Роковая ошибка мистера Куина - Бенедикт Браун

было, пришел ли он с Тилли. Сержант Росситер сидел один за столиком, злобно сверля взглядом дно своего стакана. Люсинда расположилась в противоположном углу, одинокая и ужасно растерянная.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, а Перси запрыгнул к ней на стул, выпрашивая внимание.

Люсинда будто не сразу поняла, кто перед ней, а затем щелкнула пальцами и с радостью произнесла мое имя:

– Мариус! Мой прекрасный незнакомец! Слава богу, ты пришел!

Я сел на стул напротив нее. Люсинда не стала гладить собаку, а прикоснулась к моей руке.

– Люсинда, ты, кажется, перебрала.

Она заговорила тише, но продолжила меня щупать:

– Мариус, ты самый чудесный мужчина, которого я встречала! Знаешь, если бы ты позвал меня замуж, я бы пробудила его преподобие Пиггинза из столетнего сна и потребовала, чтобы нас обвенчали в церкви Святого Марка сегодня же!

Перед тем как отвечать, я отодвинул от нее стакан.

– Как жаль, что церкви не работают круглосуточно!

– Ну почему ты мне так нравишься? – Она вдруг стала серьезнее и спрашивала скорее сама себя. – Дело не только в твоих мягких кудряшках, хотя я готова отучиться на парикмахера, лишь бы к ним прикоснуться. И не в глазах. Они словно… словно… – Она осмотрелась в поисках вдохновения. – Что бывает глубоким, коричневым и влажным?

– Крайне опасный пруд-отстойник у заброшенной шахты? – предложил я вариант, и она захлопала в ладоши.

– Именно! Стоп, нет! Я не знаю, что это такое. Я хотела сказать… Что я хотела сказать?

– Ты перечисляла мои достоинства.

Перси посмотрел на меня через весь стол, будто говоря: «Зачем ты ей подсказал, мазохист?» И на этот вопрос я не смог ответить.

– Точно-точно! Ты ведь не просто красавчик. – Она уронила тяжелую голову на кулак, и мне стало ее очень жаль. – Дело не только в кудряшках и мрачном взгляде. Ты мне нравишься, Мариус Куин, потому что лишь ты никогда не видел во мне золотой трофей за игру в гольф.

Я не уловил смысл, поэтому так и сказал:

– Прости, я не уловил смысл. При чем тут гольф?

Тут она заметила крайне несчастную собаку и, так как я не реагировал на ее ласку, схватила в объятия пса.

– Ой, забудь, пожалуйста. Гольф тут вообще ни при чем. – Она перепрыгивала с одного на второе, но в итоге смогла сказать хоть что-то осознанное: – Я к тому, что все мужчины в деревне видят во мне лишь какой-то приз, который нужно завоевывать.

Я смотрел, как одной рукой она гладит собаку, а второй ярко жестикулирует.

– Почему ты не уедешь?

– Что, прости? – Было неясно, она обиделась или не услышала.

Я повысил голос:

– Я спросил, почему ты не уедешь из Хёртвуда?

Она засмеялась. Смех вышел совсем не девичьим, а грудным, глубоким хохотом. Лишь потом она осознала, что я не шучу.

– Боже, ты серьезно.

– Конечно, серьезно. Почему ты не уезжаешь?

– Мир для тебя такой простой, – сказала она, грустно вздыхая.

Снова уронив голову на кулак, она прикрыла на секунду глаза, голова начала сползать, и Люсинда резко очнулась. Несмотря на наш увлекательнейший разговор, этот процесс повторялся несколько раз, пока Люсинда не уснула на столе.

Перси понимающе застонал, и я решил, что стоит принести ей воды.

В маленьком баре в противоположном конце было чуть тише. Там собралась компания моих школьных друзей, чтобы помянуть Джеймса.

– Планировался ужин в твою честь, дружище, – сказал мне Ричард, пока я ждал, когда хозяйка пивной нальет. – Я планировал поздравить тебя с успехами, но праздник обернулся поминками. – Ричард выглядел очень скорбно – на нем было длинное черное пальто и такой же черный костюм.

Нэд, которого, скорее всего, в паб притащили шумные одноклассники, скромно поднял стакан в мою честь. Я узнал еще несколько парней сильно младше меня, в углу скучала Додо. В городе женщины обходили бы такое заведение стороной, но «Голова Герцога» была важной частью Хёртвуда, сюда приходили как мужчины, так и женщины. Это был и общественный центр, и ресторан, и больница – если вам из лекарств прописан душевный разговор, – и зал дебатов.

– За Джеймса! – поднял Ричард тост, и все выпили. – Он мало кому нравился, еще меньше его любили, но никто его не ненавидел.

– За Джеймса, – отозвались остальные, и я кивнул Додо. Она, казалось, все так же злилась, как тогда, убегая от меня с холма.

Я бы попытался с ней поговорить, но Ричард первый схватил меня за руку.

– Хорошо, что ты вернулся, Мариус, жаль, что при таких обстоятельствах. – Он держал в руке бокал бренди и медленно, почти до жалости тоскливо сделал глоток. – В деревни происходит черт-те что. Да, Джеймс мог помотать нервы, но он был достойный человек. Всегда помогал мне, подкидывал пару-тройку фунтов. Достойный был!

– Да, сложно пока понять, что происходит, – почти безэмоционально ответил я. – Джеймс мало что успел в этой жизни. Может, ты сможешь сказать больше, чем его пустой дом?

Он внимательно на меня посмотрел, а затем на него снизошло осознание:

– Ах, да, точно! Вы же с Беллой у нас детективы-любители. Хорошо зарабатываете на этом?

Ричард, конечно, человек приятный, но он всегда в первую очередь думал о деньгах.

Я пожал плечами:

– Не особенно. Но для меня есть свои плюсы.

Он нахмурился, будто потеряв интерес к этой теме, и вернулся к моему вопросу:

– Мы с Джеймсом иногда выпивали вместе и стреляли. В разные встречи, конечно же. Мы не заявлялись в леса с бутылками виски и винтовками наперевес. – Он поднял бокал, и мне вдруг захотелось выпить того же.

Вместо этого я спросил:

– Он очень агрессивно выгнал тебя из сада Люсинды. Вы поссорились?

Ричард осмотрелся, я не смог прочитать его выражение лица. У Ричарда всегда было больше мыслей, чем он озвучивал окружающим. Наверное, так и ведут себя умные люди.

– Да нет же. Ничего такого. Мы не во всем соглашались, но всегда оставались друзьями. Ты же помнишь, как все было в школе? Лишь бы посоревноваться.

Я попытался вспомнить сцену, которая развернулась в саду Люсинды, и в голове вспылили несколько сказанных Джеймсом слов:

– Он сказал, что после всего, что он для тебя сделал, ты должен оставить Люсинду в покое. Что он имел в виду?

Лицо Ричарда исказилось.

– Он мне очень помогал на старте с моей компанией. Без Джеймса Хитона у меня бы ничего не получилось, и мне не стыдно это признать. – Не знаю, что Ричард чувствовал: вину или грусть. В паузе между предложениями из одного его глаза выпала бесшабашная слеза. И к ней тут же подоспела подмога. Видимо, Ричард тоже уже выпил