Деловая поездка - Джесси Гарсиа

четыре часа пустой болтовни ни о чем. Да еще и целая панель, посвященная – вы только послушайте – психологической безопасности сотрудников! «Психологическая безопасность»! Не выношу этот левацкий птичий язык. Столько напридумывали всякой чуши! Бывает хорошее настроение, бывает плохое, но работать надо в любом настроении – вот вам и вся психология. Что тут еще обсуждать?

Нет, до конца дня тут все мухи сдохнут! Я стал обдумывать побег. Что, если уйти пораньше, доехать на такси до какого-нибудь ресторана и отдать должное коктейлям? Стефани уговорю сбежать со мной… Кстати о Стефани: где она? Я огляделся – но розового блейзера нигде не было.

Вместо нее к столу приближались Дороти и Алан. Они, как видно, подружились и мило о чем-то болтали: Дороти оживленно жестикулировала, Алан кивал. За обедом они тоже сидели вместе. По счастью, мне удалось избежать их общества и даже сесть со Стефани. На место рядом с ней уже нацелилась какая-то старая мымра, но я оттер ее плечом и приземлился туда первым. Забавно вышло, вроде как игра в «горячий стул». И кажется, Стеф это оценила! За обедом отвечала на мои вопросы: в каком колледже училась (в Университете Де Поля), откуда она (из Индианы), есть ли дети (сын по имени Эван). О муже или бойфренде спрашивать не стал. Впрочем, кольца у нее на руке нет – значит, я в своем праве.

Она в ответ тоже кое о чем спросила. Я рассказал о своем разводе и о том, как бывшая тянет из меня деньги. А когда все пошли делать групповое фото, я встал рядом и прижался к ней сзади, просто чтобы намекнуть, как весело нам будет вдвоем. Уверен, ей понравилось! Отличное начало. Остается влить в нее пару коктейлей – и дальше… дальше поглядим!

– Привет, Трент! Понравился вам обед? Что взяли? – спросила Дороти, подходя и занимая свое место. Алан молча сел рядом.

– Мы со Стефани ели курицу – пальчики оближешь! – ответил я, а затем из вежливости задал им тот же вопрос. Откровенно говоря, плевать мне было, что они ели, просто решил соблюсти этикет.

– Мы оба выбрали рыбу. Она божественна – прямо из океана, – ответила Дороти, а затем добавила: – Послеобеденная сессия обещает быть очень интересной, верно? Особенно лекции психотерапевтов о психологической безопасности. Очень важная тема для любой студии новостей. Пожалуй, даже ключевая.

Я промычал что-то в ответ и снова оглянулся в поисках Стефани. Когда все двинулись обратно в зал, она задержалась во дворе. Может быть, хотела созвониться со своим помощником или еще что-нибудь. Но теперь почему-то не появлялась – а между тем ведущая уже поднялась на сцену и поприветствовала нас всех на послеобеденной сессии первого дня форума.

Семьдесят пять минут невыносимо скучной болтовни о том, как лучше освещать криминальные сюжеты… и никаких следов Стефани! Какого черта? Докладчика я вовсе не слушал, а гадал, куда подевалась Стеф. Может, попросила пересадить ее за другой стол? Да как она могла?! Но снова и снова я вертел головой, пытаясь найти ее в зале, – и не находил.

Может быть, плохо себя почувствовала? Но ели мы одно и то же, и я ничего плохого не ощущал, так что вряд ли она могла отравиться. И потом, расстройство желудка не случается сразу после еды. Может, позвонила помощнику и узнала, что в Мэдисоне что-то стряслось? Или… эта мысль и завела меня, и взбесила… возможно, ей тоже стало скучно и она решила прогулять сессию?

Если так… будь я проклят! Просто пар из ушей пошел при мысли, что я должен здесь сидеть и слушать бессмысленную болтовню, пока она загорает у бассейна или не знаю уж чем занимается. Но в то же время это меня чертовски впечатлило. Для такого нужна смелость! Мне нравятся женщины без комплексов – это возбуждает. Быть может, мы с ней родственные души? Что, если послать к черту все оставшиеся сессии, найти где-нибудь горячую ванну и… м-м-м…

– А теперь, дорогие друзья, небольшой кофе-брейк. Вечерняя сессия начнется через десять минут, – объявила ведущая. Слушатели загудели и начали подниматься со своих мест, приглушенное освещение вспыхнуло ярче, из динамиков послышалась легкая классическая музыка.

Вот он, мой шанс! Черта с два я еще полтора часа просижу здесь, с Дороти и Аланом, слушая лекции о психологической безопасности! Моя собственная психологическая безопасность требует рвать отсюда когти. Стеф уже свалила – а мне что мешает? К ужину вернусь. В конце концов, осталась всего одна сессия. Никто и не заметит, что я уходил.

Дороти и Алан уже разговаривали с людьми из-за соседнего стола, а на меня внимания не обращали. Ну и хрен с ними! Старая стерва и хилый задрот – да пошли они… Я снял со спинки стула свою почтальонскую сумку и вышел прямо к лифтам. Меня манила мысль окунуться в бассейн, а затем включить телевизор (может, покажут гольф?) и раскинуться на королевской кровати, захватив с собой из мини-бара пиво за двенадцать долларов. Платить за него не придется – спишу на командировочные расходы.

С мелодичным звоном лифт остановился на шестом этаже; я вышел и направился к своему номеру. В дверь через два номера от меня стучался парень в голубой форменной рубашке и синих брюках, со связкой ключей на поясе.

– Техническое обслуживание, – громко произнес он. – У вас сломался холодильник?

Взглянув в его сторону, я заметил, что постоялец номера чуть-чуть приоткрыл дверь. Я хотел уже войти к себе, как вдруг услышал знакомый голос:

– Нет-нет, все в порядке. Ложная тревога.

Стефани! Моя рука с ключом-картой замерла возле замка; я повернул голову и прислушался.

– Кажется, уже все заработало, – добавила она.

– Мэм, может быть, мне стоит зайти и проверить? – не отставал мастер. – На кухне мне сказали, что вы просили льда, чтобы держать в холоде какое-то лекарство.

– Не надо, спасибо. Все хорошо. Он, наверное… м-м… наверное, просто штепсель не до конца вошел в розетку. Сейчас уже все работает. Должно быть, я сама его задела, когда распаковывала вещи. Извините, что вас потревожила.

– Хорошо, мэм, если вы уверены… Мы хотим, чтобы во время своего пребывания здесь вы ни в чем не нуждались.

– У меня все хорошо, спасибо. Если что-то понадобится, позвоню.

– Очень хорошо, мэм, всего доброго. – Мастер повернулся и, увидев, что я стою и слушаю разговор, слегка мне кивнул. Я кивнул в ответ, чтобы показать, что он молодец – правильно делает, что заботится о гостях.

«Так вот почему ушла Стефани!» – подумал я. Пошла искать лед для какого-то лекарства, которое нужно держать холодным. Хм… Странновато, но ладно.