Скелет - Кэти Райх

— Туди и Малдун заходили дважды сегодня.

— Слайделл и его партнер?

Я кивнула.

— Ты не слишком сурова к этому парню?

— Слайделлу, вероятно, нужны инструкции, чтобы сделать кубики льда.

— Он действительно такой тупой?

Я задумалась.

Слайделл на самом деле не был тупым. Не так, как туп папоротник. Или древесная лягушка. Слайделл был просто Слайделлом.

— Вероятно, нет. Но он зашкаливает по шкалам невоспитанности и надоедливости.

— Что им было нужно?

Я рассказала Райану о Джейсоне Джеке Уайетте и связи по сотовому телефону с Дэррилом Тайри.

— Бойфренд дамы с мертвым ребенком?

Я кивнула.

— Всё любопытственнее и любопытственнее.

— Вот еще новость. Ринальди вспоминает запрос о теле без головы и кистей несколько лет назад. Они со Слайделлом отслеживают его.

— Описание совпадает с твоим парнем из уборной?

— Воспоминания Ринальди немного расплывчаты.

— А твой — парень?

— Я думаю, да.

Райан поднял брови с вопросом.

— Нет ни одной черты черепа, которая была бы определяющей для пола. Я прогнала все возможные измерения через программу Fordisc 2.0.

— Дай угадаю. Череп попадает в диапазон перекрытия.

Я кивнула. — Хотя ближе к мужскому, чем к женскому концу.

— То же самое для измерений костей кисти?

— Да.

— Каково твое нутряное чувство?

— Мужчина.

— Молодой белый человек, который, вероятно, пользовался «мальчиковой комнатой». Это неплохое начало.

— С паршивыми зубами.

— О?

— Много кариеса. По крайней мере, на тех зубах, которые мы извлекли.

— Несколько пропущенных?

— Ага.

— Дерьмовая работа.

— Откуда я знала, что ты это скажешь?

— Есть какие-нибудь следы стоматологического лечения?

Я покачала головой. — Жертва не верила в регулярные осмотры.

— Что-нибудь еще?

— Может быть, небольшая деминерализация костей.

— Я думаю, вы отлично начали, доктор Бреннан.

— У Ринальди также были перья.

— Не похоже на его стиль.

— Они нашлись с коксом в подвале.

— Какие перья?

— Он хочет, чтобы я это выяснила.

— Ты знаешь каких-нибудь больших птичьих мозгов?

— Я знаю тебя, ковбой.

Райан сделал пистолет из руки и нацелил его на меня.

— Готова к еще одной поездке завтра?

— И-го-го.

На этот раз палец изобразил лассо.

Мы проходили мимо стола миссис Флоуэрс, когда зазвонил телефон. Она ответила, затем махнула рукой в мою сторону.

Я подождала, пока она поговорит, затем поставила звонок на удержание.

— Это детектив Слайделл.

Я почувствовала, как вздох толкается в моей груди, но сопротивлялась импульсу к мелодраматизму.

Миссис Флоуэрс улыбнулась мне, затем Райану. Когда он улыбнулся в ответ, на каждой её щеке расцвело розовое пятно.

— Он звучит, как кот, проглотивший канарейку.

— Не очень красивая картина. — Райан подмигнул.

Миссис Флоуэрс хихикнула, и её щеки стали малиновыми.

— Хотите взять трубку?

Как будто я хотела Эболу.

Я потянулась за трубкой.

— ЛАНКАСТЕР. — Ланкастер кто? — Южная Каролина. Я услышала хруст целлофана, затем звук жевания. — Это примерно в сорока минутах к югу от Шарлотт. — Угу. Прямо по пятьсот двадцать первой. Пауза. — Что насчет Ланкастера, Южная Каролина? — Скелет. — Искажённый звук, похожий на карамель и арахис. — Три, — хруст, — года назад. Слайделл был в режиме «Сникерса». Моя хватка на трубке усилилась. — Туристы. Много хруста и комментарий, который я не смогла разобрать. — Парк. — Туристы нашли скелет без головы и кистей в парке недалеко от Ланкастера? — уточнила я. — Ага. Щелчок, как будто Слайделл ковырял зуб ногтем. — Останки опознаны? — Не-а. — Что с ними стало? — Упаковали и отправили в Колумбию. — К Уолли Кейглу? — Это антрополог оттуда? — Да. — Короткий мелкий фруктовый мух, с козлиной бородкой, похожей на задницу утки?

— Уолтер Кейгл — высококвалифицированный, сертифицированный судебный антрополог. — Мне потребовалось усилие, чтобы сохранить ровный тон голоса. — Вы не ответили на мой вопрос.

— Наверное.

— Что это значит?

— Порядочные граждане округа Ланкастер выбрали себе нового коронера два года назад. Новый парень утверждает, что его предшественник не вел хороших записей.

— Кто распространил запрос?

— Шериф.

— Что он говорит?

— Говорит, поговорить с бывшим коронером. Шериф тоже новый.

— Вы это сделали?

— Сложная задача. Парень мёртв.

Я сжимала трубку так крепко, что пластик издавал маленькие хлопающие звуки.

— У нынешнего коронера есть какая-либо информация по делу?

— Неизвестно. Частичный скелет с повреждениями от животных.

— Это всё?

— Это то, что есть в первоначальном полицейском отчете. Ничего другого в файле нет.

— Кто-то связывается с доктором Кейглом?

— Да.

— Вы просматриваете списки пропавших без вести для опознания черепа из уборной?

— Трудно это сделать, когда не от чего отталкиваться.

У Слайделла был смысл.

— Белый мужчина, от двадцати пяти до сорока. Плохие зубы, четыре пломбы. — Я сохраняла ровный тон.

Пальцы миссис Флоуэрс летали над клавиатурой. Время от времени она поднимала глаза на Райана. Он улыбался, и румянец на ее щеках становился глубже.

— Это помогает.

— Но не исключайте женщину, если всё остальное подходит.

— Какого чёрта вы говорите? Разве человек не должен быть одним или другим?

— Да. Должен.

Я посмотрела на Райана. Он усмехнулся.

— Я оставлю свой сотовый включенным, — сказала я Слайделлу. — Позвоните мне, когда что-нибудь узнаете.

Обычно мой холодильник содержит остатки еды на вынос, замороженные обеды, приправы, кофейные зерна, Diet Coke и молоко, с небольшим количеством заплесневелых продуктов в контейнерах. В ту ночь он был необычно полон.

Когда я открыла дверцу, луковица Видалия упала на пол и покатилась, остановившись у крестца Бойда. Чау фыркнул, лизнул, затем переместился под стол.

— Ходил за добычей? — спросила я.

— Хуч указал мне на Fresh Market.

Уши Бойда поднялись, но подбородок остался на лапах.

Я подняла сверток, завернутый в мясную бумагу.

— Ты умеешь готовить рыбу-меч?

Райан развел обеими руками.

— Я сын Новой Шотландии.

— Угу. Хочешь Sam Adams?

— Поколения моего народа жили морем.

Я действительно могла бы полюбить этого парня, подумала я.

— Твои родители родились в Дублине, получили медицинское образование в Лондоне, — сказала я.

— Они ели много рыбы.

Я протянула ему пиво.

— Спасибо.

Он скрутил крышку и сделал большой глоток.

— Почему бы тебе—

— Я знаю,