Когда она вернулась - Люсинда Берри

вдалбливали в ее голову, лишь укрепится в ней. К примеру, что нельзя доверять чужакам, потому что они не понимают твоей веры или жизненной ситуации. Если мы поведем себя с ней как враги, то все, что бы мы ни сделали, лишь усилит их позиции. И если такое случится, Кейт может пожалеть о своем решении сбежать от них. Поверьте, это знание далось нам с горьким опытом. – Его сосредоточенное выражение подсказывало, что Брайан говорил правду. – Жертвы рассказывают свои истории в подходящее время. В конечном счете мы все узнаем, однако порой процесс идет очень медленно. Обычно на депрограммирование человека, подвергшегося воздействию секты, уходит около двух лет. Исходя из того, что я сегодня увидел и услышал, я ожидаю, что в нашем случае сроки окажутся аналогичными.

– Как они смогли ее похитить? – спросил Скотт. Все мы до смерти хотели получить ответ на этот вопрос.

– Никто ее не похищал. Секты не занимаются похищением людей. Люди добровольно оставляют свои семьи и привычную жизнь ради того, чтобы присоединиться к ним. – Выражение лица Брайана преисполнилось сочувствия. – Мне жаль.

Скотт вскочил со своего места, энергично тряся головой.

– Не может быть! Это она вам сказала?

– Нет. Но послушайте, Скотт, вероятность того, что кто-то из секты похитил ее, крайне мала, – Брайан продолжал говорить ровным голосом.

Скотт снова затряс головой.

– В таком случае – нет, я не верю в вашу версию. Мне плевать, как там у вас принято считать и как все обычно бывает. Никогда в жизни Кейт не оставила бы семью добровольно. Ни за что.

Он оглянулся на Эбби, убедившись, что та его слушает, и указал Брайану на лестницу, по которой Кейт поднялась наверх, в гостевую спальню, чтобы отдохнуть после беседы.

– Возвращайтесь к ней и выясните, как Кейт оказалась у них.

Брайан не сдвинулся с места. Лицо его оставалось бесстрастным и спокойным, несмотря на направленный в его адрес гнев Скотта.

– Мне жаль, Скотт. Мне правда жаль. Я знаю, что это тяжело слышать. Так всегда бывает. Но однажды вам придется признать, что вы могли знать Кейт не так хорошо, как думали.

Миновало уже больше двух часов с того момента, как ушел Брайан, а Скотт все еще рвал и метал из-за его предположения, что Кейт могла добровольно примкнуть к «Интернационалу любви». Мне пришлось выдумать, будто у нас кончилось молоко, чтобы улизнуть из дома и побыть подальше от царившего там напряжения. Шагая по молочному отделу, я закусила щеку – эту тревожную привычку я забросила много лет назад, однако не переживать, когда все на тебя пялятся, было непросто. Люди делали вид, что не смотрят на меня, но я буквально чувствовала, как их взгляды буравят дыры у меня в спине. Мне стало понятно, почему после исчезновения Кейт Скотт стал закупаться в магазине в сорока пяти минутах езды от дома.

Если Кейт и в самом деле ушла по собственной воле, для Скотта это могло стать сокрушительным ударом. Однако после того, как Скотт справился бы с болевым шоком, этот факт мог сослужить нам хорошую службу. Если они не похищали Кейт, быть может, нам не стоило бояться, что они вернутся за ней или попытаются нанести вред нам. Быть может, все это время у нее была возможность уйти по собственному желанию. Однако это никак не могло объяснить ее искалеченного тела. Не могло быть никаких сомнений в том, что она подвергалась пыткам. На этом сошлись все. Все это казалось мне полной бессмыслицей. Мне хотелось потянуть время, но находиться на всеобщем обозрении было столь некомфортно, что я спешно побросала в тележку упаковки с молоком и яйцами и отправилась на кассу самообслуживания.

Я не торопилась возвращаться в надежде, что ночная смена уже заступила на пост, отпустив дневную. При дневной смене вопросы никогда не заканчивались, а у меня не осталось сил отвечать. Войдя в дом, я с удивлением обнаружила Скотта и Кейт сидящими вместе на диване. Обычно он бы тут же подскочил, чтобы помочь мне, даже несмотря на то, что у меня в руках был всего один пакет, однако сейчас Скотт не сдвинулся с места.

– Здоро́во, ребята, – проговорила я голосом на октаву выше собственного тембра. Я явно им помешала. Нужно было остаться в комнате? Или убежать в кухню? Я принялась шарить глазами в поисках несуществующего пятна на стенах гостиной.

Скотт прокашлялся.

– Мы тут разговаривали.

– Хорошо-хорошо… – Меня обдало жаром.

Скотт указал на мягкое кресло возле дивана.

– Тебе тоже стоит присесть.

Дождавшись, пока я сяду, Скотт вновь обратил свое внимание на Кейт.

– Знаю, я сказал, что это только между нами, но поверь – Мередит можно доверять, – сказал он.

Кейт бросила на меня быстрый взгляд и едва заметно улыбнулась. Я ответила на ее улыбку. Конфиденциальный разговор в комнате с прослушкой был невозможен, однако я не собиралась заострять на этом внимание.

– Кейт, мне претит задавать тебе этот вопрос, но необходимость получить ответ на него гложет меня изнутри. Я должен знать, что случилось в тот день, когда ты исчезла. Брайан и Камиль считают, что ты добровольно ушла, чтобы присоединиться к «Интернационалу любви». Я сказал им, что это не может быть правдой, что мы должны найти другое объяснение. Я знаю, что ты не хочешь говорить об этих вещах, милая. Я понимаю, – с этими словами Скотт поднялся с дивана и опустился на колени перед Кейт. В памяти у меня непроизвольно всплыли их свадебные фото. Но Скотт смотрел на нее с таким неподдельным отчаянием на лице, что я поскорее отогнала видение. – Но я прошу, расскажи мне, что случилось в тот день. Ты больше ни о чем и никогда не будешь вынуждена со мной разговаривать, обещаю. Мне просто нужно знать, они забрали тебя или ты ушла сама?

От масштабности вопроса в комнате сделалось тесно. Сидя на кресле, я подалась вперед всем телом, так же жадно желая услышать правду, как и Скотт.

– Я ушла, – голос Кейт был едва ли громче шепота.

– Не понимаю. – Во взгляде Скотта читалось замешательство. – Почему ты решила оставить нас? Почему?

Крупные капли слез покатились по щекам Кейт, и нижняя губа ее задрожала.

– Мне так жаль, Скотт.

Он поднял ладони вверх и прикоснулся ими к лицу Кейт так же нежно, как, вне всяких сомнений, он прикасался к Эбби, когда та была ребенком.

– Ты ушла, потому что сама так хотела?

– Хотела, Скотти. Хотела, – выговорила Кейт. Тело ее сотрясало рыдание.

Скотт смотрел на нее, не