Призраки поместья Сент-Мор - Дмитрий Владимирович Ковальски

– Думаю, да. Но как вы сказали, все поручения были через письма, которые садовник сжег.

– Не все. – Николас раскрыл блокнот, перед ним оказались два сложенных листа. – Странно, – прошептал он.

– Что такое?

– Откуда взялся второй? – пробубнил писатель. – Возьмите. – Он протянул одну из записок наугад. – Вам знаком этот почерк?

Матис развернул бумагу. Его глаза забегали из стороны в сторону, все больше округляясь.

Николас развернул вторую. Это было то самое письмо, адресованное Жаку.

Матис несколько раз перечитал сообщение, прежде чем обратился к Николасу.

– Откуда у вас эта записка? – взволнованно спросил он.

– Не знаю… Записка для Жака у меня. – Он протянул руку, но Матис не взял ее.

– Когда вы получили эту бумагу?! – Он тряс письмом перед лицом писателя. – Это почерк Мари!

Николас выхватил записку и прочитал. По телу забегала дрожь. Что все это значило? Может быть, этой бумажке несколько недель и она случайно попала к нему с записной книжкой? Но что, если нет? Что, если девушку обманом похитили и теперь в обмен на ее жизнь потребуют имущество Сент-Мор.

– Если им нужна наша земля, пусть ею подавятся! – Видимо, Матис подумал о том же. Все его тело тряслось от злости и страха. – Если только с нею что-нибудь случится…

– Сначала проверим ее спальню. – Постарался успокоить его Николас, хотя сам себе не поверил.

Случилось то, чего оба ожидали и чего боялись. Спальня пустовала. Матис осмотрел ее, но ничего не нашел. Николас ходил по комнате, обдумывая ситуацию. С одной стороны, его пугала участь Мари, но с другой – он был уверен, что с девушкой все хорошо. Все-таки ее похитили с целью давления на Матиса и, возможно, на Антуана, так что пока она будет жить. Еще это значило, что Николас стал ближе к мистификатору, а значит, скоро раскроет его личность. Хотя подозреваемый уже был определен. Николас раскрыл записную книжку, чтобы найти имя того, с кем сбежала Анна-Николь.

– Чертов Луи! Гадский предатель! Он мне всегда казался малодушным! – выругался Матис. Его ход мыслей привел к тому же человеку.

Отличный план: подкупить садовника, отравить вино и скрыться до смерти Кристофа, чтобы не попадать под подозрения. Да еще и эта история с бегством Анны-Николь. Видимо, она отказалась, когда Луи предложил ей, либо стала невольным свидетелем, за что и поплатилась своей жизнью. И все ради чего? Может быть, он тоже лишь инструмент в чьих-то руках.

– Возможно, он тот, третий, кто замешан во всем.

– Боги, отец мой Кристоф! – вскрикнул Матис. – Теперь понятно, почему мсье Ортего так отреагировал на мое письмо. Этот подлец, видимо, отписал от имени отца такое послание, что испанец ненавидит нашу семью! – Он ударил кулаком по стене. – О-о-о! Я убью этого негодяя!

– Нет, – вступился Николас, – наша задача выяснить его местонахождение и спасти Мари, со всем остальным разберется полиция.

– Но Мари не может ждать.

– Согласен, мы найдем ее самостоятельно.

– Нам нужна помощь.

– Вы предупредите Антуана, я поговорю с Жаком.

– Садовник?

– Он мой должник…

– Хорошо, но что насчет Франсуа и Фредерика?

Николас почесал щетину на подбородке.

– Лучше без них.

– Договорились.

Глава 35

Матис несколько раз постучал в дверь гостевой комнаты. Антуан открыл дверь с удивленным лицом.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

Николас молча вошел внутрь. Подошел к окну, закрыл его, боясь, что его могут услышать, и рассказал недавние события. Матис вошел следом и запер за собой дверь на ключ.

От услышанной новости Антуан лишился остатков сна. Даже отравление отошло на второй план. Матис разбудил его и поведал ужасную историю про бочку и записку. Антуан не сразу поверил, но когда сообщили, что Мари пропала, то отбросил сомнения и стал одеваться.

– У вас была записка, и вы молчали?

– Слишком много событий, все не удержать в голове, – оправдался Николас.

– Могу я взглянуть.

– Она осталась в комнате, но давайте займемся Мари.

– Вы правы. Вы проверили Фредерика?

– Проверил его спальню, – тихо ответил Матис. – Он спит.

– Вы ему не сообщили?

– Николас решил, что так будет лучше.

– Да-да, – закивал Антуан, – писатель прав. Фредерику пока доверять мы не можем.

– Но где же искать Мари?

Молодые люди посмотрели друг на друга. Оба замерли.

– Понятия не имею, – ответил Антуан. – Но раз встречу назначили у пруда, значит, и убежище должно быть недалеко.

Николас думал так же. Он сидел на террасе, ожидая пока Жак соберется. Он мысленно перебирал варианты, где мог бы укрыться похититель Мари. Все сводилось к тому, что тайное место было неподалеку. Во-первых, чтобы следить и быть в курсе. Во-вторых, чтобы проникать в дом и пугать. Ведь ребенок не мог нарядиться в камзол Кристофа и явиться ночью Матису. В-третьих, выезжать в упряжке на дорогу с похищенной девушкой довольно рискованно. Одна ночь у них в запасе есть точно. Поэтому действовать следовало незамедлительно.

– Скажите, есть ли вокруг брошенные дома или сараи? – спросил Николас.

Жак высунул голову из дома.

– Десятки разрушенных домов вокруг. Когда-то по этой равнине прошлись войной, так что много чего побросали, а после сюда не вернулись.

– Далеко?

– Совсем нет, за холмами, где рос виноград, вдоль берега реки Роны. Идти не больше часа.

– Хорошо, – задумчиво произнес Николас. Хотя ничего хорошего не было. – А может, есть холмы или леса?

– Нет, лесов совсем нет, – выкрикнул Жак из дома. – Редкие деревья на холмах. Вот кустарников много. Да брошенных садов возле дома. Но без полива растения там совсем высохли.

– Откуда вам все это известно?

– Это известно каждому, кто живет здесь не первый год. – Жак вышел из домика. – Я готов… Но вы уверены, что мне стоит идти?

– Нет, но, возможно, ваша помощь понадобится, – ответил ему Николас и встал. А когда уходил, забрал с деревянного столика небольшой нож, которым Жак обычно вырезал узоры. Он не собирался никого убивать. Так, на всякий случай.

Команда по спасению Мари собралась в саду. Они коротко обсудили план. Антуан согласился с мнением Николаса, что следует идти вдоль берега реки в надежде отыскать следы.

– Если там таковые имеются, – заметил Матис. – Может, осмотреть пруд?

– Да, если Мари была там, то могла оставить следы, – поддержал его Антуан.

В итоге решили вести поиски двумя группами.

Первая – Матис и Жак. Оба знают эти места. Им следовало пойти к пруду, поискать следы и постараться предположить путь похитителя. После присоединиться ко второй группе – Антуану и Николасу.

Писателю стало понятно, почему мсье Барье выбрал его в