Три пули для копа - Анна Орлова

мистера Эллиота? – подхватила я нарочито серьезно. – Мисс Торнтон, уверяю вас, до сих пор я жила не в лесу. И не такая безнадежная провинциалка, как вам кажется. А в загородном доме остались только кое-какие мелочи, которые легко купить, так что не трудитесь.

Она сжала губы в куриную гузку, явно не очень-то поверив. Затем улыбнулась и потрепала меня по плечу, эдак покровительственно.

– Мисс Бэйн, я понимаю ваше смущение. Не тревожьтесь, мистер Эллиот приказал все покупки отнести за его счет.

– Очень щедро с его стороны, – хмыкнула я. – Но мы с мистером Эллиот не в настолько близких отношениях, чтобы он оплачивал мою одежду.

– Хм? – усомнилась она, приподняв бровь, и выразительно покосилась на мой дорогой черный костюм, покупку которого, конечно же, щедро спонсировал как раз Эллиот.

Я отряхнула нитку с рукава и посмотрела прямо в насмешливые черные глаза секретарши.

– Если вы предоставите мне чеки, я компенсирую мистеру Эллиоту затраты или верну покупки в магазин.

Хотя траур мне скоро понадобится. На похороны Логана я, конечно, не попаду, но могилу его навещу непременно.

Под ложечкой тревожно засосало, горло пересохло. Эх, Логан, как же так?..

– Мисс Бэйн! – окликнула меня секретарша, повысив голос. – Пойдемте. Тут не место для разговоров.

И впрямь, сколько можно торчать на крыльце?

К ее чести, намекать на солидную цену моего наряда, который вряд ли по карману простой девушке, она не стала. М-да, прокол с моей стороны.

Мы двинулись к ажурным воротам, по аллее, с двух сторон обсаженной тисами. Мисс Торнтон хмурилась недовольно и кусала узкие губы. Могу ее понять: с одной стороны, приказ начальства надо выполнить, с другой – не силком же меня тащить!

***

Мы условились встретиться за ланчем в кафе "Маленькая империя", хотя мисс Торнтон не нравилось, что я наотрез отказалась от ее сопровождения. До вечернего часа пик оставалось еще порядочно времени, так что трудностей с такси у меня не возникло. Водитель охотно согласился сначала поколесить по городу – на случай слежки, хотя этого я, конечно, не сказала. Все было чисто, так что через полчаса мы уже катили в район дорогих магазинов. Надо же, кхм, соответствовать!..

По дороге я заглянула в ближайший банк, где в арендованном сейфе хранился запас наличности на всякий случай. Я давно научилась не хранить все яйца в одной корзинке, так что такие заначки были у нас с мужем в нескольких местах. Та история, после которой я скоропостижно лишилась работы и чуть не оказалась на улице, сделала меня предусмотрительной.

Покупки много времени не заняли. Я решила ограничиться минимумом вещей, а девушки-продавцы в таких местах понятливые и не слишком навязчивые. За последними веяниями моды я не гналась, предпочитая проверенную классику – самое то для секретарши! – так что выбрала быстро. Относительно, конечно. Потому что кроме нескольких платьев, блузок и юбок требовалось подобрать к ним сумки, туфли, чулки, шляпки и прочие женские мелочи.

Таксист, который лениво разгадывал кроссворд, помог мне уложить чемодан с вещами в багажник. Мы покатили в район попроще, хоть и не настолько, чтобы там следовало опасаться за свой кошелек или часы посреди белого дня.

Такси остановилось возле обветшалого особняка. Нарядная цветная штукатурка местами облупилась, открывая тусклый кирпич стен, отчего дом походил на престарелую красавицу, тщетно прячущую следы времени под слоем румян и белил. Зато табличка "Бенжамин Керрик, адвокат" сверкала начищенной медью. На самом деле старшего мистера Керрика именовали по фамилии разве что в суде, для всех остальных, включая клиентов, он был "Бенни" или вовсе "Ловкач Бенни".

– Я на четверть часа, не больше, – пообещала я таксисту.

Он флегматично кивнул:

– Как скажете, мэм. Счетчик тикает.

Под усилившимся дождем я взбежала на крыльцо и нажала кнопку звонка. Два длинных, короткий, снова два длинных и три коротких – "свои!"

Когда-то в дверь было вставлено стекло, прозрачное только с одной стороны, но долго не продержалось. Мистеру Керрику надоело еженедельно его менять, пришлось от этой идеи отказаться и ограничиться банальным условным сигналом.

Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отскочить. Свекор одним взглядом оценил обстановку, посторонился и бросил коротко:

– Заходи.

Я протиснулась в щель. Мистер Керрик – седовласый джентльмен представительного вида – поскорее наложил цепочку и повернул ключ в замке.

– Чем помочь? – деловито осведомился он, понизив голос.

Обожаю своего свекра. Вопросы вроде "что случилось?" и "как жизнь?" срочности не представляют, поэтому ими можно пренебречь. Главное – что делать?

– Навести справки, – я протянула ему заранее приготовленный листок с перечнем фамилий. – Женщины меня интересуют меньше, но на всякий случай нужно проверить всех.

Свекор кивнул и пробежал глазами список:

– Сделаю. Как срочно?

– Как можно скорее. Это действительно важно. И… денег не жалейте.

Он укоризненно покачал головой и похлопал меня по плечу.

– Милли, девочка, ты меня обижаешь! Не знаю, что там у тебя стряслось, но мы, Керрики, своих не бросаем. Чего и сколько бы это ни стоило.

Это прозвучало просто и буднично. И, бог мой, как же приятно было хоть от кого-то не ждать удара в спину!

– Я знаю, Бенни, – свекор сразу после свадьбы попросил звать его так. – Спасибо. Но это не только мое дело, так что затраты вам возместят. Не скупитесь, если придется кого-то подмазать.

Со свекром я могла говорить без обиняков. Конечно, я подергаю еще кое-какие ниточки и расшевелю свою агентуру. Хотя вряд ли они сообщат что-то толковое, брюнеты им не по зубам. Зато Бенни вхож куда угодно, от последней ночлежки до великолепных особняков на берегу.

– Понял, – кивнул он, пряча список за белоснежную манжету. – Еще что-то?

– Да, – кивнула я, поколебавшись. – Можете передать Алу, чтобы возвращался скорее?

Мне отчаянно нужны люди, которым можно доверять. Эллиот – это как танец на стеклах. Одно неловкое движение и… О его окружении и говорить нечего.

– Попробую, – протянул свекор с сомнением, потирая гладко выбритый подбородок. – Милли, если нужно, я могу тебя спрятать. Так, что никто не найдет.

Кажется, кое-какие слухи до него все-таки дошли. Ничего удивительно. У Бенни поразительный талант всегда быть в курсе и держать нос по ветру. Жаль, что этот ценный дар не передался сыну.

– Спасибо, Бенни, – сказала я серьезно. – Я это ценю, правда. Только… Ставки слишком высоки, чтобы пасовать.

Старый адвокат поймал мой взгляд. Глаза у него были темные, не по-возрасту зоркие и ясные.

– Хорошо, я постараюсь сдать тебе козыри, – пообещал он негромко. – И еще, Милли. Постарайся не ходить одна. В столице неспокойно.

Мы всегда отлично друг друга понимали. Говорят, мужчины