Банк - Бентли Литтл

вызвали, хотя сегодня у него было ночное дежурство, Брэд с остальными членами команды направились к жилому дому в восточной части города. По идее, они собирались только допросить человека – некоего Лероя Фрица, но, учитывая возможность того, что этот парень и есть убийца, Брэд не хотел рисковать. Он и Хэнк намеревались поговорить с мистером Фрицем, в то время как остальные помощники шерифа будут стоять на улице, готовые действовать, если что-то пойдет не так.

К счастью, нужный им многоквартирный дом находился на отшибе. Вне зоны видимости из окон квартиры подозреваемого Брэд распорядился поставить две машины, перекрывающие дорогу на случай попытки побега на автомобиле. Три человека стояли на тротуаре перед зданием на случай, если он попытается уйти пешком.

Как обычно, репортер «Монтгомери газетт», у которого, казалось, радиосканер был включен двадцать четыре часа в сутки, прибыл вскоре после них и занял позицию со своей камерой так, чтобы видеть преступника, выходящего из дома, но при этом находиться достаточно далеко, чтобы избежать неприятностей.

Был ли Фриц преступником? Тихий одинокий мужчина, названный «странным экземпляром»?

Этого они так и не узнали. Брэд с Хэнком подошли к квартире на первом этаже и постучали в дверь.

– Шериф! – объявил Брэд. – Откройте дверь.

Фриц сдался без протеста, без борьбы, и казалось, что он их ждал. Открыв дверь, он отошел в сторону, позволяя им войти внутрь, где они увидели ряд ножей, измазанных засохшей кровью, лежавших на журнальном столике, покрытом окровавленной газетой. Признание, которое он с готовностью произнес, казалось заранее написанным, отрепетированным, и, несмотря на все полученные улики, Брэд не мог отделаться от мысли, что это подстава, что все было подстроено специально для них и что человек, которого они арестовывали, не столько преступник, сколько пешка в чьей-то безумной игре.

Как их и предупреждали, Лерой Фриц оказался очень странным человеком. Одет он был в жилет, брюки и клетчатую рубашку, из кармана выглядывали старинные часы. При этом он отличался гигантским ростом и чрезмерной худобой. Ему приходилось пригибаться, чтобы пройти через дверной проем, он действительно обладал высоким девичьим голосом. Его манеры тоже были вполне женскими. Нежными, подумал Брэд, и это совершенно не соответствовало суровой жестокости убийства Таггарта. Однако люди срывались, и добрые мужчины и скромные женщины постоянно совершали убийства, а их друзья и соседи неизбежно выражали шок оттого, что знакомые им люди могли совершить нечто подобное.

Вот только Лерой Фриц казался именно тем человеком, который мог бы сделать нечто подобное. Лишь интуиция подсказывала Брэду, что картинка слишком четкая, чтобы быть настоящей.

Вернувшись в управление, шериф решил поговорить с Фрицем, прежде чем поместить его в камеру, хотя прекрасно понимал, что у них более чем достаточно оснований, чтобы немедленно посадить его под замок. Хэнк не стал в этом участвовать и возглавил группу, которая должна была обследовать дома на улице Фрица, чтобы опросить соседей и собрать любую информацию.

По крайней мере, по телевизору люди постоянно признаются в преступлениях, которых не совершали. Брэд сидел напротив Фрица в комнате для допросов, а Митч работал с камерой, записывая интервью, и пытался выведать подробности убийства, которые мог знать только убийца. Подозреваемый отказался от права на адвоката и заявил, что готов отвечать на любые вопросы, поэтому Брэд расспросил обо всем пошагово. Фриц знал все, даже то, что не попало в газеты и не обсуждалось с общественностью. Его описания и хронология идеально совпадали с тем, что они установили, и хотя не проливали свет на происхождение тел, найденных на лугу, но настолько убедительно раскрывали убийство Таггарта, что даже Брэд признал, что его, похоже, действительно совершил этот высокий чудак.

Времени на обед не было, но Кэрол принесла ему бургер из «У Би-Би», когда уходила, и он с благодарностью съел его, пока помощники регистрировали мужчину и помещали его в камеру.

Он как раз разговаривал по телефону с коронером, вводя его в курс утренних событий и сообщая, что можно присылать кого-нибудь для взятия образца ДНК у подозреваемого, когда к нему заглянула Пэтти.

– Не мог бы ты забрать Сью и Джиллиан после школы, – попросила она, – и присмотреть за ними несколько часов? Те новые клиенты, которые покупают дом рядом с полем для гольфа, тот дом за миллион, попросили меня присутствовать при осмотре, и, естественно, я не могу взять девочек с собой.

– Милая, сейчас не самое подходящее время.

– Они просто посидят в твоем кабинете и будут делать домашние задания.

– Не самое подходящее время, – повторил он. – Слишком много всего происходит, и я не хочу, чтобы они были рядом. Может, ты спросишь маму одного из их друзей, можно ли девочкам пойти к ним?

Пэтти кивнула.

– Хорошо, но ты сможешь забрать их по дороге домой?

– Я могу освободиться позже тебя. Кажется, мы поймали маньяка!

– Тогда по обстоятельствам. Я сделаю несколько звонков и дам тебе знать, что и как. – Она быстро поцеловала его, помахала рукой и ушла.

День пролетел незаметно, но он успел многое сделать. Как только завтрашнее судебное заседание придаст всему официальный статус, они смогут отложить убийство Таггарта в сторону и сосредоточиться на трупах на лугу и обычных преступлениях, которые не прекращались испокон веков и до конца света. Ему не хотелось смотреть в рот дареному коню, но розыск и поимка Фрица прошли легко, слишком легко, и он снова подумал, что все это выглядит инсценировкой.

Поскольку Брэд успел сделать за день так много, он позвонил Пэтти и сказал, что сможет забрать детей в шесть, если она еще не закончила работу с клиентами. Она действительно была занята и сообщила, что вернется домой позже, чем предполагала, а тон ее голоса дал ему понять, что ей нелегко придется с этой парой и что, возможно, будут и другие вечера с работой допоздна.

– Не волнуйся, – сказал он ей. – Мы с девочками возьмем пиццу. И отложим тебе несколько кусочков.

– Никакой пепперони, – предупредила она. – Тебе скоро сдавать анализ на холестерин.

– Я тебя плохо слышу, – пошутил он. – Помехи. Твой телефон отключается.

– Мне пора, – прошептала она, ее голос понизился. – Люблю. Пока.

– Пока.

Джиллиан и Сью были в гостях у своей подруги Шеннон, поэтому Брэд поехал домой, припарковался у подъезда и прошел квартал пешком, чтобы забрать их.

– Извините за неудобства, – сказал он маме Шеннон, когда она поприветствовала его у двери. – Мы с Пэтти очень ценим это.

Она отмахнулась от его извинений.

– Без проблем.

– Надеюсь, они не доставили слишком много хлопот.

– Эти двое? Они маленькие ангелочки. – Она оглянулась через