Искатель, 2012 №4 - Татьяна Косова

— Верно, — подхватил сидевший напротив Фил Ройент, который возглавлял финансовый отдел. — Скажем прямо, без дурацкой скромности: наши акции приносят людям такие доходы, что просто так с ними никто не расстанется.

— Первым продал Клэридж, — вмешалась опять Милли. — Он ваш личный друг, — обратилась она к Лайерсу. — Мы, конечно, не можем в это вмешиваться, но...

Лайерс кивнул.

— Все правильно, Милли. Я уже звонил. Его нет в городе.

— Нет в городе? — удивился Майкл. — Он продает такой пакет — и его нет в городе?

— Так мне ответила секретарша.

Наступила пауза.

— Конечно, вопросы личного порядка нас не касаются, — осторожно сказал Фил, — но все-таки... Разве вы не можете позвонить ему домой?

Лайерс не успел ответить — зазвонил телефон.

— Нет меня, — коротко сказал он секретарше.

Та бросила вести протокол заседания и схватила телефонную трубку. Однако вместо того чтобы сделать, как было велено, она нажала на аппарате кнопку, которая не позволяла звонившему слышать ее, и испуганно уставилась на Лайерса.

— Ну, что там? — раздраженно спросил он. — Я же сказал — нет меня!

Секретарша протянула ему трубку и негромко сказала:

— Мистер Клэридж.

Кто-то охнул. Лайерс перевел дыхание и взял трубку.

— Да?

— Это ты, Джим? Ну вот, слава богу! Я тебя ловлю уже полдня! Заняты все три линии — и все тут. Я, правда, звонил два раза только, занят.

— Я звонил тебе тоже. Сказали, что ты уехал.

— Уезжаю через два часа! Решил отметиться. Может, ты тоже вырвешься на пару деньков?

Лайерс оторопело молчал.

— Алло, Джим! Я что, сильно помешал тебе? Ты занят?

— Я занят, — машинально ответил Лайерс. — Но все-таки хочу спросить у тебя кое-что.

— Так спрашивай, в чем же дело?

— Почему ты продал акции моей компании? — спросил Лайерс.

— Акции твоей... Ты что, рехнулся? А может, ты пьян?

— Я не пьян, — сказал Лайерс, лихорадочно соображая, что происходит. — Не пил с утра даже кофе. Но получил информацию, что сегодня утром твои агенты... кто там был? — спросил он у Миллисент.

— Артур, — сразу ответила она.

— Артур, — повторил Лайерс. — Утром он продал твой пакет акций за гроши. Тогда стали продавать и все остальные. Я теперь беден и скоро буду просить на хлеб.

Клэридж оторопело молчал.

— Что за бред такой! — растерянно произнес он наконец. — Чушь! Артур не мог этого сделать!

— Но он это сделал.

Клэридж наконец пришел в себя.

— Жди у телефона, — резко сказал он. — Я еду в офис, проверить, на месте ли акции. Убежден, что здесь ошибка, но проверю. Оттуда перезвоню тебе. Никуда не уходи. Это будет через четверть часа.

Лайерс положил трубку и посмотрел на своих друзей.

— Он ничего не знает, — сказал он. — Сейчас едет проверить, где акции. Перезвонит через пятнадцать минут.

— Что творится, черт меня дери! — не выдержал Фил. — Может, мы все дружно посходили с ума?

Никто не ответил.

— Артур не мог действовать на свой страх и риск, — сказала Миллисент. — Это исключено.

— А чисто технически, если, предположим, на него нашло временное умопомрачение, он мог продать акции по собственной инициативе? — спросил один из присутствующих.

Все взгляды обратились к Филу. Тот пожал плечами.

— Это зависит от того, какие в компании сложились отношения и насколько доверяют данному лицу, — сказал он. — Например, если мне вдруг взбредет в голову предать босса или напакостить ему, я могу натворить немалых бед. — Он прикусил язык — это было лишнее, но Лайерс только улыбнулся и ободряюще кивнул ему. Тогда Фил продолжил: — Но другие предпочитают быть осторожнее. У них в сто раз больше работы — ведь если не на кого положиться, приходится многое делать самому.

Присутствующие закивали и обменялись мрачными взглядами. Все знали, что Клэридж не слишком любил обременять себя делами. Все же он был неплохим человеком и к тому же дружил с Лайерсом, так что по молчаливому уговору его никогда не судили.

— Но мне что-то не верится, чтобы этот Артур так осмелел, — продолжал Фил.

— И речи быть не может, — согласилась Миллисент.

— В любом случае падение стоимости акций — не катастрофа, во всяком случае, не мгновенная. Ведь контрольный пакет у нас, предприятия работают отлично.

Зазвонил телефон. Все замерли и уставились на секретаршу.

— Мистер Тэйн, — сказала она, нажав на кнопку.

Вот это уже было неприятно. Тэйн был директором кораблестроительной компании, которая уже много лет закупала сталь только у компании «Лайерс». Пожалуй, его можно было назвать крупнейшим заказчиком.

Лайерс подавил желание отказаться от разговора: прятаться было бы недостойно. Он взял трубку.

— Джим! Что происходит? До нас дошли такие новости...

— Не знаю, что происходит. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.

— Заводы работают?

— Полчаса назад работали без всяких сбоев.

— Наш заказ будет в срок?

— По-моему, мы вас ни разу не подводили.

— Это правда, — согласился Тэйн. — Но ты не должен обижаться. Тут такое говорят...

— Я не обижаюсь, но, даже если у меня не будет кредитов для закупок в дальнейшем, для твоего заказа все готово и будет сдано в срок.

— Тьфу. — Чувствовалось, насколько у Тэйна отлегло от сердца. — Ну а в чем дело, Джим? Что стряслось? Говорят, что твои акции продаются...

— Знаю, — оборвал его Лайерс. — И я не знаю, что стряслось.

Тэйн, успокоившись за судьбу своего заказа, попросил держать его в курсе и повесил трубку.

— Готов поспорить, он сейчас начнет на всякий случай прощупывать, где бы сделать следующий заказ, — сказал Майкл Росс.

— И правильно поступит, — заметил Лайерс. — Я на его месте тоже бы начал.

— Прошло, однако, четверть часа, — сказал кто-то.

— Так что конкретно означает для нас падение стоимости акций? — спросила Милли, глядя на Фила. — Вы как раз начали говорить, когда...

— Отсутствие кредита. Это плохо, но не смертельно.

— Как это — не смертельно! — возразил начальник планового отдела. — Вы шутите? Где я возьму сырье?

Лайерс, который до сих пор слушал молча, с улыбкой вмешался:

— У меня хорошая компания. А в хороших компаниях не бывает свободных средств — во всяком случае, таких, какие необходимы нам, мы ведь не бантики производим.

— Только ежики, — пошутил Майкл.

Наладить производство ежиков для мытья посуды и некоторых других товаров из отходов была его идея. Сейчас цех ширпотреба приносил солидный дополнительный доход.

— Только ежики. Так что, как в любой хорошей компании, средства вложены в дело. И произойдет все гораздо скорее, чем ты думаешь, Фил. Заказчики поснимают заказы на всякий случай — я бы и сам так поступил. Сырье...