Цветочный детектив - Елена Бриолле

– Возраст ничего не говорит об уме человека, мсье Редон, при всем к вам уважении, – сказал Габриэль и подал руку Ирис, чтобы помочь ей выйти из лодки. – У меня есть складной нож швейцарского производства, хотите, я приготовлю стружку для костра?

– Все, хватит, господа! Стружка у нас уже есть. Да здравствуют молодость и свобода! – закричала во весь голос Ирис. – Я люблю вас всех! И скоро на этом болоте произойдет настоящая революция! Потому что, даже сидя в тине, нужно смотреть прогрессу в лицо! На пороге XX век как-никак! Да, Брюно?

– Да, мой свет! Вот почему мы с отцом Марком и растим на его полях справочник по медицинским травам. Отец Марк, вы уже здесь! Спасибо, что все приготовили!

Посреди поляны перед домом Ирис стоял накрытый праздничный стол с хлебом, сыром и вином, а вокруг суетился низенький полный старичок в рясе священника.

– Я рад, очень всем рад! Мсье Редон, Брюно, Ирис, и вам, господин хороший, тоже очень рад!

– Это наш новый банковский инспектор, Габриэль Ленуар. Его дядя – администратор Банка Парижа и Нидерландов, – представил молодого человека мсье Редон. – Он уже освоился в Бурже и сегодня попросил меня и Ирис показать ему нашу главную естественную достопримечательность – болото!

– Шампанское, господа! – закричала Ирис и захлопала в ладоши.

– Замолчи, шельма! Что вопишь? У меня очень чуткий слух, опять решила устроить мне бессонницу? Я каждую птицу ночную слышу, а ты раскудахталась, – раздался хриплый голос с соседнего участка.

– А это наша болотная ведьма – Клер Мишо, – официально представила ее девушка. – Милая мадам Мишо, у вас очень чуткий слух, поэтому приходите лучше жечь костер вместе! Может, еще станцуете с нами? Без вас на этом болоте, как без кваканья лягушек!

Вся компания дружно рассмеялась, и Брюно разжег перед столом костер. Габриэль, который действительно считал себя городским жителем, устроился поближе к костру, поставив шезлонг Ирис рядом со своим. По лицу Брюно пробежала тень, но Габриэль решил, что это блики от костра.

– Мсье Редон сказал, что у вас наполеоновские планы на это болото, мадемуазель Нурье. Что вы задумали?

– Я скуплю половину участков в центре болота, осушу их и засею опийными маками! – ответила Ирис, с вызовом глядя на отца Марка. Он действительно посерел и сомкнул челюсти на кусочке сыра «Сент-Мор».

– Зачем вам столько опийных маков? – с удивлением спросил у Ирис Габриэль.

– А зачем вам деньги в банке? – огрызнулся вместо Ирис Брюно.

– Спасибо, Брюно, но я могу ответить и сама. Маки нужны не мне, а местным больницам. Сегодня для обезболивания чаще всего используется морфий, а в наших госпиталях его постоянно не хватает. Людей режут по живому, представляете, какое средневековье?

– Я смогу обеспечить больницы всем необходимым, – процедил отец Марк сквозь зубы. – Мы с Брюно уже засадили первое поле медицинскими травами, да, Брюно?

Молодой человек в очках дернул свои подтяжки и растерялся, зажатый между двух огней.

– Одно другому ведь не мешает, да, отец Марк? – наконец пробормотал он. – Давайте я лучше всем приготовлю чай по фирменному рецепту?

– Мы сегодня пьем шампанское, дорогой Брюно! Мы с Габриэлем…

– Если хотите, я не против ароматного чая. Здесь зябко, Ирис, – ответил парижанин, – а чай нас всех согреет.

Ирис улыбнулась Габриэлю и прошептала ему на ухо:

– Надеюсь, что сегодня вас согреет не только ароматный болотный напиток.

Потом Ирис повернулась в сторону соседки и закричала:

– Мадам Мишо, идите пить с нами чай, и я не буду сегодня петь!..

Кровавые маки

Ленуар проснулся от холода. Он попытался натянуть простыни на себя и на Ирис, но красавицы рядом не было, а из-за старой открытой двери в дом прокрадывался туман. Густой и холодный, он застыл у порога, как хозяин ночи. Дверь будто боялась шелохнуться и даже не скрипела. От холода изо рта Ленуара вырвалось облачко пара, и сыщик невольно задержал дыхание, а потом позвал:

– Ирис? Ирис, ты здесь?

Но его слова растворились в пелене тумана. Он сбросил с себя простыни, быстро натянул брюки и сорочку и прислушался. На дворе будто кто‐то застонал.

– Ирис? Это ты? Ты меня слышишь? – крикнул Ленуар. Ему снова никто не ответил. Тогда сыщик быстро надел свои летние туфли на босу ногу и, не завязывая шнурки, шагнул в туман.

Утренние сумерки обступили его со всех сторон и обдали холодом. Ленуар несколько раз глубоко вздохнул, чтобы восстановить кровообращение и не дрожать всем телом от влаги, повисшей мелкими каплями в воздухе. Летние холщовые туфли промокли от росы. Ленуар посмотрел направо, где они вчера вечером сидели у большого костра. Ирис нигде не было видно. Куда же она могла уйти в такую ночь? Ленуар сделал несколько неловких шагов к столу. При каждом движении туфли неприятно чавкали, утопая на полсантиметра в болотной земле. В воздухе пахло гнилью. В голове гудело. Почему он так быстро заснул? Ленуар всегда отличался чутким сном, но сегодня он спал как убитый. Воспоминания о вчерашней ночи смешались. Он подумал об Ирис, и по его телу снова пробежала дрожь. Где же она? Где эта чертовка, околдовавшая его сегодняшней ночью?

Тут он краем глаза уловил движение у ноги и от неожиданности замер. В траве блеснула черная чешуя гадюки. Змея быстро ползла вперед. Ленуар, как загипнотизированный, проследил за ней взглядом до тех пор, пока ее маленькое скользкое тело не зачернело на фоне белого пятна. Издалека в тумане было не разобрать. Может, это просто пень или скатерть? Или Ирис обронила вчера на землю шаль? Ленуар осторожно ступал по траве, пока не увидел, что это была не скатерть и не шаль. Это было белое платье. Ленуару вдруг стало очень зябко, он снова быстро задышал и упал на колени. Перед ним лежала его ночная ведьма и волшебница, его болотная спутница, его… Он коснулся ее руки, и пальцы обдало холодом.

Из неестественно искореженного горла Ирис торчал деревянный кол, словно кто‐то решил ее приколоть к квадрату болотного участка, как коллекционную бабочку. Вокруг раны вся шея была испачкана темными подтеками. Ленуар перевел взгляд на лицо девушки. Из ее окровавленного рта торчали красные маки. В тумане они сливались с кровью, и от этого лицо Ирис походило на жуткую маску.

– Боже! О боже, убивец! Убивец! Люди, помогите! – закричал кто‐то рядом, и Ленуар не сразу понял, что это был голос старухи Мишо. От ее причитаний, от холода рук Ирис, от невыносимого запаха болота у Ленуара вдруг сильно заболела голова.