Искатель, 2003 №5 - Сергей Юрьевич Борисов

А потом.

В один ужасный день мой друг опустил крылышки. Своим могучим интеллектом он раньше меня понял безнадежность любых наших усилий и с тех пор всеми шестью лапками отбивается от моих очередных идей: «А давай попробуем…», «А если…»

У меня на окне круглый год растет помидорная рассада. Банку заменил большой аквариум, в нем всегда лежит свеженарезанная картошка нескольких сортов, стоит блюдечко с водой. Мой друг отдыхает от заточения в брелке. Летом я приношу домой других колорадиков — пообщаться. Сам он на улицу не вылетает — боится. Один раз его чуть не раздавил какой-то подученный мамашей ребенок, а другой — я перепутала жуков, принесла домой чужого. Хорошо еще, тот редким дураком оказался, я сразу поняла ошибку.

На столе пылятся карточки с буквами и готовыми фразами. Я их не убираю на случай, если моему маленькому богу захочется поговорить со мной. Только это случается все реже и реже.

Я его понимаю. Наверное, это ужасно — целую вечность пробыть жуком…

Но я надеюсь. А вдруг…

Эльвира ВАШКЕВИЧ

ХРАНИТЕЛЬ

1

— Простите, мне сказали, что я могу у вас найти статуэтку черепахового дракона. У вас есть? — Девушка неуверенно смотрела мне в глаза, близоруко щурясь.

— Черепаховый дракон? Что это? — Я изучал ее симпатичное лицо с минимумом косметики, рассматривал чуть вздрагивающие длинные пальцы с мягко-округлыми длинными розовыми ногтями и ждал. Ждал тех слов, которые она должна была произнести, и боялся их. Странно, уже давно было бы пора привыкнуть, но я все так же боялся, как и много лет назад.

— Сейчас, я вам сейчас покажу. — Девушка заторопилась, неловко расстегивая замок объемистой сумки. — Вот!

Она развернула мягкую ткань и протянула мне черепаху, тянущую шею с ее ладони. Нет, не черепаху, черепах. Три черепахи, пирамидой, большая, поменьше и маленькая. Черепахи с алтаря Кали, древней многорукой богини смерти. Злобные выражения на трех мордочках, следящие глаза, приоткрытые зубастые пасти, хвосты в форме змей с высунутыми раздвоенными язычками, причудливо изрезанные панцири. И, словно насмешкой над их злобными мордами, основание статуэтки было увито каменными розами. Да, это была настоящая статуэтка, не дешевая поделка, вроде тех, что продают по всему Арбату. Казалось, что самого камня когда-то касались мягко-жестокие и одновременно ласковые руки древней смерти. Я засмотрелся на эту статуэтку, ужасаясь ощущению холода и темноты, идущему от нее, но в то же время очарованный ее совершенной красотой.

— Мне сказали, что у вас может быть черепаховый дракон, парный к этой статуэтке. — Голос девушки ворвался в мои мысли, прервав их плавное течение. Я покачал головой, сосредотачиваясь.

— Да, конечно, я сейчас покажу вам. — Я внимательно посмотрел в глаза девушки, ловя в них нужное выражение, но она по-прежнему чуть щурилась, возможно, от яркого солнца, бившего в окна.

Я открыл шкаф, доставая оттуда и ставя на прилавок множество разнообразных черепах и драконов. На черепах она даже не смотрела, драконов изучала более внимательно, но с каждой статуэткой разочарование все явственней проступало на ее лице, окрашивая нежную кожу щек нервным румянцем.

— Нет, это все не то. — Она бережно поглаживала извивающийся хвост ритуального китайского дракона, розы на подставке которого напоминали розы ее черепах. — Это — не черепаховые драконы.

— А вы видели когда-нибудь черепахового дракона? — Мне нравилось смотреть, как изгибались ее длинные пальцы, касаясь каменной чешуи алой бестии. — Чем вас не устраивает вот этот? — Я подвинул поближе статуэтку черепахи с головой дракона, держащей на своем панцире другую черепаху поменьше, с головой змеи. — Посмотрите, у этих милых зверюшек даже хвосты такие же, как у ваших. Это и есть черепаховый дракон, насколько я понимаю. — Я просто оттягивал неизбежное и знал это, но она должна была доказать, что ее намерения именно таковы, как представлялись мне.

— Я не видела того дракона, который мне нужен, но эти — явно не те, я чувствую это! — Одним взмахом ладони она разом отмела все мои возражения. — Знаете, у меня почему-то такое чувство, что тут есть то, что я ищу, но вы мне почему-то не показываете. Я права? — Ее глаза, уже без всякого близорукого прищура, посмотрели прямо в мои, останавливая взгляд. Я утонул в черноте расширенных зрачков, чуть вздрогнув от холода голубизны, и только молча кивнул. Это должно было произойти.

Я открывал сейф, путаясь в ключах, в который раз удивляясь, что за столько лет так и не смог запомнить нужный. Привычно щелкая диском, набрал знакомую комбинацию, достал жестяную коробку. Да, обычную круглую коробку из-под печенья, всю потертую и исцарапанную. Она была тяжелой, эта коробка. Сняв крышку, я достал завернутую в белую фланель статуэтку. Девушка вытянула шею, напряженно наблюдая за моими действиями. Когда я снял ткань, она тихо ахнула, протягивая руки. На моей ладони сидела точно такая же черепаха с головой дракона, как я ей уже показывал. И так же скалила змеиную голову вторая, сидящая на спине первой. Казалось бы — точно такая же статуэтка. Но в той, что я держал в руках, передавая девушке, было что-то неуловимое, чего не было в первой. Наверное, дыхание смертной темноты и холода, которое отличало ее черепах, принесенных в мой магазин.

Девушка приняла в свои ладони дракона, словно величайшую драгоценность, ее глаза светились счастьем, пальцы вздрагивали, когда она касалась изрезанных панцирей.

— Да. Вот это — то, что я искала, — выдохнула она, прижимая обретенное сокровище к груди. Потом она быстро подхватила с прилавка свою черепаху и направилась к маленькой черной дверце в глубине магазина, сжимая в руках статуэтки.

Я не останавливал ее. Зачем? То, что должно было свершиться, сейчас произойдет, и я знал это с самого начала. Просто я всегда оттягивал момент неизбежного, давая им возможность передумать, свернуть с выбранного пути. Но, что удивительно, никто из них не отказался. Дверца глухо чавкнула, закрываясь за девушкой. Я начал убирать в шкаф бесполезные статуэтки черепашек и драконов, стараясь не смотреть в ту сторону, где сейчас происходило таинство. Но, как и обычно, не смог. И я стоял за прилавком, прижимая к груди отвергнутого китайского дракона, так же как прижимала к себе свои статуэтки эта незнакомая девушка, и смотрел на дверь. Тяжелое дерево разом истончилось, становясь стеклянно-прозрачным. За ним открывалась панорама белоснежного города,