Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт

Стараясь справиться с волнением, Хлоя перешагнула порог и глубоко вздохнула, вбирая в себя атмосферу Холодного дома.

Оба кавапу так и вились возле ее ног, отчаянно виляя хвостами, и Хлоя опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ними. Она ерошила пальцами мягкий курчавый мех, прикасалась к бархатистым ушам, вдыхала исходящий от кавапу запах собачьего шампуня. Не преминула она и отметить, что, помимо бирок с кличкой и адресом владельца, на их ошейниках болтаются не то брелки, не то охраняющие амулеты. Это ее, впрочем, не удивило. Хлоя и сама любила собак, и дизайнерские породы не были исключением.

– Какие они у вас дружелюбные и активные, – сказала она, глядя на Джемму снизу вверх, и хозяйка Холодного дома кивнула.

Сегодня она выглядела немного рассеянной и молчаливой, однако в ней ощущался и сдерживаемый порыв, какая-то нервная энергия, словно женщина спешила оказаться где-то в другом месте, где ее ждут важные дела.

При мысли об этом Хлоя почувствовала легкий укол разочарования. Чувство крепкой внутренней связи, которое возникло между ними вчера в баре, исчезло. Похоже, ей придется создавать более прочную основу для взаимопонимания и доверия.

Хлоя выпрямилась, мимоходом отметив дверь в задней стене просторной гостиной – вероятно, черный ход. В стороне от нее была еще одна дверь, которая, похоже, вела в гараж. Рядом с дверями висели на крючках плащи и мужская куртка.

– Кажется, вы им понравились, – сказала Джемма, бросая быстрый взгляд на часы. – Что скажете, если я попрошу вас побыть с моими ребятишками уже сегодня? Или хотя бы просто выгулять их?.. Вы могли бы заглядывать сюда каждые три часа и просто выпускать их во двор.

Хлоя удивленно покачала головой.

– Мне казалось, вы хотели встретиться, чтобы вместе подумать об условиях, о возможном расписании… Мои рекомендации…

– Да, вы правы. Поначалу я так и хотела, но обстоятельства немного изменились. Я чувствую себя очень неловко из-за того, что приходится бежать впереди паровоза, но сегодня утром я кое-кому позвонила, и все отзывались о вас очень хорошо. Мне сказали, что вы превосходная собачья няня и заслуживаете всяческого доверия. И я… я доверяю вам, Хлоя.

Гордость и чувство признательности согрели сердце Хлои. В то же время она испытала приступ радостного возбуждения. Все складывалось даже лучше, чем она надеялась. Уже сегодня она получит доступ ко всем комнатам Холодного дома. Весь день она будет здесь совершенно одна, и никто не помешает ей осуществить задуманное.

– Или вы сегодня снова работаете в ресторане?

– Работаю, но только вечером. Весь день у меня свободен.

– Огромное вам спасибо. А теперь давайте я проведу вас по дому и покажу, где что. – Джемма снова посмотрела на часы. – Впрочем, думаю, вы и сами разберетесь. Извините за спешку, но у меня назначена очень важная встреча… Вот, мне уже пора бежать…

– Не волнуйтесь, все будет в порядке. Похоже, ваши собачки не слишком избалованные и не требуют особых хлопот.

Джемма рассеянно улыбнулась.

– Вы правы. Мы их очень любим, но не даем сесть нам на голову… Значит, смотрите: лежанки есть почти в каждой комнате. Я пока не поняла, какая из них нравится им больше всего – Бу и Свити еще не совсем освоились на новом месте, как и мы. Обычно я выпускаю их вот на эту площадку через раздвижное окно… – Она показала на высокие, от пола до потолка, окна. – Оттуда они могут пройти на газон во дворике, который огорожен со всех сторон, так что собаки никуда не убегут. Также в каждой комнате стоят миски с водой, которую нужно менять два или три раза. Лакомства лежат в стеклянной банке на кухонном буфете – вы сразу ее увидите. – Джемма махнула рукой в сторону коридора, который вел к кухне. – Теперь насчет еды… Они у меня на сыроедении, подписанные контейнеры с готовыми порциями стоят в холодильнике. Как видите, ухаживать за ними совсем нетрудно. Впрочем, если у вас получится, сводите их погулять на пляж или просто пройдитесь вокруг квартала.

Хлоя кивнула и посмотрела на картины, висевшие на стене за спиной Джеммы. На ее взгляд, в них не было ни движения, ни чувства – вероятно, их выбирал доктор Спенглер или дизайнер по интерьеру. Потом ее внимание переместилось на две большие фотографии в рамках. На одной из них была запечатлена девочка лет тринадцати, сфотографированная посреди поля с подсолнухами. На другой Хлоя увидела мальчика, едва достигшего подросткового возраста. Оба – точно с такими же светло-голубыми глазами, как у Эдама.

Холодок пробежал по спине Хлои. Мысленно вернувшись к своей случайной встрече с доктором Спенглером в лифте больницы, она отчетливо ощутила близость Зла с большой буквы З. Дыхание у нее участилось, а в голове словно заиграл на расстроенных инструментах любительский джаз-оркестр. Воздуха катастрофически не хватало, а потолок гостиной, казалось, опустился к самой ее голове, грозя раздавить.

– Это ваши дети? – услышала Хлоя свой собственный голос.

– Да. – Джемма немного помолчала, потом добавила: – Они умерли.

Хлоя уже открыла рот, чтобы спросить, что с ними случилось, но передумала и просто сказала:

– Мне очень жаль…

Джемма не ответила. Взяв с дивана свою сумочку, она сняла с крючка плащ и темно-синюю бейсболку.

– Как вам кажется, вы справитесь?

Хлоя с готовностью кивнула.

– Не беспокойтесь. Только… может быть, вы дадите мне номер вашего мобильного? Просто на всякий случай.

– Ах да, конечно. Я… я сегодня немного рассеянна.

Джемма нацарапала свой номер на вырванном из блокнота листочке, добавила еще четыре цифры и протянула бумагу Хлое.

– Вот. Здесь мой номер и код к замку на задней двери. – Джемма показала на дверь черного хода. – Она выходит в переулок. Поводки висят рядом с дверью: желтый для Бу, розовый для Свити. – Она шагнула к двери, ведущей в гараж. – Честно говоря, Хлоя, я не знаю, во сколько сегодня освобожусь. Если вы уйдете раньше, чем я вернусь, просто захлопните дверь посильнее. И конечно, вы можете приходить и уходить, когда вам понадобится… В общем, вовсе не обязательно все время сидеть с Бу и Свити, главное – выпустить их несколько раз в течение дня. – Она открыла гаражную дверь. – Еще раз извините за спешку, но у меня действительно… срочные дела.

Хлое очень хотелось спросить, не связаны ли эти «срочные дела» с некой Глорией. Что произошло вчера в дамской комнате? Пригодилась ли Джемме визитная карточка, которую она дала ей вчера? Хлоя,