Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

И Кэрри срочно вызывала на помощь недостающих дам из их пятерки.

– Я же его знаю, – проговорила Сара бледными дрожащими губами. – Он не такой человек…

– Как ты можешь быть так уверена?! – против воли вырвалось у Мардж. – В смысле… Ведь вы даже уже не вместе, а ты все равно ему на все сто веришь. У меня так не получается…

– Я уверена, – вдруг стукнула ладонью о стол Сэл Брайтон. И глаза ее метнули молнию, когда она вскинула их на Маргарет. – И даже не пытайся подбросить мне сомнений!

– Спокойно, спокойно, – подняла руки Кэролайн, увидев, что и Мардж готова разозлиться. – Только ссоры не хватало. И так ситуация… хреновая.

Кэрри иногда пропускала такие словечки. Маргарет подозревала, что набралась их она от Софии и несравненной Элли Лоуренс. «Кафе пяти дам»! Фи. Какие там дамы…

И вообще на душе горько. Мардж хлебнула кофе и обожглась чересчур большим глотком. На телефоне что-то пикнуло.

«Кафе пяти дам». Хорошо, что она отключила текстовые уведомления. Сейчас ее болтовня Софи точно не интересует.

– Мне плевать, что он родственник Элоизы! – отчеканила Сара. – Харпер умер от алкогольного отравления, врачи ни при чем. Никакой компенсации. Все.

– Ты видела это своими глазами? – уточнила Маргарет. Опуская тот факт, что Сара никогда не употребляла выражений даже вроде «плевать».

– Нет, конечно. Посмотреть на его смерть меня не приглашали.

Какая заноза.

– Ну, Сэлли, она же про исследование трупа. Я верно понимаю?

– Я не всегда присутствую лично. Это нормальная бумажная процедура.

Сара бросила сухо и деловито.

– А документы проверила? Он не подменил результаты ночью?

– Маргарет!

– Сэл, ты сама меня вечно учишь, что жизнь – штука суровая. Быть подозрительной в данной ситуации – нормально!

– А я тебе говорю, что… – Сара с силой опустила чашку на блюдце. Искусственный фарфор жалобно звякнул.

– Послушайте! – снова встряла Кэрри, на сей раз строго. – Спорами вы ничего не решите. А бить посуду я вам не позволю.

И она отобрала у девушек чашки.

– Нужно просто провести расследование, как вы обычно это делаете, – пояснила Кэрри Бэнкс и встала, чтобы пройтись и упорядочить мысли.

Это же надо – Сару предал ее собственный парень. Хотя жизнь подсовывает такие сценарии на каждом шагу, и не только в сериалах. Каждой уважающей себя женщине известно – верить мужчинам нельзя!

А Сара верит. Нет, Кэрри куда больше склоняется к версии Маргарет… Но не заявлять же это Сэл прямо в лицо. Чересчур жестоко.

– Расследование… – проговорила Мардж наконец. – Я не могу. Обещала Гарольду…

– Гарольду Кингстону? – раздался голос за ее спиной. Заставивший вздрогнуть нервными мурашками.

Мардж вздрогнула и обернулась. Сара невозмутимо подняла глаза.

– Здравствуй, Софи.

– Я на такси сразу и примчалась, – потрясла Софи Мартон телефоном. – Как только узнала. Эл тоже скоро будет, я думаю.

Софи незаметно протиснулась мимо застывшей Маргарет к столу и, отодвинув для себя стул, быстро, но аккуратно на него села.

– Только не говори мне, что на повестке дня – снова Кингстон, – нахмурившись, глянула она на Маргарет Никсон исподлобья. – Эта твоя страсть становится нездоровой, тебе так не кажется?

– К-какая еще страсть? – Мардж покраснела до кончиков ушей.

Софи изобразила фейспалм и покачала головой.

Кэрри поставила перед ней кофе с шапкой взбитых пенок.

