Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров

– Не припомню, – сознался старший инспектор.

– А я не припомню, чтобы он вообще здесь стоял. – Сыщица осмотрелась и указала в угол с другой стороны входа в столовую. – Вон где ему самое место. И, кажется, я припоминаю, что именно там этот огнетушитель всегда и был. А вы что скажете?

– Пожалуй, – согласился детектив.

– Но ведь это же всё меняет! – С этими словами мисс Шелдон спешно покинула сбитого с толку старшего инспектора и направилась к себе. По пути она приметила ещё один огнетушитель – в лифтовом холле второго этажа, остановилась, припоминая, стоял ли он в том самом месте накануне, и вновь произнесла:

– Всё меняет…

Вернувшись в свою комнату, мисс Шелдон немедленно обратилась к «пазлу» и принялась раскладывать карточки-клетки. Проведя за этим занятием немало времени, внеся все вновь открывшиеся обстоятельства и проставив бесчисленное количество вопросительных знаков, пожилая писательница в конце концов в отчаянии села, обхватив голову руками, и поджала губы. Пазл совсем не складывался и даже как будто ещё больше «раскладывался».

Пришла пора признать поражение. Однако упрямая натура не позволила любительнице сыска бросить начатое. Мисс Шелдон взялась за карандаш и нарисовала подробные планы этажей Смолчестера, расставила по памяти камеры и огнетушители, обозначила, кто в какой комнате живёт или жил, начертила «радиус монашки» – и наконец сдалась.

– Ничего это не меняет… – с горечью признала она.

– 9 -

Брошенный возле столовой детектив Ирвинг хотел было догнать мисс Шелдон, как вдруг вспомнил, что уже который день обещает прочитать её рукопись. Некоторое время в нём боролись лень и ответственность, и последнее победило. Устыдившись, старший инспектор направился к себе, как школьник идёт учить уроки.

Новая встреча мисс Шелдон и детектива Ирвинга состоялась на том же самом месте уже вечером.

– Вы пропустили ужин! – воскликнул старший инспектор, завидев писательницу.

– Я ухватилась за глупую версию и потратила на неё весь вечер, – с грустью призналась мисс Шелдон.

– Какая жалость, а я… – Детектив запнулся, не желая чересчур явно хвастаться тем, что добросовестно прочитал две главы «Убийств слипшимся монпансье». Однако пожилая сыщица не заметила заминки.

– Хочу закрыть тему, – сказала она и направилась к консьержу, обращаясь к нему на ходу: – Милейший Карл, ска…

– Вы были правы! – Карл перебил мисс Шелдон на полуслове. – Тут действительно… смотрите! – И сгорающий от нетерпения консьерж повернул монитор навстречу любительнице сыска.

– Что вы мне покажете? – заинтересовалась она.

– За час до пожара камера сняла директора Филипса! Он шёл из своего кабинета в сторону пожарной лестницы.

– А что это у него в руках? – спросил, присмотревшись к экрану, подошедший детектив Ирвинг.

– Винтовка! – с трепетом прошептал Карл.

– Вы уверены? – засомневалась мисс Шелдон, вглядываясь в пиксели монитора. – Неужели он бы стал открыто разгуливать перед камерами с оружием под мышкой?

– Есть картинка получше? – спросил старший инспектор.

– Нет, – развёл руками консьерж. – Вы же видели, какие у нас старые камеры.

– Отличная работа, милейший Карл, вы – наши глаза! – похвалила мисс Шелдон. И тут же начала дознание: – Куда Филипс пошёл потом?

– Точно не на улицу, – ответил консьерж, – камеры бы его увидели.

– И не на этажи? – предположила сыщица.

– По той же причине.

– Куда же тогда?

– На чердак, в подвал или в медицинскую часть, – перечислил Карл.

– Там нигде нет камер… – заметил старший инспектор.

– А что находится в подвале? – не отвлекалась мисс Шелдон.

– Ничего.

– Зачем же тогда он нужен?

– Ну, там электрощитовая, котельная и прочие технические штуки.

– Вы можете провести нас туда?

Глаза консьержа вспыхнули священным страхом.

– У меня нет доступа, – выдавил он.

– Милейший Карл… – ласково улыбнулась мисс Шелдон. – А может быть, у вас есть какой-нибудь пропуск-«вездеход»?

Рука консьержа рефлекторно дёрнулась к висящему на его шее электронному ключу, и это движение не укрылось ни от кого.

– К сожалению, нет, – покраснев, вымолвил Карл.

Старший инспектор набрал в грудь воздуха, собираясь хорошенько поспорить, и его намерение тоже стало очевидно – мисс Шелдон даже предупредительно положила руку ему на плечо. Однако останавливать детектива Ирвинга не пришлось. С улицы вошла сестра Ямми и, завидев мисс Шелдон, с порога атаковала её ультразвуком:

– Ага! Меня одной ей мало! Карл, не разговаривай с ней!

Вот теперь готовность пожилой сыщицы оказалась весьма кстати. Старший инспектор закономерно раскрыл рот и был немедленно одёрнут.

– У меня по вашей милости проблемы с полицией! – продолжала сестра Ямми. – Меня допрашивали!

– Допрашивали? – всё-таки вставил детектив Ирвинг, подозревая, что кое-кто путает процессуальные термины.

– И завтра ещё будет какая-то проверка! Чем я всё это заслужила? Тут все знают мою деловую репутацию, я худого не подсуну! А ваша миссис Беверли – она могла и сама перепутать лекарства!

Мисс Шелдон терпеливо ждала окончания этой гневной тирады, чтобы продолжить беседу с консьержем.

– Не разговаривай с нею! – крикнула сестра Ямми, разгадав замысел старушки. – Сейчас вообще уже не твоя смена, иди домой!

С этими словами она вытащила Карла из-за стойки и проследила, чтобы тот ушёл и не вернулся. И Карл с радостью послушался и даже заторопился, опасаясь, что пожилая сыщица вновь заведёт разговор о ключе от подвала.

– Проклятье, – тихо ругнулась мисс Шелдон, оставшись наедине с детективом Ирвингом. – Я так и не узнала, кто двигал огнетушители по всему Смолчестеру. Пойдёмте на улицу, мне нужен свежий воздух.

– А что у вас была за версия? – поинтересовался старший инспектор, когда они вышли в вечерний сад.

– Ай, – отмахнулась было пожилая сыщица, но всё же решила поделиться: – Я предположила, что кто-то подсунул огнетушитель в процедурную, чтобы он рано или поздно убил кого-то в томографе. Это, конечно, уже не укладывается в схему убийств по алфавиту и во все прочие наши «книжные» версии, но сам по себе способ вполне рабочий.

– Хоть и экзотический, – оценил старший инспектор.

– Но затем я подумала, что это мог быть любой железный предмет – зачем убийце возиться с такой громоздкой и заметной штуковиной? А потом мы с вами обратили внимание на то, что кто-то будто бы двигал огнетушители по всему Смолчестеру. Но зачем? Возможно, это намёк? Сигнал от нашего таинственного маньяка? Или нам всё это только показалось?

– Есть только один способ… – начал было старший инспектор.

– Да! – подхватила мисс Шелдон. – Посмотреть записи камер.

– Которых нам не покажут.

– Эх, не хочу, а придётся… – Пожилая сыщица достала телефон и набрала номер.

– Кому вы звоните?

– Инспектору Заари, чтоб его… Каков подлец! Не отвечает!

– Может быть потому, что сейчас вечер воскресенья?

Это замечание мисс