Банк - Бентли Литтл

Через мгновение они появились со школьными рюкзаками и с маленькими розовыми пластиковыми свинками в руках.

– Папа! – закричали они в унисон.

– Что это?! – спросил он, указывая на свиней.

– Нам их дали в банке, – сказала Сью. – Мама Шеннон взяла ее туда, чтобы положить деньги, а мужчина сказал, что если мы придем позже и сделаем это тоже, то он подарит нам копилки.

Она протянула ему свою свинку.

– В ней уже лежит пенни!

– Я открыла сберегательный счет для Шеннон, – объяснила ее мама. – Я подумала, что твоим девочкам будет интересно, если они сходят с нами.

– Мы должны пойти туда и открыть счет, – серьезно сказала Джиллиан. – Если мы этого не сделаем, это будет кража. Ведь они уже дали нам свинки-копилки.

– Посмотрим, – сказал он с неохотой.

– Мы должны! – в один голос закричали девочки, поднимая свои копилки.

Мама Шеннон бросила на него извиняющийся взгляд поверх их голов.

– Да, спасибо, – сухо сказал он ей. – Мы поговорим об этом по дороге домой, – пообещал он девочкам. – Пойдемте. Если вы поторопитесь, мы успеем купить пиццу до возвращения мамы.

– Пицца! – Забыв о копилках, они выбежали мимо него на улицу. – Пока, Шеннон!

– Увидимся завтра! Спасибо, миссис Каррел!

– Да, спасибо!

– Мы очень ценим вашу помощь, – сказал Брэд. – Еще раз извините, что навязались. Обещаю, что это не войдет у нас в привычку.

– Я рада, – честно призналась она. – У вас замечательные дочки. Обращайтесь!

Джиллиан и Сью мчались по тротуару и уже были на полпути к дому. Он видел, как розовые свинки в их руках подпрыгивают в воздухе, и злился при мысли, что кто-то в банке пытался подкупить и запугать его дочерей, чтобы они открыли там счета.

Когда у него появится свободное время, нужно будет сходить туда, найти этого засранца и высказать ему все, что он о нем думает.

Брэд вздохнул, торопясь догнать девочек и удивляясь, почему в последнее время все проблемы в его жизни связаны с банками.

Глава 4

В спортзале стояла полная тишина, и Ник не мог припомнить, чтобы когда-нибудь на собрании было так. Даже если ученики старались вести себя тихо, негромкие разговоры и бормотание неизбежно отражались от деревянного пола огромного помещения, а в толпе такого размера всегда находились умники, которые развлекали окружающих грубыми шутками, высмеивающими все, о чем бы ни шла речь.

Но сегодня можно было услышать, как падает булавка, а когда какой-то ребенок на вершине трибуны кашлянул, это прозвучало как львиный рык в тишине.

Все начиналось как-то не так. Когда они впервые услышали о собрании в утреннем объявлении, на уроке биологии в классе Ника, который должен был сегодня сдавать тест, поднялось ликование. На протяжении всего пути по коридору и в спортзал ученики толкались, шумели и, топая по деревянным ступенькам на трибуны, со смехом отмечали свою неожиданную удачу. Все классы входили в зал с воодушевлением и энтузиазмом, и когда директор Уиттакер, стоя перед одиноким микрофоном в центре баскетбольной площадки, обратился с просьбой о тишине, мало кто его услышал.

Но вот громкость усилителей увеличили, более решительный заместитель директора Боллинджер приказал всем замолчать, и шум постепенно утих настолько, что директор снова обратился к ученикам и сообщил, что сегодняшнее собрание было созвано для того, чтобы познакомить их с важным аспектом взрослой жизни, с которым им всем вскоре придется столкнуться: финансами.

– Итак, позвольте представить вам управляющего «Первым Народным Банком» мистера Уортингтона!

Мистер Уортингтон. Именно так звали человека, который приказал ему держаться подальше от дома Виктора. Когда представитель банка заговорил, Ник сразу узнал этот голос. По его телу пробежал холодок, и он задался вопросом, что именно означает эта встреча. Такое собрание учеников определенно не было типичным. Обычно мероприятия планировались заранее и были посвящены школьным делам: митингам, церемониям награждения, концертам оркестров, выступлениям учеников. Он не мог припомнить, чтобы хоть раз их вот так собирали ради выступления стороннего докладчика. Особенно если речь шла о представителе частного бизнеса.

Это был не урок. Это была бесплатная реклама.

Мистер Уортингтон рассказывал об истории американской банковской системы. Мало кто обращал на это внимание. Ник не вслушивался в то, что говорил мужчина, но при звуках его голоса он почувствовал страх, беспокойство и будто бы снова оказался на крыльце дома Виктора. Он вспомнил точную формулировку угрозы, которую мистер Уортингтон произнес по телефону. «Убирайтесь с крыльца Виктора Кларка, покиньте его двор, не лезьте на его территорию и прекратите шпионить. Я ясно выразился?!»

Почему мистер Уортингтон так внимательно следил за домом Кларков?

А где был Виктор? И самое важное – где он и его семья теперь?

Его друг до сих пор так и не появлялся в школе, и, глядя на человека из банка, Ник не мог отделаться от мысли, что тот как-то связан с исчезновением Виктора. В глубине его сознания таилась мысль, что дом Кларков сейчас так же пуст, как и в тот день, когда он заходил к ним, что вся семья каким-то образом просто… исчезла.

Мистер Уортингтон, казалось, смотрел прямо на него и улыбался, и Ник напрягся, внезапно обратив внимание на речь.

– А теперь хочу вам сообщить, что в качестве подарка от банка, в благодарность за то, что вы позволили мне прийти сюда сегодня и немного рассказать о том, как работает наша финансовая система, на ваши имена открыты сберегательные счета для накопления на учебу в колледже, и банк предоставляет каждому из вас первоначальный вклад в двадцать долларов!

Среди собравшихся студентов пронесся ропот волнения и одобрения.

– Вы можете пополнять счета в любое время, получая еще больше процентов от своих инвестиций, и, конечно же, так как счета образовательные, доходы от них не облагаются налогом.

Ник нахмурился. Это было неправильно. Разве банкам не полагается выплачивать многомиллионные штрафы за незаконное открытие счетов на имя людей без их согласия? Похоже, здесь произошло именно это, да еще и со взяткой в двадцать долларов, чтобы замести следы. Ник взглянул на Аарона, сидевшего рядом с ним.

– А что, если ты не хочешь заводить счет? – прошептал он.

– Что такое? – Мистер Уортингтон смотрел прямо на него. – Я слышал вопрос?!

Ник покачал головой, во рту у него пересохло.

– Я так и думал. А теперь послушайте, – заговорщически произнес мистер Уортингтон, как будто он обращался непосредственно к ученикам и не хотел, чтобы его услышали преподаватели. – Мы в банке знаем, что большинство из вас не будет учиться в колледже. Даже с вашими новыми счетами –