Убийства и цветочки - Дарья Александровна Калинина

спасибо, что я ему всю правду не выложила. Устроил, понимаешь, из конкурса какой‐то дружеский междусобойчик. Подсуживает своим друзьям и товарищам. Никуда не годится! Конкурс на то и конкурс, что судить надо честно!

— Но мы с тобой тоже обещали награду Андрею Георгиевичу.

— Ты обещала. Ради его мамы. Да, помню.

— И Пётр Филиппович ждёт свой приз.

— Для него в данном случае лучший приз — это жизнь. И для Анны Вольфовны, кстати говоря, тоже. Пусть радуются не глупому призу, а тому, что старик выкарабкался на сей раз.

— Ещё ничего нельзя с уверенностью сказать. Но если он выживет, будь уверена, он вспомнит, что мы ему обещали устроить какой‐нибудь утешительный приз. А если мы сейчас встанем в позу и откажем Николаю Трофимовичу, то он и наших с тобой кандидатов «зарубит».

— Не зарубит. У нас с тобой два голоса против его одного. Он в меньшинстве и прекрасно понимает, что находится в нашей власти.

— Всё равно лучше с ним дружить.

— Если мы отдадим тут третье место, то что получит Анна Вольфовна? Первое Роберту, второе Оле, а её цветник очень достойный. Потянет на третье место.

— Роберт Владленович вряд ли сможет продолжить участие в конкурсе, — отведя глаза, сказала Катя. — Он под стражей, что автоматически означает его выбывание из числа участников. Таким образом, Оля заберёт первое место. Анна Вольфовна получает заслуженное второе. А Василий Павлович, так и быть, пусть займёт третье. Так будет справедливо.

— Ты не учитываешь, что мы ещё не видели участков наших главных конкурентов. К призёрам прошлых конкурсов мы ещё не дошли. А их у нас четверо. И я уверена, что их работы будут более чем достойными. Потому Николай Трофимович их и оставил напоследок.

Катя сконфуженно замолчала. Признаться, она совсем забыла о том, что впереди их ещё ждёт встреча с четвёркой сильнейших. Мария Захаровна, Нина Фёдоровна, Лидия Петровна и главный среди них Поликарп Иванович вновь замаячили на горизонте.

Но признаваться в собственном просчёте Кате не хотелось, и она напустила на себя боевой дух:

— Мы ещё посмотрим, кто кого! Да, Светулик?

Светлана не ответила. Она о чём‐то размышляла. Попрощавшись с Василием Павловичем, они двинулись дальше. И пока они шли к следующему претенденту, то встретили по дороге того самого Поликарпа Ивановича, который являлся старейшим участником клуба садоводов «Лесной Сказки». Он явно караулил их появление, стоя у собственных ворот.

Они с Николаем Трофимовичем тепло поздоровались, обменялись любезностями, но на приглашение хозяина войти и оценить его усилия судья ответил:

— У нас впереди ещё один новенький. А затем сразу к вам! Лицезреть и наслаждаться очередным вашим шедевром, достойным главного приза.

— Уж будьте так любезны. Загляните. А то вдруг в этом году опростоволосился?

— Вы? Никогда в жизни! Вы наш главный герой, все это знают, чей будет приз!

И взгляды, которыми эти двое обменялись, очень не понравились подругам. Они тоже переглянулись.

— Эге, вот кого нам опасаться надо!

Дальше по улице жила Мария Захаровна, которая тоже, вот совпадение, стояла у ворот. И ей тоже Николай Трофимович пообещал заглянуть позже.

— Жду не дождусь, когда увижу ваше творение, победительница вы наша!

— Тьфу на вас, Николай Трофимович, — кокетливо засмеялась женщина. — Сглазите ещё!

— Для вас конкурс — простая формальность. Вы уже наша королева!

И снова во взглядах у этих двоих промелькнуло нечто такое, что заставило подруг напрячься ещё сильнее.

— Похоже, что тут всё уже решено за нас. Напрасно мы надеялись, что в этом году будет иначе.

Двух других претенденток — Лидию Петровну и Нину Фёдоровну — они не встретили, потому что те жили на другой улице, но можно было не сомневаться, и те двое в голове у Николая Трофимовича тоже заранее числятся в призёрах.

— Зять Нины Фёдоровны, я слышал, купил ей новый садовый фонтан. Осталось его только подключить и будет красота. А дочь Лидии Петровны чуть ли не контрабандой из Голландии привезла луковицы каких‐то уникальных тюльпанов. Отдала за них целое состояние, зато каждый цветёт не одним цветком, а целой шапкой!

Наслушавшись таких похвал, подруги немного отстали, чтобы обсудить ситуацию.

— Что будем делать, Светик?

— Даже не знаю. Мы когда мимо Марии Захаровны проходили, я мельком глянула в её сад. Там у неё и впрямь нечто грандиозное. Пожалуй, что даже творение Роберта Владленовича уступает. Ну или идёт вровень.

— Борьба будет жаркой?

— Очень! Контрабандные луковицы — новинка селекции. Ох, рано мы с тобой расслабились и призовые места стали делить между своими. Как бы не пролететь Оле и в этом году с конкурсом, словно фанера над Парижем.

В удручённом настроении завернули они на участок конкурсанта, который не числился в любимчиках у Николая Трофимовича. Это было ясно хотя бы уже по тому, что фотограф Костя даже не хотел сюда с ними идти. Он планировал задержаться у Марии Захаровны, и лишь настойчивое требование подруг вынудило Костю двинуться вместе с ними. Всё указывало на то, что призёров назначили заранее. А от Кати со Светой ждут, что они молча покорятся неизбежному.

— Не на тех напали! — прошептала Светлана и так сверкнула глазами, что Николай Трофимович подпрыгнул на месте, словно заяц.

— Ну, показывайте быстренько, что вы тут наворотили, — несколько нервозно озираясь по сторонам, произнес он. — Да и пойдём мы дальше. У нас на сегодня запланированы ещё дела.

— Пойдёмте, пойдёмте! — обрадовался хозяин. — Мы с Милой, с моей женой, правда, ещё только встали. Вы нас, можно сказать, с кроватей подняли.

— Вставать нужно вместе с солнышком, — наставительно заметил Николай Трофимович. — Вся природа по таким правилам живёт.

— А мы вот любим поспать подольше, выходной день на то и выходной, чтобы расслабиться немножко было можно.

— У кого выходной, а кто и работает.

Всем своим видом Николай Трофимович выражал нетерпение.

— Где композиция?

— На лужайке. За домом. Очень надеемся, что вам понравится.

Его жена, та самая Мила, тоже присоединилась к ним. Приятная женщина куталась в байковый халатик, на ногах у неё были милые домашние тапочки с белочками на босу ногу, похоже, хозяин не соврал, когда сказал, что они только что встали.

Композиция была решена интересным образом. Море красных тюльпанов бушевало вокруг одного-единственного, но зато огромного валуна. Видимо, за счёт того, что камень днём аккумулировал тепло, а ночью щедро делился им с теми, кто рос рядом, тюльпаны тут благоденствовали. Присмотревшись, Катя поняла, что тут собрано несколько сортов. Все цветы были красными, но у одних цвет был ярче, а у других более приглушён. И оттенки тоже рознились, благодаря чему даже в тихую погоду создавалось полное впечатление волнующегося