Экспресс-курс дипломатии - Алёна Олеговна Васильева

уладить всю эту ситуацию с Советом. Мы и так уже натворили дел, тянущих на глобальный межпланетный скандал. Добавлять в список диверсию на стратегическом объекте — не лучшая идея.

— А чего? Это было бы патриотично. Мол — знай наших! Похитили землянина, получайте ответку.

— Я понимаю твою злость, — сказал дипломат. — Честно. Но настоящий патриотизм — это попытка минимизировать для своей страны, а в данном случае — планеты, скверные последствия. Ты же призываешь совершенно к обратному.

Наконец раздалось шарканье, мелкий топоток, и оэйец вышел на свет. Его сопровождали инопланетяне поменьше. Дип насчитал семнадцать штук. Большинство были ростом примерно с семилетнего ребёнка, некоторые — чуть ниже. Все — абсолютно голые, испуганные, но удивительно тихие.

Людям в первый раз довелось увидеть чужаков без одежды. Впечатление создавалось странное.

Большие вытянутые головы с мимикой, вызывающей ассоциации с земными морскими слонами. Длинные тонкие руки с изящными пальцами без ногтей. Складчатые, как у мопсов, тела с несоразмерно короткими, но крепкими ногами, вместо пальцев на которых виднелось что-то вроде коротеньких рыбьих хвостов. Нечто похожее на рудиментарные плавники по бокам, на уровне бёдер.

Никаких физиологических различий между особями мужского и женского пола земляне не заметили, да и недосуг было разглядывать.

Дети завороженно уставились на непривычных существ. Один даже чирикнул тонким голоском нечто вопросительное, но Седьмой парой фраз пресёк расспросы и жестом приказал следовать за ним. Малыши послушно затопали по коридору, изредка оглядываясь на людей и сбиваясь с шага.

— Какие они, оказывается, гадкие там, под одеждой! — прошипел Аструс, небрежно помахивая дубиной.

— Мы для них выглядим не лучше, — парировала Ксана.

— Тихо вы! — сейчас, когда план наполовину удался, Дип балансировал на грани срыва. Казалось, что всё покатится под откос в последний момент: выскочит из-за угла охрана, завоют сирены…

Ну серьёзно: они уводят подопытных с секретного объекта. Не может такое пройти как по маслу!

Беспокойство выматывало. Если в ту сторону люди могли ещё при встрече с персоналом списать своё присутствие на безобидную ознакомительную прогулку, то теперь вопросы возникли бы в любом случае. Да, оэйцы не отличались инициативностью. Да, они старались никогда не лезть не в своё дело. Но сейчас даже распоследней тупой мухе стало бы ясно, что дело нечисто.

Аструс и Дип отделились от общей группы и перебегали по коридору, разведывая повороты. Дипломат следил, как бы не столкнуться ни с кем впереди, а не-землянин контролировал тыл.

На их счастье, встретиться с инопланетянами пришлось лишь дважды. Оба раза повезло, и работники станции не успели повернуть туда, где топала оэйская молодь. Дип ловил их на подходе и сообщал, что руководитель приказал всему персоналу собраться возле его кабинета. Тот располагался в противоположной стороне станции, и чужаки честно разворачивались, пускаясь в обратный путь.

Когда диверсанты оказались у шлюза, ведущего на седьмой корабль, молодой человек вытер пот и просто не поверил своему счастью. Конечно, надо ещё улететь… Но космолёт! Такой родной! Такой спокойный! Практически крепость.

Шлюз открылся очень медленно, будто бы с натугой. В коридоре мельтешило несколько взрослых оэйцев.

— Это наши? — внезапно севшим голосом уточнил дипломат.

— Конечно, — ответил Седьмой. — Странно, что ты их не запомнил. Вы же виделись уже дважды в командном блоке.

— Извини. Впотьмах не признал, — покривил душой землянин. Инопланетяне по-прежнему выглядели для него на одно лицо.

Впрочем, освещение действительно было еще более тусклым, чем обычно. Несколько раз свет даже моргнул, заставляя задуматься о новых неприятностях.

— Что происходит? Отчего суета? — обратился капитан к своим.

Те наперебой что-то зачирикали, размахивая руками с непривычной для этой расы экспрессией. Дети сжались в плотную кучку, тихонько переговариваясь между собой. Аструс, будто бы невзначай, встал между ними и шлюзом. Теперь, когда молодняк осознал, что пункт назначения — отнюдь не лаборатория, от них можно было ожидать чего угодно.

— У нас в корабле пробоины, — выслушав сумбурный доклад подчинённых, довольно спокойно сообщил оэйец. — Другой космолёт стартовал с базы и, пролетая близко от нашего, прошёлся лазерным резаком точно по вашему блоку. И еще в нескольких местах по тому же борту, где технически могут располагаться подобные помещения. Мне жаль. Обстановка вашего жилища, вероятно, сильно пострадала. Прореху заделают в течение полутора земных часов. Приношу извинения за неприемлемое поведение своего соплеменника. И за своё, так как я, видимо, всё-таки не смог солгать ему достаточно убедительно.

— Да нет… — протянул Дип. — Ты похоже как раз очень хорошо убедил его, что мы будем в этом самом отсеке…

— Он же пытался нас всех убить! — воскликнула Ксана, прижимая к груди кочергу.

— Вероятно, — согласился капитан. — Я думаю, что он таким образом пытался позаботиться о безопасности Оэйе… Другой корабль улетел? — обратился он к одному из членов экипажа, продолжавшему перенастраивать что-то в открытой прямо на стене панели, испещренной рядами мелких символов.

Тот в ответ коротко почирикал и деловито вернулся к прерванному занятию.

— Да, второй корабль выстроил сетку и ушёл в бросок, — пояснил Седьмой уже для друзей. — Скорее всего, начальник станции отправился на планету, чтобы доложить Совету о странном поведении прилетевших со мной землян. О том, что мы забрали детей, он ничего не знает. Более того, он уверен, что нас больше нет, и мой корабль никуда не полетит.

Земляне уже усвоили, что лишенный капитана корабль действительно остаётся на месте. Никто из команды не вправе брать на себя управление. Как хорошо, что Седьмой всё же отправился с ними! Мог ведь просто набросать примерную карту и остаться в космолёте.

— А мы что, сможем стартовать? С такими-то повреждениями?

— Ерунда, — отмахнулся инопланетянин. — Ведь блоки питания в порядке. К тому же у нас есть два запасных, снятых с тридцать первого корабля. Используя их ресурс, мы можем уйти в бросок прямо сейчас и закончить ремонт непосредственно в полёте.

— А что, так можно?

— Почему нет?

— Отличные у вас всё-таки кораблики, — восхитился Дип. — Нам бы такие!

— Если речь идёт только о форме, а не о принципе перемещения… Попробуйте через год-другой запросить у нового Совета чертежи. В качестве компенсации нашего морального провала перед вами.

— Ты настолько убеждён, что удастся сместить старый Совет и собрать другой?

— Да. Абсолютно.

— Ну что ж… Тебе виднее. Тогда давай скорее убираться отсюда, — землянин снова не обратил внимания на странную уверенность друга, занятый более насущными проблемами.

Началась экстренная подготовка к броску. Нескольких членов команды Седьмой отрядил на оборудование блока для малышей, которые всё ещё испуганно жались друг к другу у самого шлюза. Инопланетянин распорядился сразу начать готовить их к переселению на Землю, постепенно меняя состав