Комната лжи - Никки Френч

Нив не стала сразу отвечать. Она размышляла о Мейбл и о том, как та решительно отрицала, что кого-то убила. А вдруг речь не только о препятствии правосудию? На мгновение Нив зазнобило, будто осень внезапно переключилась на зиму – как по щелчку. Нив знала, что нужно задать еще уйму вопросов, но не могла сформулировать ни один. И в глаза Мэнди смотреть не хотела.

– Погоди, – вдруг выдала та.

– Что?

Подруга встала с дивана и вышла из комнаты. Нив услышала легкий звон, и вскоре Мэнди вернулась уже с бутылкой белого вина и двумя большими бокалами.

– Мне пока рановато, – помотала головой Нив.

– Тебе понадобится, – припечатала подруга. – Пошли.

В противоположном конце гостиной располагалась дверь, ведущая на кованую винтовую лестницу, спускавшуюся в сад. Нив прошагала за Мэнди вниз. У подножия открывался закуток сада, красиво вымощенный потертым портландским известняком. Нив узнала камень, потому что, когда планировала обустраивать свой задний двор, видела такие булыжники на строительном складе – а потом посмотрела на цену. Мэнди открутила пробку, разлила вино по бокалам и отставила бутылку на столик, тоже наверняка дорогой. У нее в саду вообще все выглядело дорого. Даже цветы. Нив пригубила вина. И оно на вкус оказалось дорогим.

– Приятное, – похвалила она.

– Я в этом не разбираюсь, – отмахнулась Мэнди.

– В вине?

– Ну, в вине я действительно мало понимаю, но я не о том. Я не разбираюсь в уголовном праве. Забавно. Когда я пошла учиться на юриста, думала, буду сидеть в допросных и науськивать клиентов, чтобы повторяли «без комментариев». Но жизнь сложилась по-другому. В итоге сижу в офисе и вычитываю документы, набранные мелким шрифтом, чтобы богачи оптимизировали отчетность и минимизировали налоги. А в тюремной камере я и не была никогда. – Она глотнула вина и посмотрела на бокал. – Ты права. Довольно приятное.

– Прости, – вздохнула Нив. – Я отняла у тебя очень много времени.

– Отнимешь еще немножко. Прежде всего, хочу сказать, что отчасти надеюсь, что этот гипотетический человек действительно гипотетический и ты только ведешь философскую дискуссию. Но мне в такое слабо верится. Не знаю, о Ренате мы говорим, о ее подруге или о какой-то другой твоей приятельнице. – Мэнди отпила еще вина и продолжила совсем другим тоном, словно тщательно взвешивала каждое слово: – А может, о ком-то еще.

Нив открыла рот, но Мэнди вскинула свободную руку, мол, подожди.

– Как я уже сказала, – добавила подруга, – я не специалист по уголовному праву. Есть такая вещь, как адвокатская тайна, но я не уверена, что это применимо к нашему с тобой разговору в саду. По-моему, я лучше смогу помочь, если порассуждаю вслух о ситуации в целом, а ты просто помолчишь.

Нив поразилась. Она привыкла представлять Мэнди в элегантной одежде, в дизайнерском интерьере и в заграничных отпусках. Но никак не могла вообразить, что подруга будет вот так говорить.

– Итак, – начала та. – Знаешь, скучно просто консультироваться с юристом. Тот объяснит, какие в стране законы, и посоветует их не нарушать. А я тебе скажу, – она сделала легкую паузу – не без иронии, – что твоей гипотетической подруге надо обратиться не ко мне, а к нормальному адвокату по уголовным делам – я даже могу кое-кого посоветовать, – и выложить ему все по-честному. Будет не слишком-то приятно, но сейчас уже поздно надеяться выйти сухой из воды. Если бы мне хотелось напустить пафоса, я бы добавила, что твоя гипотетическая подруга совершила не просто правонарушение, а аморальный поступок. Человек погиб, и если ты что-то меняешь на месте преступления, то волей-неволей помогаешь убийце.

Нив обвела глазами сад. В противоположном конце стоял столб с кормушкой для птиц. Там сидела какая-то пичужка. С ярко-желтой полоской. Щегол. На красивом участке Мэнди даже птицы водились красивые.

– Можно еще вопрос? – поинтересовалась Нив.

Подруга нахмурилась.

– Я в общем, – пояснила Нив. – Не об этом конкретном деле.

– Задавай.

Нив подумала, как бы сформулировать свою мысль.

– Если кто-то пошерстил на месте преступления по своим личным особым мотивам, которые к убийству нисколько не относятся, а потом признался… – Нив примолкла. Она чуть не заблудилась в своем собственном предложении. Нужно было собраться с мыслями. – Если она, то есть некто вот так поступит, а потом придет с чистосердечным, получится ли сохранить обстоятельства в тайне?

– Ты имеешь в виду причины, почему человек что-то менял на месте преступления?

– Да.

Мэнди с горечью усмехнулась.

– Это что, ребенок?

– Нет.

– Работает в службе безопасности?

– Нет, – вымучила улыбку Нив.

– Его конфиденциальность охраняется судебным постановлением?

– Нет.

– Речь идет об изнасиловании? – подумав, уточнила подруга.

– Нет.

– Тогда и мой ответ тоже нет. Если случится судебное разбирательство, то все вскроется.

– Спасибо, Мэнди, ты меня очень выручила. – Нив с предельной аккуратностью поставила бокал на столик.

– Но ты особо довольной не выглядишь.

– А я и не довольна. – Она поежилась. В саду вдруг стало холодно. Нив засобиралась прочь, но Мэнди рукой преградила ей путь.

– Я еще не все сказала. Помнишь, как меня бросил Крис?

Нив помнила. Первый муж Мэнди бросил ее меньше чем через год после свадьбы. Мэнди тогда жутко горевала. Нив помнила, как часами утешала ее по телефону, долго гуляла с ней, сидела рядом в полной тишине.

– Ты тогда была очень добра ко мне.

– Само собой, – пожала плечами Нив. – Каждый человек хочет помочь другому.

– Иногда мне кажется, что вот это все мне нужно вместо костыля. – Мэнди обвела рукой сад. – Я тогда не могла поговорить с мамой, но ты мне ее заменила.

Они вместе прошли к парадной двери. У порога Мэнди обняла Нив на прощание.

– Скажи своей гипотетической подруге, что проблема в жизни вне закона как раз в том, что ты вне закона. А это очень опасное место.

– Если бы она существовала, я бы так ей и сказала, – согласилась Нив.

По дороге домой у нее зазвонил телефон, и она остановилась, чтобы ответить. Флетчер.

– Может, ты приготовишь основное блюдо, а я – пудинг? – с места в карьер начал он. – Я тут подумал и решил сделать свой коронный чизкейк.

«Ужин, – вспомнила Нив. – Чертов ужин, который он назначил на сегодня».

– Хорошо, – согласилась она.

– Что будешь готовить?

– Пока не придумала.

– Я скоро поведу Коннора на футбол, так что в магазин идти тебе.

– Ладно.

– Список я тебе скину, – добавил муж. – Но только принеси все за несколько часов до прихода гостей. Возиться-то долго.

– Конечно.

– Ты рыбу сделаешь или мясо? Или ни то ни другое?

– Не знаю.

– Просто тебе еще вино покупать.

– Я столько всего не