Лицом к солнцу - Лесли Вульф

просто замечательно. Но где искать, нам неизвестно, это же иголка в стоге целой страны. Хотите попытаться? — Тесс протянула Фраделле ноутбук, и тот принял его с улыбкой — словно тучи разбежались после грозы. Тесс и сама невольно улыбнулась.

— Вы видели, как я это делала, так что порядок действий вам известен. Я зарегистрируюсь, и вы приметесь за поиск.

— Круто! — Фраделла положил ноутбук, возбужденно потер руки и подтащил стул к столу. — Так что мы ищем?

— Не знаю, Тодд. Может, вы мне и скажете? — подбодрила молодого копа Тесс.

— Жертвы изнасилований по всей стране за несколько лет могут исчисляться сотнями тысяч, — задумчиво отозвался Фраделла. — Нам даже не выбрать нужных.

— Давайте попробуем зайти с другой стороны, — предложила специальный агент. — А если до того, как стать законченным убийцей, он только мучил девушек? Начинал с избиений подружек? Где проще всего отыскать сведения о подобных происшествиях?

— В больничных записях, а может, даже в прессе или в соцсетях. Он же у нас богатей, так? Людям только дай посплетничать да покопаться в грязном белье денежных мешков. Если что подвернется, мигом выжмут досуха.

Тесс сделала приглашающий жест. Под изумленным взглядом Мичовски Фраделла принялся отстукивать по клавишам… Вечер определенно грозил затянуться.

22. Предубеждение

Тесс отчаянно пыталась высвободиться, но где там! К горлу подступила удушающая паника, и вместо вопля она смогла издать лишь жалкий всхлип. Ноги у нее оказались связаны — нельзя было хотя бы пошевелить ими, не то что бежать. Она лежала правой щекой на земле, и с этой стороны лица мужчины ей было не видно. Она опять дернулась, пытаясь извернуться и, хотя бы мельком, взглянуть на него, но снова не вышло. Неизвестный тяжело навалился ей на голову плечом, стальной хваткой сжимая правой рукой ее левое запястье. Непостижимым образом ей удалось вытащить правую руку из-под собственного тела и замахнуться. Тесс надеялась расцарапать мужчине лицо, чтобы под ногтями остались следы его ДНК. Но он перехватил ее руку и просто-напросто припечатал к земле. Теперь она и шевельнуться не могла, буквально раздавленная его весом. Прямо перед ее глазами задвигалась, отзываясь на игру мускулов под кожей, вытатуированная на левом бицепсе незнакомца змея — задвигалась и замерла, когда мышцы напряглись в хватке. Тварь была словно живая, изготовившаяся к броску. Тесс попыталась закричать и предприняла последнюю отчаянную попытку освободиться.

Ее разбудил звук собственного голоса, хотя крик в кошмарном сне получился сдавленным и сиплым — писк полупридушенной мыши, а не вопль. Тесс начала выбираться из постели, и тут выяснилось, что ее ноги запутались в простыне. Запаниковав, она вскочила с кровати, сорвала эту чертову простыню, скомкала ее и швырнула на пол в ванной.

— Твою мать! — бормотала она, плеская на лицо холодную воду. — Как же зае…ло!

Затем вернулась в спальню и достала из-за прикроватной тумбочки кобуру с пушкой, прикрепленную к задней стенке на липучке. Подобных липучек в ее жилище была целая уйма, чтобы оставлять оружие, которым можно будет воспользоваться при любых обстоятельствах, на расстоянии вытянутой руки. Располагались липучки, естественно, не на виду, поэтому весьма и весьма редким гостям Тесс даже в голову не приходило, что она не осмеливается ходить без пушки даже в уборную.

Сверхбдительность — это приговор, которому пожизненно подчиняются все выжившие. Они всегда начеку и никогда не позволяют себе расслабиться. Вечно ожидают худшего варианта развития событий, всегда наготове, всегда в страхе. Выжившие оскорбляют людей подозрениями и мнимой бесчувственностью, игнорируют дружбу, всех подряд обижают и отталкивают. Их разум вовлекли в разрушительный смерч бесчисленных мрачных воспоминаний, который крутится в голове и вынуждает беспрестанно переживать ужас прошлого. И вытряхнуть это из памяти невозможно. Теперь они постоянно зависят от приступов тревоги и панических атак, которые может спровоцировать буквально все подряд. Модуляция чьего-то голоса или определенное слово. Запах, ощущение, звук, эта чертова сбившаяся простыня. И пока их изнуренный мозг бдит, жизнь проходит мимо.

Так продолжается годами.

Тесс должна вернуть себе радость существования, пока не стало слишком поздно.

Впрочем, сверхбдительность порой приносит пользу. Именно оголенные нервы превратили довольно заурядную выпускницу юридического факультета в проницательного следователя, способного уловить, не врет ли, не скрывает ли чего подозреваемый. Собственный печальный жизненный опыт помогал Тесс устанавливать контакт с жертвами и без труда получать от них ключевые сведения. Она знала, какие вопросы следует задавать — и, что еще важнее, как это делать. Ее слабость одновременно являлась и ее силой, преимуществом, благодаря которому ее послужной список агента ФБР стал блестящим. Такой вот парадокс.

Но она должна решить эту проблему. Должна набраться мужества и довериться кому-то до такой степени, чтобы попросить о помощи. Все-таки Коту она доверилась… Теоретически задача вполне выполнимая. А вот практически… И все же решить ее надо. Как можно скорее.

Держа кобуру в одной руке, Тесс включила кофеварку и прошла в душ, где прикрепила оружие к липучке, спрятанной за корзиной для белья. Смывая струями горячей воды остатки ночного кошмара, она повторяла себе, что ей ничего не угрожает, что все будет хорошо. Правда, поверить в собственные слова ей мешало прискорбное обстоятельство — она так и не поймала того, кто напал на нее. Ублюдок до сих пор расхаживает на свободе. Но и она продолжает искать. Быть может, однажды… А может, и никогда.

Через пару часов Тесс втиснулась в кресло у прохода в хвосте самолета, рядом с туалетом, и пристегнулась. Сочтя приготовления к рейсу на Чикаго законченными, она открыла ноутбук, не обращая внимания на инструктаж стюардессы. В конце концов, принцип действия ремней безопасности за последние пятьдесят лет не изменился.

Первым делом специальный агент заглянула в почту и обнаружила, что Фраделла переслал учетные данные аккаунтов в соцсетях и почтовых ящиков всех жертв. Ну, наконец-то! Тесс тут же принялась за изучение профиля Мэй Лин, намереваясь получше подготовиться к разговору с ее родителями.

Фейсбучную страничку Мэй вела довольно вяло, что было странновато для девушки ее возраста. А вот ее интересы оказались вполне типичными. Кино, шмотки, цены на разнообразные товары, начиная от всевозможной электроники и заканчивая обувью и украшениями… На фотографиях красовались приятели, в основном азиаты, но было также несколько белых — судя по всему, именно приятели, не любовники. Тесс мотала вниз ленту, пока не наткнулась на пост со снимками с какой-то вечеринки у бассейна. Подпись к фотогалерее гласила: «Наконец-то я закончила. Ура!» Уйма друзей отметилась поздравлениями, но Тесс не понимала, с чем. А когда ей попалась публикация с объяснением, пришлось перечитать