– Спасибо, Кэрри, – кивнула Софи. – Так что случилось? – снова уставилась она на Маргарет. – Чем вызвано спешное собрание?

– Это не у нее, – возразила Кэрри. – У Сэл.

– Спешное собрание? – переспросила Маргарет. – О чем речь?

За окном раздался визг тормозов. Из резко остановившегося такси выскочила Элли Лоуренс. И полетела ко входу, при этом радостно махала рукой уставившимся в окно «дамам».

– Этого еще не хватало, – уткнулась носом Мардж в собственную ладонь. – Кэрри! – и сердито сверкнула глазами на хозяйку кофейни.

– Что мне было делать?.. – возразила Кэролайн. – Вы с Сарой сцепились, а я ничего сделать не могу…

– Вот и я! – воскликнула Элли, распахивая дверь и заставляя дверной колокольчик надрываться нервным звоном.

– Это зря, – холодно сказала Сара. И протянула руку за своей чашкой. И вдруг обнаружила, что ее больше нет. – Кэрри, а мой кофе?

– Что стряслось? – плюхнулась рядом с Маргарет на диванчик Элли. Пришлось подвинуться. От нее веяло ветром, румянцем и беспечностью.

– Мардж встречается с Кингстоном, – с места в карьер взяла Сара.

Из Маргарет как дыхание вышибло, когда три пары глаз разом просверлили ее насквозь. Даже Кэрри, застывшая у стойки в процессе приготовления нового кофе для Сэл.

– Сара! – Голос Мардж прозвучал почти спокойно. Только звенел. От… непонятно чего.

Сэл развела руками с бесчувственной улыбкой.

– Прости.

– Это… мое личное дело, – заерзала Маргарет под неотрывными взглядами. – Вам-то… вам-то какое дело?

– Съездила в отпуск, – язвительно произнесла Софи Мартон.

– У тебя же там приключение было, – наморщила лоб Эл. – Ты еще спрашивала перевод записок, верно?.. Так какого тут Кингстон?

И прижала руку к горлу. Ну да. Гарольдов младший брат ей вспомнился. Элли ненавидела Кингстонов по личной причине.

– Мы… с ним вместе расследовали, – ответствовала Мардж.

Кэрри ойкнула – кипяток вылился ей на руку, переполнив чашку.

– И вообще, не это сейчас главное! – возразила мисс Никсон. – Это мое решение, и мне плевать, если все вы против… Но вот Сэл…

– Не хочу говорить об этом! – вскочила Сара. – Хоть среди подруг я могу отдохнуть от жизни, а?

И убежала в туалет. Оставив Маргарет среди врагов.

Хотя… после такого заявления она сама разве – друг?..

Мардж тоже поднялась.

– И он просил меня не расследовать случившееся, – пояснила она Софи, Кэрри и Эл. – Я обещала, что не буду…

– Как ты могла! – обвинительно воскликнула Элла.

– Разве ты сдерживаешь обещания? – хмыкнула Софи.

Маргарет сжала кулаки. Хотелось много чего сказать, но она… просто взяла сумку и направилась к выходу.

– Стой! – вцепилась в ее рукав Кэрри. – Ты же… – Мардж обернулась. – Ты же не можешь из-за этого парня бросить Сэл, правда? Ты должна помочь ей… как мне! Она верит совершенному лжецу, а ты?..

Софи и Элли, ничего не зная, тем не менее кивали. И Мардж боролась с собой – ей тоже казалось, что Сэл надо спасать… и она попадет в беду из-за своего всепоглощающего доверия к Бренту Финчли. А на другой чаше весов – Гарольд Кингстон… О котором она знает в сто раз меньше, чем о Саре. Сара была всегда рядом, а он исчезал. Она говорила правду – он врал. Ее она знает. Его – чувствует. И только.

Почему, проклятье, почему он не брал трубку?..

И Мардж осталась.

Эпизод 8

Гарольд