ага, ещё и продаст втридорога, как деликатес! Ну, что там насчёт знакомства лицом-к-лицу?

Два весёлых и в меру наглых охранника — это хорошо. Не много, но и не мало. По майлету, лишь слегка выглядывающему из-под плаща, видимо, не признали во мне мага. Сама виновата: по протоколу обязана быть в одном майлете. Вот только зябко в нём, да и плащ ну совершенно не влезал в баул. Так что придётся-таки снять капюшон и зайти с козырей:

— Меня зовут Иссина Марисская, я маг по направлению из Оззской Академии, вот мои документы. Куда мне пройти?

Кажется, это было слишком официально. Ну либо мой мертвенно-бледный с дороги цвет лица слишком эффектно сочетался с пепельно-белыми волосами и голубыми глазами, создавая иллюзию мага-упыря. Второе, впрочем, более вероятно, так как проверка документов прошла на удивление быстро, а начальник смены появился со скоростью молнии. Резерв тем временем был заполнен уже на одну десятую. Да где же тут источник-то? Такое ощущение, что я на нём стою!

— Рады видеть вас в Красте, госпожа Иссина! Сартр Мусшуисс ожидает вас. Меня зовут Мирт Мортрис, я начальник караула. Позвольте проводить.

И тут до меня дошло.

Краст — драконий город. Драконы — природные источники магической энергии — составляют подавляющую часть населения если не города, то замка точно.

И эти самые драконы сейчас смотрят на меня и мило улыбаются.

Двуногие. Без чешуи. С обычными, не вертикальными зрачками. Внешне — люди как люди. Ну, может, полукровки, но в Оззе о таком не принято спрашивать.

Единственное отличие — от них невероятно фонит магией.

И нет, я раньше никогда не встречала драконов. Видимо, в столицу они не залетают. Потому что появление передвигающегося в пространстве источника маны обсуждали бы все студенты Магической Академии. Да что там студенты — ни один магистр не сможет такое пропустить!

Акхыреть.

Так, Исса, соберись. От тебя уже минуту как ждут ответа.

— Рада знакомству, господин Мирт. Не будете ли вы столь любезны помочь мне с сумками?

За витиеватой фразой скрывалась смесь ехидства и надежды. К счастью, начальник караула не разгадал смысл моей интонации.

— Конечно, — ответил Мирт, легко забрасывая сумки на плечо.

Маргул. Совсем забыла, что для дракона мои баулы не представляют никакой тяжести. Соответственно, и пакости не вышло. А жаль.

Входить в замок не хотелось. Нет, дело не в сорвавшейся шутке с сумками: я рада, что моя спина и руки отдохнут, да и колдовать так легче. Но почему-то казалось, что, войдя в замок, я пересеку какую-то очень важную черту, и обратно вернуться уже не смогу. Смелее, Исса, это просто шаг во взрослую жизнь.

Краст встретил меня холодным дуновением ветра. Из-за телепортации я и не заметила, что нахожусь достаточно высоко в горах. Основной массив замка был высечен в скале. Снежные шапки находились всего в миле от стен, а ледник жадно протянул свой язык к одной из башен. Никогда в жизни не видела столько льда и снега в одном месте. Когда-нибудь, когда я стану старым и уважаемым магом, то обязательно поселюсь в таком месте, как это.

«Пожалуй, Краст — это то место, где тебе нужно быть. Ну или хотя бы побывать», — кажется, так мне описывал этот замок директор Арчибальд Фрейсский, за глаза именуемый студентами дядя Арчи. Посмотрим, насколько он прав.

Двор выглядел огромным, при этом можно было заглянуть в каждый уголок: казалось, нужно сделать лишь шаг. Заклинание точечного расширения пространства, но зачем? Ну конечно, это же замок драконов! Соответственно, нужна площадка для взлётов, выяснения драконьих отношений и вообще. Кстати, в замке почти нет не-драконов: не более десяти человек на несколько сотен драконьих сердец. Значит, по умолчанию всех будем считать за драконов, а дальше разберусь по ходу дела.

Замок, кстати, больше походил на крепость. Тёмно-серые, почти чёрные каменные стены толщиной в несколько саженей. Глубокий и широкий ров вокруг внешней стены, кажется, естественного происхождения: строители умело использовали горный рельеф. Слишком узкие для такого большого замка ворота. И никаких архитектурных украшательств. Да, это вам не Оззские особняки с изысканными колоннами и статуями. Такое ощущение, что Краст — не просто временное укрытие для жителей города на случай нападения, а неприступная крепость, способная выдержать десятилетия осады.

Странно, очень странно. Город обычно в таких случаях изображают на картах как крепость. Например, тот же Шелет в Суровых горах, который тоже контролируют драконы. Но Краст на всех картах обозначен как обычный город, причём небольшой. Выходит, в качестве опорного пункта в случае войны его не рассматривают. Тогда зачем строить такую мрачную махину, от кого защищаться? Вот он, север — суровый и непостижимый для уроженки центрального Озза.

Коридоры-коридоры-коридоры… Сколько можно? О, лестница, ура! Коридоры-коридоры-коридоры… Кхыр, скоро уже? Примечательно, что Мирт почти не водил меня кругами: всего лишь заглянул в караулку и зашёл на кухню предупредить о вновь прибывшем маге.

Нет, это определённо крепость. Все коридоры — это просто стены, пол и потолок. Никаких тебе гобеленов, тканей или картин — вообще ничего. Часть окон больше похожи на бойницы, но почему-то не все. Даже на полу нет ковров, ни одного. И как они не мёрзнут в этом каменном мешке?

Но холодно, как ни странно, не было. Казалось, сам камень излучал тепло. Бред какой-то. Впрочем, я не маг земли, так что понятия не имею, что это вообще за каменюка такая. Может, какая-то особая порода, из которой северяне специально строят свои дома, чтобы те не промерзали в холодный сезон?

Тот же, что и снаружи, тёмно-серый камень из-за недостатка света слегка отдавал синевой и нагонял сумрак. Я отвратительно ориентируюсь уже при таком освещении, поэтому Мирту часто приходилось ждать меня и даже окликать, чтобы «госпожа магесса»