Искатель, 2012 № 08 - Журнал «Искатель»

Она незамедлительно выполнила просьбу, и, когда вернулась, в глазах ее блестели слезы.

«Отдай ей черную пластинку в кармашке, в ней дубликат моих клеток из перстня».

Я торопливо извлек и передал ей требуемое, задержав ее пальцы в своих.

— Возвращайся, когда все утихнет, — попросила она жалобно, — я буду ждать.

— Это может случиться не скоро, — вздохнул я.

— Все равно я буду ждать.

— Раз так, обязательно вернусь, только закончу кое-какие дела, — пообещал я без уточнения и крепко поцеловал ее в сухие губы, она неумело ответила и прижалась ко мне с таким пылом, что я чуть было не позабыл о Рэ и о спрятанном планере. Но мой постоялец бесцеремонно напомнил о себе:

«Ну, хватит, дружок. Пора уносить ноги».

Я с сожалением оторвался от Стефы, с усилием размыкая кольцо ее нежных рук, и еще раз пообещал вернуться.

Уже уходя, краем глаза увидел над берегом удаляющийся ко-птер Пограничников — еще одно напоминание поторапливаться.

Обернулся, увидел стоящую на том же месте Стефу, такую недоумевающую и беззащитную, неотрывно смотрящую на меня. Помахал ей рукой и решительно зашагал к дороге, не оборачиваясь назад.

«Уходя, уходи», — одобрительно заметил голос Рэ, но про себя я твердо решил сдержать слово, данное Стефе.

7. ВОЗДУШНЫЙ БОЙ

Плечо оттягивала сумка постояльца, к содержимому которой добавились отбитый у энергистов лучемет с запасным элементом и бережно завернутый запас продуктов от матушки. Я зря беспокоился, Пограничники ни разу не встретились по дороге. Хотя до последних событий они вообще не выходили за пределы базы и прибрежной полосы, сейчас я не удивился бы, нарвавшись на них, только вот вряд ли решился бы использовать против них оружие в случае необходимости без поддержки моего бестелесного друга.

Километра через два меня догнал видавший виды открытый элмобиль. На нашем участке побережья этими громоздкими штуками владели только двое чудаков, еще в нескольких дворах имелись планеры, конечно, не такие совершенные, как у энергистов, и большинство предпочитало одалживать для дальних поездок именно воздушные аппараты.

Я узнал сидевшего за рулем, он жил почти у самой базы Пограничников и, поговаривали, нередко оказывал им различные мелкие услуги, поставлял продукты, строительный материал, запчасти для бытовой аппаратуры. Никогда мы с ним особенно не задерживались при встрече, он не мог позволить себе снизойти до меня с высоты своего почтенного возраста. Его так и звали за глаза — Друг Пограничников, и теперешний его интерес ко мне показался удивительным и не совсем бескорыстным.

— Я вижу, ты далеко собрался, Тим, — вкрадчиво, без приветствия обратился он ко мне, словно увидел закадычного приятеля. — Давай подкину?

Я не ответил и продолжал идти рядом со сбавившей скорость машиной, только почувствовал, как встрепенулся во мне Рэ.

«Посмотри внимательнее, есть ли у него связь?»

Разумеется, рядом с терминалом минибиокомпа тускнел отключенный экранчик визиофона. Рэ заставил меня остановиться, и я понял, что он опять берет на себя командование. Что ж, в самом деле, момент был, скорее, для него.

И вот уже ведомая им моя правая рука выхватила из сумки лучемет и направила на мирного селянина.

— Что ты себе позволяешь, сопляк? Хочешь доиграться? — пролепетал, меняя тон, побледневший Друг Пограничников, не подозревая, естественно, что имеет дело вовсе не со мной.

— Быстро выходи из машины! — жестко произнес Рэ моим голосом.

— Да ты что, щенок?! — взвился хозяин мобиля.

— Ну! — Рэ не стал повторять приказ, а прицельным выстрелом расплавил экранчик визиофона.

Вконец перепуганный селянин выключил движок и, не дожидаясь полной остановки, спрыгнул на землю с противоположной от меня стороны. Мое тело уверенно взгромоздилось на его место.

— Возвращайся назад! — властно велел Рэ, махнув для пущей убедительности моей рукой с лучеметом.

Друг Пограничников немедленно засеменил по направлению к берегу, а воспрянувший духом элмобиль резво помчал нас по дороге.

Мы оставили экипаж у заветного холма, не потрудившись даже укрыть его под деревьями, расчистили от маскировки планер и вытащили на открытое пространство. Собственно, это делал Рэ, продолжавший распоряжаться моим телом, я же пытался только молча оказывать моральное содействие и внимательно следил за его манипуляциями. Рэ счел, что запас энергии в накопителях достаточный, но использовал антиграв только для краткого набора высоты. Миг, и он заскользил ввысь по пологой дуге, невидимо уходящей в бледную зелень неба. Поверх широкого ремня на моих джинсах он застегнул еще один извлеченный из сумки ремень с массивной металлической бляхой.

«Индивидуальный антиграв», — кратко пояснил он, и я понял только, что он заботится о нашей общей безопасности. Солнечные очки, заимствованные им из бардачка за панелью управления, уже защищали наши глаза от жесткого голубого света. Две лямки, перехватившие крест-накрест грудь, прочно удерживали мое тело в кресле.

То планируя вниз, то поднимаясь выше и выше, улавливая восходящие потоки, уверенно вел он аппарат по причудливой траектории. Временами это напоминало серфинг на невидимых воздушных волнах, только вместо доски нас несла удивительно послушная руке серебристая птица. Поначалу я решил, что мы направимся прямиком к моему дяде в город. Но Рэ даже не поинтересовался его адресом, и во мне начало нарастать недоумение.

«Куда мы летим?» — спросил я его наконец в открытую.

«Нам представился редкий шанс, и глупо было бы не воспользоваться им». — Мне передалось его наслаждение полетом, неведомое до сего дня. — Трассер планера выведет нас назад по его маршруту к лагерю энергистов. Пока мы не разберемся с ними, покоя нам не будет. Кроме того, это единственная сейчас возможность добраться туда, где можно будет клонировать клетки из перстня и вырастить новый носитель для моего сознания».

«Ты думаешь справиться с ними в одиночку?»

«Сначала мы должны точно знать, что они замышляют».

Итак, нас ждали новые передряги или приключения, как